Di depan sana mengalir sungai berbintang raksasa, tampak seperti pita raksasa yang membentang di angkasa. Sungai itu melingkari kompleks istana yang sangat luas.

Cahaya bintang bersinar terang dari istana-istana itu. Istana-istana itu sangat megah. Sungai-sungai bintang kecil menghubungkan setiap istana, pancaran cahayanya mengalir seperti debu emas. Pemandangan itu begitu menakjubkan sehingga Long Chen pun merasa terpukau sesaat.

Adapun sungai bintang raksasa yang mengelilingi segalanya, itu menyerupai proyeksi kosmos di luar angkasa. Proyeksi ini mengandung hukum-hukum astral, dan tampaknya merupakan sesuatu di antara ilusi dan kenyataan.

Saat Long Chen merasakan energi astral yang luas dan kuno itu, lautan bintang di Dantiannya mulai bergejolak. Saat sungai bintang raksasa itu mengalir, dia bisa merasakan hukum Dunia Kekacauan Awal tunduk padanya, secara alami berkumpul menuju istana-istana.

Sungai ini bagaikan formasi pengumpul roh raksasa. Tinggal di sini, seseorang akan menjadi lebih kuat bahkan tanpa kultivasi yang disengaja. Metode seperti itu melampaui apa pun yang pernah dilihat Long Chen sebelumnya.

“Sungguh luar biasa!”

“Ini luar biasa!”

“Energi astral di sini sangat kuat!”

“Kecepatan kultivasiku akan berkali-kali lebih tinggi daripada di sembilan surga jika aku berlatih di sini!”

Saat istana-istana semakin mendekat, kapal perang melambat, dan suara-suara riuh terdengar satu demi satu.

“Kesunyian!”

Teriakan dingin memecah keheningan, seketika membekukan suasana.

“Dilarang membuat keributan di dalam Istana Starry River!”

Kekosongan itu berputar, dan sebuah kapal perang berbintang lainnya muncul. Kapal itu sedikit lebih kecil, dengan ratusan ahli berdiri di geladaknya.

Sebagian besar dari mereka tampak berusia paruh baya, aura mereka berkisar dari tingkat Penguasa Tertinggi tahap menengah hingga akhir. Hanya satu dari mereka, seorang pria berwajah dingin, yang telah mencapai puncak ranah Penguasa Tertinggi.

Dialah yang berteriak.

Cahaya bintang berkelap-kelip di matanya saat tatapannya yang tajam menyapu Long Chen dan kelompoknya.

Qing Yi segera melangkah maju dan sedikit membungkuk.

Dia berkata, “Salam, Tetua Lu Tian. Anak-anak ini baru saja tiba dari sembilan surga. Setelah perjalanan yang begitu panjang, kegembiraan mereka dapat dimengerti. Saya harap Tetua Lu dapat memaafkan mereka.”

Long Chen mengamati Tetua Lu Tian ini dengan saksama dan mengerutkan kening. Tanda di lengan baju dan kerahnya sama dengan milik Qing Yi. Keduanya seharusnya berada di level yang sama.

Jadi mengapa dia langsung menegur semua orang? Apakah itu benar-benar hanya untuk menunjukkan aturan mainnya? Atau apakah itu serangan terhadap Qing Yi?

Tetua Lu Tian mendengus. “Jika mereka tidak bisa mengikuti aturan, mereka tidak akan mencapai apa pun. Aku melakukan ini demi kebaikan mereka sendiri. Setelah bergabung dengan Istana Sungai Berbintang, mereka harus mematuhi aturan tempat ini atau menanggung konsekuensinya. Istana memiliki sumber daya yang terbatas. Kita tidak menyia-nyiakannya untuk orang-orang yang tidak berguna. Siapa pun yang kurang berbakat dan disiplin tidak akan bertahan di sini.”

Para ahli di belakang Lu Tian memperhatikan dengan jijik, seperti orang kota yang angkuh memandang rendah sekelompok orang desa. Rasa superioritas yang terpancar dari mereka sangat menjengkelkan.

Ekspresi Qing Yi berubah muram.

Dia tidak pernah memiliki hubungan yang baik dengan Lu Tian.

Ketika dia tiba di Istana Sungai Berbintang, promosinya telah menggusurnya, memaksanya untuk menunggu kesempatan berikutnya untuk menjadi Tetua. Akibatnya, dia terus-menerus menyimpan dendam terhadapnya.

Qing Yi memahami sumber permusuhannya dan telah memberinya waktu dan kesabaran. Tetapi Lu Tian malah menargetkannya dengan lebih agresif, memperlakukannya seperti orang luar sementara bertindak seolah-olah dia adalah penduduk asli istana.

Temperamen Qing Yi lembut, dan dia menghindari konflik. Namun, Lu Tian telah bertindak keterlaluan hingga para Tetua lainnya pernah melaporkannya ke istana dalam.

Setelah ditegur oleh para petinggi, Lu Tian akhirnya menahan diri.

Sampai hari ini.

Dia kebetulan sedang menjaga gerbang. Namun, melihat Qing Yi lagi langsung membuat suasana hatinya memburuk, terutama ketika dia datang dengan rombongan besar pewaris sembilan bintang.

Membawa pulang begitu banyak pewaris bintang sembilan dalam satu perjalanan jelas merupakan pencapaian yang luar biasa. Dalam hal ini, posisi Qing Yi akan naik melampauinya.

Begitu saja, rasa kesal dan cemburunya bercampur menjadi satu, menyebabkan dia ikut campur. Dia bahkan tidak memikirkan konsekuensi dari tindakannya itu.

Namun kali ini, Qing Yi tidak akan menyerah.

Dia bisa menahan hinaan yang ditujukan padanya, tetapi dia tidak akan membiarkan Lu Tian menindas kelompok anak-anak ini.

Namun sebelum Qing Yi sempat berbicara, suara malas Long Chen terdengar.

“Sekte Sungai Berbintang tidak melatih orang-orang yang tidak berguna? Lalu bagaimana denganmu? “Sampah sepertimu, yang masih belum menembus alam Penguasa surgawi setelah bertahun-tahun, tampaknya baik-baik saja. Kalau begitu, kurasa kita akan berhasil.”

Xue Ying harus menggigit bibir untuk menahan tawa. Long Chen benar-benar memiliki bakat untuk menghancurkan orang lain dengan kata-kata.

“Long Chen!” seru Qing Yi, terkejut.

Lu Tian terkenal picik dan pendendam. Terlebih lagi, dengan statusnya sebagai Tetua, dia akan menjadi musuh yang cukup merepotkan.

“Mencari kematian!”

Seperti yang diperkirakan, Lu Tian meraung dan menghilang dalam sekejap, muncul tepat di depan Long Chen.

Memukul!

Namun, Long Chen malah menampar wajahnya, membuat pria itu terjatuh ke geladak.

Lu Tian cukup tidak beruntung. Karena terbiasa dengan sembilan pewaris bintang dari sembilan langit yang lemah, Lu Tian tidak menganggap satu pun dari mereka sebagai ancaman.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa seekor naga sejati tersembunyi di antara ayam-ayam ini.

Sekalipun dia mengerahkan seluruh kekuatannya, dia tidak akan mampu menangkis tamparan ini, apalagi dalam keadaan di mana dia bahkan belum melepaskan energi astralnya.

Seluruh kapal perang bergetar akibat benturan tamparan itu, dan formasi perlindungannya aktif secara otomatis.

“Dasar bocah nakal, berani-beraninya kau?!”

Yang lain bersama Lu Tian meledak dalam amarah dan hampir saja menyerbu maju.

Namun, sebelum mereka sempat bertindak, Long Chen melangkah turun, menginjak kepala Lu Tian. Kemudian, energi astralnya bergetar, dan tengkorak Lu Tian tenggelam dengan kecepatan yang terlihat jelas.

“Berhenti, berhenti!”

Para ahli langsung terdiam, berteriak panik.

Jika Long Chen menekan lebih keras lagi, kepala Lu Tian akan meledak.

Lu Tian gemetar—entah karena amarah atau ketakutan, tak seorang pun bisa memastikan. Yang pasti, dia sama sekali tidak melawan.

Tentu saja, bukan karena dia tidak mau.

Itu karena dia tidak bisa.

Energi astral Long Chen telah sepenuhnya mengunci tubuhnya, membuatnya tidak mampu mengerahkan sedikit pun kekuatan.

“Istana Sungai Berbintang mempromosikan sampah sepertimu ke pangkat Tetua? Sepertinya Istana Sungai Berbintang tidak jauh lebih baik daripada faksi Xiao Yin!”

Suara Long Chen terdengar lantang. Ia sengaja mendukung kata-katanya dengan energi astral sehingga meledak seperti guntur, menyebar jauh dan luas.

Ekspresi Qing Yi langsung berubah.

Dia tidak menyangka Long Chen akan menimbulkan malapetaka seperti itu bahkan sebelum memasuki Istana Sungai Berbintang.

Hampir seketika itu juga, lebih dari sepuluh kapal perang berbintang muncul, mengepung mereka dari segala sisi.