Seorang wanita cantik melangkah ke panggung bela diri, sikapnya dingin dan angkuh. Ciri yang paling mencolok darinya adalah matanya—tajam dan dingin, seperti pedang yang terhunus dari sarungnya.

“Astaga, peringkat 997—Li Luyao!”

“Seseorang dari seribu besar telah muncul? Li Luyao jelas ingin menghentikan Long Chen di sini.”

“Heh, anak kecil itu terlalu sombong. Dia akhirnya memprovokasi seorang ahli sejati. Li Luyao datang sendiri untuk memberinya pelajaran.”

Semua orang yang berada di peringkat seribu teratas dalam Peringkat Surga memiliki sejumlah pengaruh dan cukup banyak pengikut.

Menurut peraturan Istana Sungai Berbintang, semua seribu ahli teratas diwajibkan untuk mengadakan ceramah Dao di dalam istana setiap tahun, berbagi wawasan dan pemahaman mereka tentang kultivasi.

Konon, imbalan untuk ceramah ini sangat luar biasa. Namun, hanya mereka yang termasuk dalam seribu orang teratas yang mengetahui rahasia terpenting ini.

Oleh karena itu, kesenjangan antara seribu teratas dan semua orang lainnya sangat besar—kesenjangan yang sangat sulit untuk dilewati.

Dengan demikian, kemunculan Li Luyao mengejutkan banyak orang, termasuk murid-murid keluarga Qu.

Sebaliknya, Qu Yingying hanya meregangkan pinggangnya dan menggelengkan kepalanya.

Dia berkata, “Li Luyao adalah orang pertama yang kehilangan kesabarannya. Yang lain menunggu Long Chen untuk menunjukkan kekuatan sebenarnya sebelum memutuskan apakah akan bertindak. Tapi tidak apa-apa. Dengan kekuatannya, adikku akhirnya harus lebih serius. Aku sudah bosan dengan semua tamparan monoton itu.”

Pertempuran-pertempuran sebelumnya memang membosankan karena selalu berakhir hanya dengan satu tamparan biasa. Qu Yingying sangat ingin melihat perubahan.

“Long Chen, kan?” kata Li Luyao dingin, sambil menggenggam pedang di pinggangnya. “Penghinaanmu terhadap murid-murid Istana Sungai Berbintang berakhir di sini. Apa kau benar-benar berpikir tidak ada seorang pun di sini yang bisa mengalahkanmu?”

“Kau menyebut ini penghinaan? Aku hanya memperlakukan kalian seperti kalian memperlakukan murid-murid dari sembilan surga,” jawab Long Chen dengan acuh tak acuh.

“ Hmph , kalian para berandal tidak pantas dihormati. Jika Istana Sungai Berbintang tidak menerima kalian, kalian pasti sudah mati sejak lama di jalan menuju Istana surgawi Bintang.”

“Kalau begitu biarkan saja kami mati. Bukankah kami yang memintamu untuk menampung kami?” tanya Long Chen.

“Kau… kau  tak tahu terima kasih!” geram Li Luyao.

“Hahaha, tidak tahu berterima kasih? Apa? Apakah aku harus berterima kasih karena kalian memperlakukan murid-murid sembilan surga seperti pengemis dan anjing?!”

Long Chen mengangkat kepalanya dan tertawa, suaranya menggema di seluruh arena bela diri.

“Sungguh lelucon besar! Istana Sungai Berbintang mencegat sembilan pewaris bintang dari sembilan surga untuk memperkuat kekuatan mereka sendiri dan menghentikan pihak Xiao Yin agar tidak semakin kuat.”

“Tetapi jika Engkau benar-benar menyayangi murid-murid dari sembilan surga, mengapa Engkau membiarkan mereka dianiaya dan ditindas?

“Apakah kau tahu mengapa Penguasa Surgawi Cahaya Bintang, Li Yaochen, mendirikan Istana Sungai Berbintang? Dia mengorbankan hidupnya untuk melanjutkan wasiat Guru Bintang, untuk memastikan warisan Dao abadi dari garis sembilan bintang akan terus berlanjut.”

“Ia ingin memastikan bahwa para murid yang tersebar di seluruh dunia akan memiliki tempat yang hangat untuk pulang. Ini adalah mercusuar bagi sembilan pewaris bintang yang tersesat dalam kegelapan.”

“Namun kalian menyebut diri kalian penguasa Istana Sungai Berbintang, sementara memperlakukan sesama pewaris bintang ninja sebagai gelandangan dan pengemis. Jadi, apa masalahnya jika aku menampar kalian beberapa kali? Bagaimana itu bisa dibandingkan dengan penghinaan yang telah kalian timpakan pada orang lain?”

Suara Long Chen semakin keras dan marah hingga menggelegar seperti raungan singa dan lolongan naga yang bercampur menjadi satu.

“Long Chen…”

Banyak sekali pewaris bintang sembilan dari sembilan surga mengepalkan tinju mereka. Kemarahan Long Chen sangat terasa di antara mereka.

Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi mereka dari garis keturunan Brahma. Sekarang, sekali lagi, dia berdiri sendirian, melindungi mereka dari seluruh Istana Sungai Berbintang.

“Beraninya seekor semut menyebut nama Penguasa Surgawi Cahaya Bintang?! Mati!” teriak Li Luyao, niat membunuhnya memancar keluar.

Dalam sekejap mata, pedangnya terhunus dan muncul tepat di depan Long Chen.

“Jika aku seekor semut, lalu kau jadi apa?” Long Chen mencibir, membalas dengan tamparan.

LEDAKAN!

Qi Pedang hancur seketika saat bersentuhan, dan gelombang energi astral menyebar di atas panggung.

Sekali lagi, semua orang terkejut.

Long Chen tidak menggunakan energi astralnya. Dengan kekuatan fisik murni, dia telah menghancurkan serangan dari seorang petarung peringkat seribu Surga teratas.

Bahkan Xu Qian—yang sebelumnya melarikan diri setelah menyerah—muncul kembali di antara kerumunan, sambil mendecakkan lidah.

“Untung aku lari cepat,” gumamnya. “Kalau tidak, aku pasti sudah tergeletak di tanah bersama mereka semua. Aku memang bijaksana.”

Setelah Long Chen dengan mudah menghancurkan serangan Li Luyao, ekspresi semua orang berubah. Bahkan Li Luyao pun bukan tandingan baginya.

Qu Yingying bersorak lebih antusias lagi. Semakin kuat Long Chen terlihat, semakin gembira dia. Bukankah ini membuktikan bahwa visinya melampaui visi orang lain?

“Dasar bodoh yang sombong!” teriak Li Luyao. “Akan kutunjukkan padamu jurang perbedaan antara kita! Pengemis sepertimu tak akan bisa mencapai level kami meskipun berlatih selama seribu tahun!”

Cahaya bintang meledak saat baju zirah perang astral miliknya terwujud. Energi astral aneka warna menyelimutinya.

Armor perang astral Li Luyao berbeda dari yang lain. Armor itu memancarkan aura kuno namun liar, yang jelas terkait dengan garis keturunannya.

Saat energi astralnya meletus seperti gunung berapi, auranya melesat tinggi. Rune astral berkobar di sepanjang pedangnya, memancarkan ketajaman yang menakutkan.

“Li Luyao mengerahkan seluruh kemampuannya!”

Akhirnya, kerumunan merasakan tekanan sebenarnya dari seorang Penyihir Peringkat Surga seribu teratas. Dalam amarahnya, dia telah memasuki kondisi terkuatnya, kehadirannya saja sudah cukup untuk mencekik pewaris bintang sembilan yang lebih lemah.

“Dengan kekuatan sekecil ini, kau berani menyebut dirimu jenius? Sepertinya kau belum pernah benar-benar melihat dunia. Kau hanyalah seekor katak menyedihkan di dasar sumur,” ejek Long Chen.

“Kau adalah katak di dasar sumur!” ter roared Li Luyao.

Ruang angkasa meledak saat dia melepaskan serangan dahsyat ke arah Long Chen. Serangan itu sangat cepat.

Dia sudah mengunci Long Chen dengan Qi Pedangnya. Ditambah dengan kecepatannya, Long Chen tidak mungkin bisa menghindar.

“Melawanmu, satu jari saja sudah cukup!”

Dia mengangkat satu jarinya. Cahaya bintang berkelap-kelip di ujung jarinya, tempat pusaran air kecil terbentuk.

Ruang di atas panggung bela diri mulai berputar karena pusaran air kecil ini.

LEDAKAN!

Di depan tatapan terkejut yang tak terhitung jumlahnya, cahaya bintang meledak, dan sesosok tubuh yang menyedihkan terlempar keluar dari ledakan itu.

Sebuah pedang jatuh dari langit dan berdentang di atas panggung.

Para penonton serentak tersentak.