“Namanya…!”

Ketika Long Chen memasuki arena bela diri kali ini, semua orang terkejut melihat sederetan kata berwarna merah darah di atas panggung.

“Pertempuran beruntun menuju puncak?”

Keterkejutan menyebar di antara para penonton, dengan cepat berubah menjadi kemarahan. Apakah ini sebuah tantangan bagi seluruh Starry River Palace?

“Pertempuran beruntun menuju puncak” adalah ajang pertarungan yang sangat istimewa dalam peringkat tersebut.

Setelah diaktifkan, orang yang berdiri di atas panggung tidak dapat menolak satu pun tantangan. Setiap tantangan akan diterima secara otomatis, tanpa jeda. Dengan kata lain, selama Long Chen tetap tak terkalahkan, pertempuran akan terus berlanjut.

Mode ini hanya akan berakhir ketika Long Chen mencapai puncak dan memandang rendah semua orang di bawahnya. Itu berarti mencapai puncak Peringkat Surga… atau gagal total.

Long Chen menantang semua orang di Peringkat Surga sekaligus.

Meskipun orang-orang telah mencoba metode ini di masa lalu, semuanya hancur. Bahkan Peringkat Surga nomor satu pun tidak mampu menahan tekanan kumulatif dari sepuluh ribu jenius elit.

Dari sudut pandang mereka, Long Chen hanya bisa masuk ke Peringkat Surga melalui kecurangan yang terang-terangan. Memilih cara ini sekarang sama saja dengan mencari kematian.

Bahkan para petarung di arena bela diri lainnya pun berhenti ketika melihat keributan besar di arena Long Chen. Selama kedua belah pihak setuju dan roh-benda di arena bela diri menyetujuinya, mereka dapat menghentikan pertempuran tanpa kerugian di pihak mana pun.

“Mencari kematian! Akan kuhadapi!”

Seorang petarung Tingkat Surga yang baru saja menyelesaikan pertarungannya sendiri melihat kata-kata di panggung Long Chen. Tanpa berhenti untuk menarik napas, dia mengangkat tabletnya dan mengeluarkan tantangan.

Seketika itu juga, dia ditarik ke alam bela diri Long Chen.

Qu Yingying tersenyum nakal ketika melihat ini.

Tepat saat itu, terdengar desahan dari belakangnya.

“Nak, kau sedang bermain api!”

Qu Yingying tersentak dan berbalik. “Patriark!”

Berdiri di belakangnya adalah Qu Liushang, wakil kepala istana dari Istana Sungai Berbintang dan sesepuh keluarga Qu.

Ia baru saja keluar dari pengasingan ketika kekacauan di Departemen Manajemen Sungai Berbintang mengganggunya. Setelah menangani masalah di sana, ia kembali ke keluarga Qu. Ia ingin secara pribadi mendengarkan laporan tentang situasi istana dan melihat apakah ada murid-murid yang luar biasa di generasi ini.

Laporan-laporan itu membenarkan kecurigaannya—memang benar, masalah telah berakar di dalam Istana Sungai Berbintang. Tetapi ketika para jenius surgawi keluarga Qu datang untuk menyambutnya, satu orang hilang.

Jenius terbesar mereka: Qu Yingying.

Melihat kepala keluarga mereka melayani seorang junior membuat para tetua keluarga Qu merasa gelisah.

Setelah menyelidiki, mereka mengetahui bahwa Qu Yingying segera memanggil kapal bintang setelah menerima berita itu dan menghilang. Secara logika, seharusnya dia sudah tiba sejak lama.

Mengetahui hal ini, para tetua semakin cemas. Mereka masih belum dapat menemukannya, dan keringat menetes di dahi mereka.

Untungnya, Qu Liushang tidak marah. Dia menenangkan para tetua dan hanya menyebarkan indra surgawinya, yang seketika menyelimuti seluruh Istana Sungai Berbintang. Dia menemukan Qu Yingying berdasarkan garis keturunan keluarga Qu dan fluktuasi spiritual.

Ketika Qu Liushang melihat Qu Yingying bersama Long Chen, dia tidak tahu harus tertawa atau menangis. Kemudian dia mengirimkan tubuh spiritualnya ke arahnya.

Wujud spiritual itu hanya bisa dilihat oleh Qu Yingying, berkat garis keturunannya. Matanya membelalak kaget. Baru kemudian dia ingat bahwa dia seharusnya pergi memberi penghormatan kepada sang patriark.

Sekarang, dia telah berhasil. Alih-alih pergi menemui sang patriark, dia malah membuat sang patriark datang kepadanya.

Seperti anak kecil yang ketahuan berbuat nakal, Qu Yingying menundukkan kepala, jari-jari kakinya menggeliat di dalam sepatunya.

“Patriark, tolong jangan memarahi saya,” katanya terburu-buru. “Saya bertemu seseorang dalam perjalanan menemui Anda. Dia sangat kuat, tetapi kekuatannya tersembunyi sangat dalam. Murid-murid dari sembilan surga sedang ditekan di mana-mana, jadi saya tidak ingin orang seperti itu dihancurkan sebelum dia meninggalkan Istana Sungai Bintang. Itu akan menjadi kerugian besar bagi kita.”

“Jadi aku membawanya ke sini untuk mendaki Peringkat Surga. Ini kesempatannya untuk bersinar. Jenius seperti ini seharusnya tidak dikubur, kan? Aku memberi Long Chen dan murid-murid dari sembilan surga kesempatan, dan kau… kau tidak akan menyalahkanku, kan?”

Pikiran gadis ini bekerja dengan cepat. Ekspresi keyakinan yang tiba-tiba dan teguh itu akan menyulitkan siapa pun untuk memarahinya secara langsung.

Tapi sebenarnya siapa Qu Liushang? Dia langsung mengetahui sifat aslinya. Jika ada, dia memang seorang pembuat onar sejak lahir.

“Kapan mereka berhenti memasang proyeksi astral di sini?” tanya Qu Liushang sambil melihat sekeliling.

“Proyeksi astral?” Qu Yingying berkedip. “Mereka sudah lama berhenti menampilkannya di sini agar orang-orang bisa menyaksikan pertempuran dengan tenang. Patriark, ada apa?”

Qu Liushang tidak menjawab. Pada titik ini, apa yang bisa dia katakan? Bukannya dia bisa menarik Long Chen dari panggung.

“Perintahkan penanggung jawab untuk mengaktifkan formasi proyeksi astral. Biarkan seluruh Istana Sungai Berbintang menyaksikan ini,” perintah Qu Liushang dengan tenang.

“Ya!”

Qu Yingying segera berlari mencari Long Chen yang telah dipukulinya sebelumnya. Ketika Long Chen mulai protes, Qu Yingying menambahkan dengan ringan, “Ini adalah perintah wakil kepala istana.”

Setelah itu, dia kembali kepada sang kepala keluarga tetapi mendapati bahwa dia sudah pergi.

Tepat saat itu, semakin banyak pewaris sembilan bintang tiba di platform penonton.

Setelah proyeksi astral diaktifkan, banyak sekali murid yang ingin menyaksikan sendiri apa yang sedang terjadi.

“Kakak Yingying! Sang kepala keluarga mencarimu! Tahukah kau betapa khawatirnya kami?!”

Lebih dari sepuluh murid muda bergegas mendekat dengan cemas.

Mereka semua pergi untuk memberi penghormatan kepada patriark dan telah menunggu Qu Yingying sepanjang waktu. Saat itu, situasinya sangat menegangkan sehingga setiap detik terasa seperti setahun. Mereka tidak lagi bisa menghitung berapa kali mereka menggerutu tentang Qu Yingying dalam hati mereka.

Qu Yingying menepis ucapan mereka. “Hehe, tidak apa-apa. Aku sudah menemui kepala keluarga. Beliau tidak memarahiku.”

Sambil menunjuk ke panggung bela diri, dia melanjutkan, “Ayo, saksikan keseruannya bersamaku. Lihat pria tampan berbaju hitam itu? Dia adikku yang baru. Percayalah, dia sangat kuat. Di masa depan, pikirkan beberapa cara untuk membawanya masuk ke keluarga Qu kita. Itu akan meningkatkan level generasi muda kita satu tingkat penuh—”

Tiba-tiba, Qu Yingying menyadari bahwa semua orang menatapnya dengan aneh.

“Hei, ada apa dengan ekspresimu itu?” tanyanya.

“Kakak Yingying, apakah kau masih ingat paman ketujuhmu?” tanya seorang wanita.

“Hah? Kenapa tidak?” tanya Qu Yingying dengan bingung.

“Long Chen ini baru saja memukuli paman ketujuhmu belum lama ini. Dan… pukulannya cukup parah.”

“Hah?”

Qu Yingying terdiam. Tiba-tiba, ekspresi aneh di wajah sang patriark sebelumnya menjadi masuk akal.

Tepat saat itu, panggung bela diri itu menyala, dan semua orang menoleh untuk melihatnya.

Pertempuran akan segera dimulai.