Suara itu berasal dari seorang pria yang duduk di tengah gunung. Dia berada di salah satu platform batu, memandang Long Chen dan yang lainnya dengan jijik

“Kau penduduk asli Istana Sungai Berbintang?” tanya Long Chen.

“Benar sekali. Cabang kami telah tinggal di sini selama beberapa generasi. Kami sama sekali berbeda dari gelandangan seperti kalian!” ejek pria itu.

Long Chen mengangkat tangan.

Pria itu berteriak kaget dan menghilang dari platformnya, lalu muncul kembali tepat di hadapan Long Chen.

Dia mencoba melawan, tetapi tekanan yang benar-benar tak tertahankan menghantamnya. Seolah-olah sebuah gunung telah menimpa punggungnya. Lututnya membentur tanah dengan bunyi retakan tajam yang bergema di seluruh gunung, mengejutkan banyak kultivator yang baru bangun.

“Sekarang… apakah kita sama?” tanya Long Chen dingin.

“Kau…”

Orang itu ketakutan. Sebelum tekanan ini, dia benar-benar tak berdaya. Bahkan mengucapkan sepatah kata pun hampir menghancurkan isi perutnya

“Sejak kapan garis sembilan bintang mulai bercabang menjadi begitu banyak? Tempat yang menjijikkan. Siapa lagi yang berani bicara omong kosong di depanku, Long Chen? Mati!” teriak Long Chen.

Tiba-tiba, aura membunuh yang tajam terpancar darinya, aura yang mencekik semua orang. Pria di depan Long Chen memuntahkan darah.

Namun, sebelum dia sempat meludahkannya, Xue Ying menendangnya agar darah tidak menodai jubah Long Chen.

“Long Chen? Kau Long Chen?”

Ketika Long Chen menyebutkan namanya, banyak sekali murid yang bergegas menghampiri dengan tak percaya.

“Tuan Long Chen, benarkah Anda! Anda juga datang ke Istana Sungai Berbintang?”

Berdiri di hadapan Long Chen, banyak dari murid-murid itu begitu bersemangat sehingga mereka bahkan tidak tahu harus berkata apa.

Mereka mengenal Long Chen dari foto-foto giok. Mereka telah melihat pembawaannya, tekadnya. Mereka tahu bahwa, berulang kali, dia telah memikul tekanan yang seharusnya menghancurkan mereka.

Melihatnya di sini terasa seperti bertemu anggota keluarga yang telah lama hilang. Seorang gadis muda bahkan sampai menangis.

Dia baru berusia enam belas tahun, namun sudah menjadi Kaisar Manusia tingkat lanjut. Tidak ada yang tahu bagaimana dia bisa menembus celah spasial antar dunia dengan basis kultivasi yang begitu lemah. Dari reaksinya saja, jelas bahwa dia telah membayar harga yang jauh lebih mahal daripada kebanyakan orang.

Melihatnya, Long Chen teringat pada adik perempuannya sendiri, Long Xiaoyu. Ketika dia meninggalkan Benua Surga Bela Diri, Xiaoyu seusia gadis ini.

Namun, gadis ini telah menanggung penderitaan yang jauh lebih besar—rasa sakit yang jauh lebih besar. Setiap pewaris sembilan bintang di sembilan langit telah hidup dalam pengasingan.

Ketika Long Chen muncul, dia menjadi pilar mental yang menopang semangat mereka. Di dunia yang tanpa henti memburu mereka, tekad mereka telah terkikis. Namun, kehadiran Long Chen telah meringankan tekanan itu.

“Tuan Long Chen, maukah Anda tinggal bersama kami? Kita bisa menjadi sebuah keluarga!” pinta gadis itu.

Dia meraih tangan Long Chen dan berteriak keras.

Ketika Long Chen melihat sekeliling, dia melihat banyak mata memohon hal yang sama, dan itu menghancurkan hatinya.

Hanya dengan satu tatapan, mereka telah mempercayakan hidup mereka kepadanya. Betapa konyolnya itu? Namun, kepercayaan memang sesederhana dan setulus itu.

Long Chen yakin bahwa selama dia memberi perintah, kesembilan pewaris bintang ini tidak akan ragu untuk berdiri di sisinya.

Merasakan kepercayaan penuh mereka, Long Chen senang sekaligus stres. Dia tahu apa yang harus dia lakukan untuk mereka.

Pada saat itu, seorang pria yang penuh semangat berteriak, “Tuan Long Chen, kami akan menemani Anda ke mana pun Anda pergi! Kami bersumpah untuk menjadi pengikut setia Anda sampai mati! Biarlah matahari dan bulan menjadi saksi sumpah kami!”

Di bawah kepemimpinannya, semua murid dari sembilan surga berseru, “Kami bersumpah untuk menjadi pengikut setiamu sampai mati!”

Saat itu, ekspresi Long Chen berubah.

Kata-kata seperti itu tidak boleh diucapkan sembarangan.

“Wah, wah, wah! Sungguh sombongnya kau, Long Chen!”

Tepat saat itu, sekelompok anak muda yang mengenakan jubah berbeda-beda muncul di langit.

“Murid-murid istana dalam!”

Teriakan kaget terdengar.

Meskipun jumlah mereka hanya beberapa lusin, tekanan yang mereka berikan sangat dahsyat. Meskipun mereka semua berada di alam Penguasa Tertinggi, aura mereka berada pada tingkatan yang berbeda.

“Kau Long Chen?” salah satu dari mereka mencibir. “Kami dengar kau sombong, tapi aku tidak menyangka kau lebih buruk dari rumor yang beredar. Apakah kau berencana melakukan pemberontakan?”

Pernyataan kesetiaan sebelumnya merupakan sebuah tabu yang sangat serius.

Mereka telah tertangkap.

“Apakah Istana Sungai Berbintang merupakan faksi kekaisaran?” Long Chen menjawab dengan dingin. “Jika demikian, siapa kaisarnya? Dan jika tidak, maka kita semua adalah kultivator dari garis sembilan bintang, yang mencari pembalasan atas leluhur kita. Atas dasar apa kalian berbicara tentang pemberontakan?”

“Hahaha, jangan coba-coba berdebat! Kita semua sudah mendengarnya barusan. Mau bagaimana pun kamu mengatakannya, itu tidak ada gunanya!”

“Tawamu sungguh menjengkelkan. Kurasa aku lebih suka melihatmu menangis,” ujar Long Chen.

BOOM!

Bintang-bintang meledak di langit, dan di saat berikutnya, para murid istana bagian dalam itu jatuh ke tanah

Saat mereka mendarat, rune astral muncul di tanah, menyebabkan tanah itu menjadi sekeras baja. Para murid itu menabraknya dan muntah darah.

Beberapa saat sebelumnya, para murid batin ini tampak tinggi dan tak tersentuh. Sekarang, mereka tergeletak gepeng seperti katak yang dilempar ke atas batu, lidah mereka hampir menjulur keluar.

Mereka tidak pernah membayangkan Long Chen akan menyerang tanpa ragu-ragu, atau bahwa dia akan sekejam ini. Sekarang, mereka ketakutan.

“Katakan padaku,” kata Long Chen sambil menggaruk kepalanya pelan, “jika aku membunuh kalian semua, bukankah itu akan menghentikan kebocoran informasi? Apa namanya itu ya?”

“Membungkam saksi.”

“Benar, benar. Begitulah.” Long Chen menepuk kakinya dan terkekeh

Para murid di istana bagian dalam kini sangat ketakutan. Mereka hampir menangis.

Para ahli lain di gunung itu juga terkejut. Jika Long Chen benar-benar ingin membungkam semua saksi, bukankah mereka juga akan mati?

“Jadi, katakan padaku, bagaimana kau ingin mati?” tanya Long Chen. “Karena kita semua berasal dari faksi yang sama, aku akan membiarkanmu memilih kematian yang lebih nyaman bagimu.”

Dia berjalan menghampiri para murid di dalam istana itu dengan senyum acuh tak acuh.

Saat para murid ini muncul, Long Chen tahu bahwa mereka dikirim oleh orang lain untuk mengujinya.

Mereka tiba di saat yang paling buruk.

Meskipun Long Chen tidak khawatir mereka membocorkannya, dia jelas tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja. Dia setidaknya harus menakut-nakuti mereka sampai mati terlebih dahulu.

“Kakak Long Chen— tidak , Senior Long Chen! Senior Long Chen, kami salah! Kami hanya mengikuti perintah! Tolong jangan bunuh kami…”

Mereka akhirnya menyerah dan meratap memohon belas kasihan.

Kesembilan pewaris bintang dari sembilan langit menyaksikan dalam keheningan yang tercengang. Itu sungguh tak bisa dipercaya.

Dalam benak mereka, murid-murid istana dalam adalah yang terkuat dari yang terkuat. Namun, orang-orang ini dengan mudah runtuh di bawah tekanan Long Chen.

Mereka tidak mampu mempercayainya.

Semua ini sesuai dengan harapan Long Chen. Murid-murid ini semuanya sampah, dan mereka hanya mencapai alam ini berkat pil obat. Sebagian besar kemungkinan masuk ke istana dalam hanya melalui koneksi.

“Long Chen!”

Tepat saat itu, Qing Yi bergegas mendekat. Namun ia berhenti sejenak, terkejut melihat pemandangan ini

Namun, dia tidak punya waktu untuk mengatasi kekacauan itu. Sambil meraihnya, dia berkata dengan tergesa-gesa, “Cepat, ikut aku ke Departemen Manajemen Starry River!”

Sebelum Long Chen pergi, dia menyatakan, “Begitu kau bisa bangun, berlututlah dan tunggu aku! Jika aku tidak melihatmu saat aku kembali, aku akan membunuhmu apa pun yang terjadi!”