“Long Chen, bebaskan Tetua Lu Tian sekarang juga! Jangan memprovokasi mereka lebih jauh!” pinta Qing Yi.

Sementara itu, Xue Ying menatap punggung Long Chen dengan ekspresi terkejut.

Long Chen tidak menyadari kekuatan Istana Sungai Berbintang, tetapi dia tetap berani menantang mereka semua sendirian.

Jika orang lain berperilaku seperti ini, Xue Ying pasti akan menganggap mereka bodoh dan tak bisa diselamatkan. Tapi Long Chen berbeda. Dia tahu Long Chen bukanlah orang bodoh.

Saat ini, yang dia lihat hanyalah keberanian—momentum tak terbendung yang lahir dari kepercayaan diri yang mutlak.

Namun, seberani apa pun Long Chen, dia tidak memiliki kekuatan untuk menantang seluruh Istana Sungai Berbintang. Melawan raksasa seperti itu, dia seperti telur yang menabrak batu.

Jadi, dari mana datangnya kepercayaan diri itu?

Tidak ada sesepuh yang siap membantu dan mendukungnya di sini. Dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.

“Qing Yi, apa yang kau lakukan?” sebuah suara membentak tajam. “Suruh bocah itu segera bebaskan Tetua Lu Tian!”

Semakin banyak ahli yang muncul, aura tajam mereka tertuju pada Long Chen.

“Apakah kau buta? Akulah yang menginjaknya. Apa hubungannya dengan Tetua Qing Yi? Apakah kau selalu menargetkannya karena dia orang luar bagimu?” tanya Long Chen dingin.

“Anda-“

Pembicara itu adalah Tetua lainnya, ekspresinya berubah marah. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan pewaris bintang sembilan dari sembilan surga yang begitu keras kepala.

“Sebagai murid dari aliran bintang sembilan, kau telah menyerang dan melukai seorang Tetua. Menentang atasanmu adalah pelanggaran serius. Bukankah seharusnya kau segera membebaskan Tetua Lu Tian sebelum keadaan semakin memburuk?” tuntut Tetua itu.

Tetua ini juga merupakan Penguasa Tertinggi. Dari nada bicaranya, seharusnya ia memiliki hubungan yang cukup dekat dengan Lu Tian.

Namun, Long Chen menyilangkan tangannya di belakang punggung dan terus menekan kakinya ke Lu Tian.

“Melawan atasan saya? Siapa sebenarnya atasan saya? Siapa yang menetapkan aturan ini? Bintang-bintang berbagi cahaya mereka secara merata. Di bawah cahaya mereka, bagaimana Anda bisa memutuskan siapa yang lebih tinggi dan siapa yang lebih rendah? Kami, sembilan pewaris bintang dari sembilan langit, telah mewarisi kehendak Sang Penguasa Bintang. Kami bukanlah pengemis atau gelandangan. Setiap pewaris sembilan bintang adalah pribadi yang utuh, dengan martabat dan kehormatan mereka sendiri.”

“Kami menanggung kejaran garis keturunan Brahma dan melewati celah di antara dunia untuk sampai ke sini. Kami mempertaruhkan nyawa untuk menjadi lebih kuat, semua demi membalas dendam atas para senior kami yang mengorbankan diri dalam pertempuran. Kami tidak datang ke sini untuk mencari muka, untuk menanggung penghinaan, atau untuk membiarkan kalian menginjak-injak martabat kami di bawah kaki kalian!”

Suara Long Chen mantap, dipenuhi kekuatan kebenaran yang menembus langsung ke dalam hati. Suaranya bergema di kehampaan.

Kesembilan pewaris bintang dari sembilan langit semuanya terpengaruh oleh kata-katanya.

Kata-kata itu persis seperti yang tidak pernah berani mereka ucapkan dengan lantang.

“Kau… kau hanya memperdaya orang dengan kata-kata!” teriak tetua itu, marah namun tidak mampu membantah satu pun poin.

Melihat pemandangan itu, Qing Yi menjadi semakin cemas.

“Long Chen…”

Jika ini terus berlanjut, Long Chen akan menyinggung seluruh Istana Sungai Berbintang. Pada saat itu, tidak akan ada tempat baginya di sini.

Namun Long Chen mengangkat tangan, menghentikannya.

Sambil menatap langsung ke arah Tetua itu, Long Chen bertanya, “Sebagai sesama pewaris Sembilan Bintang, sebagai kultivator di bawah langit berbintang yang sama, kita semua adalah murid dari Guru Bintang. Kualifikasi apa yang Anda miliki untuk mengkritik kami?”

“Basis kultivasi saya lebih tinggi, senioritas saya, dan kekuatan saya! Jika Anda tidak setuju, lepaskan Tetua Lu Tian. Saya akan memberi Anda kesempatan. Jika Anda bisa mengalahkan saya, maka saya, Jiang Beifeng, akan bertanggung jawab atas semua yang terjadi di sini!”

Karena tidak mampu membela diri, Jiang Beifeng harus mengandalkan usia dan kekuatannya semata, tanpa menyadari bahwa ia baru saja memberikan apa yang diinginkan Long Chen.

“Ah, begitu,” kata Long Chen dengan tenang. “Bahkan di Istana Sungai Berbintang, kekuatanlah yang menentukan siapa yang benar; yang kuat bisa menindas yang lemah. Kalau begitu, bukankah wajar jika aku menghancurkan orang yang berada di bawah kakiku? Lalu mengapa kau marah?”

Ketika Jiang Beifeng mendengar ini, kepalanya membulat seperti kepala babi. Dia menggertakkan giginya tetapi tidak dapat menemukan sepatah kata pun untuk membalas.

Sementara itu, Long Chen melihat sekeliling, tidak merasakan kehadiran siapa pun yang lebih kuat di sini.

Sepertinya ada semacam penghalang yang memblokir kata-katanya, sehingga kata-kata itu tidak sampai ke istana bagian dalam.

Orang-orang ini tampaknya menganggap Jiang Beifeng sebagai pemimpin mereka. Mereka ingin menyelesaikan masalah ini secara diam-diam tanpa memberi tahu atasan.

Menyadari hal itu, Long Chen mencibir dengan nada menghina. Apakah mereka benar-benar percaya bahwa hanya beberapa dari mereka yang bisa mengubur kebenaran?

“Long Chen, hentikan sekarang sebelum keadaan semakin buruk!” teriak Jiang Beifeng. “Lepaskan Tetua Lu Tian dan semuanya masih bisa diselesaikan secara damai. Jika tidak, semua orang yang bersamamu akan terlibat!”

Melihat Long Chen tidak bergerak, Jiang Beifeng mencoba mengancamnya.

Kesembilan pewaris bintang di kapal perang itu meledak dalam amarah. Apakah mereka baru saja dijadikan sandera untuk memaksa Long Chen?

Bahkan Qing Yi yang biasanya lembut pun marah. Jiang Beifeng sudah keterlaluan kali ini. Tapi sebelum dia bisa berkata apa-apa, Long Chen mengangkat tangannya lagi.

Tiba-tiba, gelombang energi astral mengguncang dunia.

Ruang berputar di sekitar Jiang Beifeng, dan ekspresinya berubah tajam. Energi astralnya sendiri meledak sebagai respons.

Namun, dia selangkah terlalu lambat.

Ruang yang berputar itu membentuk tarikan yang kuat, menarik Jiang Beifeng langsung ke arah Long Chen.

Cahaya bintang muncul di telapak tangan Long Chen, dan dengan ganas melesat di udara.

LEDAKAN!

Armor tempur astral Jiang Beifeng hancur berkeping-keping.

Tamparan itu menghantam wajahnya dengan keras dan mengubahnya menjadi bintang jatuh yang melesat menuju Istana Sungai Berbintang.

Namun, sebelum ia bisa mencapai istana, penghalang lain muncul. Ia menabraknya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga retakan menyebar di permukaannya.

Darah menyembur dari mulutnya saat tubuhnya meluncur menuruni pembatas. Dia kehilangan kesadaran.

Salah satu Tetua berada di bawah kaki Long Chen, sementara yang lainnya ditampar hingga pingsan. Para ahli Istana Sungai Berbintang tidak dapat mempercayainya. Baru sekarang mereka menyadari bahwa murid muda ini bukanlah pewaris bintang sembilan biasa.

Adapun sembilan pewaris bintang dari sembilan langit, mereka semua menyaksikan dengan penuh antusias. Mereka menjadi saksi sisi dominan Long Chen.

“Siapa yang berani membuat masalah di Istana Sungai Berbintang?!”

Tepat saat itu, suara seorang wanita yang perkasa terdengar.

Kekuatan Penguasa yang dahsyat menghantam, mencekik para murid baru.

Ini adalah Penguasa surgawi dari garis bintang sembilan—jauh lebih kuat daripada Penguasa surgawi mana pun yang pernah dihadapi Qing Yi.

Seorang wanita yang tampak berusia sekitar tiga puluhan muncul. Ketika dia melihat Long Chen menginjak Lu Tian, ekspresinya berubah muram.

“Mencari kematian!”

Dia meraung dan melepaskan serangan telapak tangan. Sebuah kekuatan hisap yang mengerikan menerjang ke arah Long Chen, berusaha mengangkatnya.

Long Chen mendengus dan menekan kehampaan dengan jarinya. Energi astral meledak seperti gelombang kehancuran.

Tabir cahaya di sekitar Long Chen hancur berkeping-keping.

Wanita ini mencoba menarik Long Chen ke arahnya. Sayangnya, itu adalah gerakan yang sama yang baru saja digunakan Long Chen, dan dia sudah sangat familiar dengan gerakan itu. Hanya dengan menghancurkan sebagian kecil dari kemampuan surgawinya saja sudah cukup untuk menghancurkannya.

Melihat itu, wanita tersebut langsung marah. Niat membunuh terpancar dari matanya.

Dia mengangkat tangannya. Seluruh lengannya diselimuti bintang-bintang saat tekanan mengerikan mengunci Long Chen.

Seketika itu juga, para murid di belakang Long Chen berlutut. Tekanan mengerikan ini adalah sesuatu yang hanya Qing Yi dan Xue Ying yang mampu menahannya dengan susah payah.

Long Chen menyipitkan matanya. Kilatan dingin niat membunuh melintas di matanya.

Dia mengenali posisi ini—sikap pembuka dari Tombak Pemadam Dewa Sungai Berbintang.

Jika dia benar-benar berani melancarkan serangan ini, Long Chen tidak akan membiarkannya meninggalkan dunia ini hidup-hidup.

“Lu Yin, apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Tepat saat itu, sebuah teriakan dingin terdengar.

Kapal perang lain bersiul mendekat, dan sekelompok besar sosok berlumuran darah pun muncul.