“Itu sembilan pewaris bintang lainnya!” seru Xue Ying, keterkejutan terpancar di matanya.

Di depan mereka, ratusan ribu pewaris bintang sembilan terlibat pertempuran sengit dengan ras iblis. Pemandangan itu sama sekali tidak terduga.

Tingkat kultivasi mereka beragam. Ada Penguasa Agung, Kaisar surgawi, Kaisar Manusia, dan bahkan kultivator yang lebih lemah di antara mereka.

Di antara mereka, puluhan ribu telah mencapai ranah Penguasa Tertinggi. Bahkan di dalam kelompok itu, kekuatan mereka sangat beragam, ada yang merupakan Penguasa Tertinggi baru dan ada pula yang berada di puncak ranah tersebut.

Energi astral mereka juga berbeda—sebagian bersinar terang, sebagian lagi redup.

Gaya bertarung mereka agak membingungkan. Pada dasarnya mereka bertarung untuk diri mereka sendiri, jarang berkoordinasi.

“Mereka adalah sembilan pewaris bintang dari sembilan langit—mereka yang berasal dari tingkatan Manusia terendah,” kata Xue Ying seketika, mengenali asal-usul mereka.

Namun, di antara sembilan pewaris bintang ini, terdapat satu sosok yang sangat kuat.

Satu sosok sendirian menahan enam Penguasa surgawi. Langit di sekitar mereka berputar hebat, separuh langit runtuh akibat tekanan benturan mereka.

Di dalam ruang yang terdistorsi itu, Long Chen melihat siluet yang familiar. Jantungnya berdebar kencang.

“Kakak Qing!”

Yang bertarung sendirian adalah Qing Yi, pewaris bintang sembilan yang telah bertarung melawan Lalat Iblis Bertanduk Enam selama bertahun-tahun di Alam Mistik Urat Surga. Saat itu, Long Chen telah memecah kebuntuan dan menyelamatkan nyawanya.

Kini, Qing Yi tidak lagi berada di alam Kaisar surgawi. Dia telah mencapai puncak alam Penguasa Tertinggi. Mengenakan baju zirah perang astral dan memegang pedang berbintang, dia dengan tegas mengikat enam Penguasa surgawi.

Namun kondisinya sangat kritis.

Perisai astral miliknya sudah hancur berkeping-keping, separuhnya berlumuran darah. Meskipun begitu, dia menolak untuk mundur, dengan keras kepala mempertahankan posisinya.

Medan perang di bawah dipenuhi mayat. Sebagian besar mayat berasal dari ras iblis, tetapi puluhan ribu pewaris bintang sembilan yang tewas tergeletak di antara mereka.

Darah iblis membasahi tanah, mengering dan menghitam di banyak tempat. Pertempuran ini telah berlangsung lama, tetapi kedua belah pihak tetap bertahan. Sekarang, ini telah menjadi kontes ketahanan.

“Xue Ying, pakailah topeng. Jangan ungkapkan identitasmu dan pergilah membantu sembilan pewaris bintang lainnya. Serahkan para Penguasa surgawi padaku!” perintah Long Chen sebelum bergegas pergi.

“Ya!”

Xue Ying segera mengambil topeng yang diberikan Long Chen padanya. Begitu dia memakainya, auranya berubah total. Tanpa ragu, dia langsung menyerbu medan perang.

Pada saat itu juga, terdengar ledakan yang memekakkan telinga.

Baju zirah Qing Yi hancur berkeping-keping, sementara pedangnya terlepas dari genggamannya dan terlempar. Teriakan terdengar dari sembilan pewaris bintang saat mereka berusaha bergegas membantunya, tetapi mereka terlalu jauh.

“Mati!”

Teriakan dingin terdengar.

Sebuah pedang iblis bergerigi menebas langit seperti taring berbisa.

Melihat pemandangan itu, Qing Yi menghela napas pelan. Dia sudah melakukan semua yang bisa dia lakukan.

Tepat saat itu, rune yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di hadapannya, membentuk perisai ungu. Pedang iblis menghantam perisai itu dan berhenti dengan ledakan dahsyat. Sementara itu, Penguasa surgawi yang memegang pedang itu mengerang dan terlempar ke belakang akibat benturan tersebut.

Qing Yi memejamkan matanya, menunggu kematian. Ketika dia membukanya, dia melihat seorang pria berjubah hitam berdiri di depannya, dengan satu tangan terangkat untuk memanggil perisai yang telah menangkis pukulan seorang Penguasa surgawi.

“Long Chen…!”

Ia hanya melihat punggungnya, namun ia langsung mengenalinya. Meskipun demikian, ia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Kakak Qing, istirahatlah dulu,” kata Long Chen sambil sedikit menoleh dan menyeringai padanya. “Serahkan tempat ini padaku.”

Ketika dia menoleh kembali ke arah Penguasa surgawi yang telah mencoba membunuh Qing Yi, ekspresinya berubah muram.

“Dasar orang tua kolot. Kaulah yang menyergapku terakhir kali. Aku selalu mengingat fluktuasi spiritualmu sejak saat itu,” kata Long Chen.

Saat tetua itu menyerang, auranya meledak sesaat. Long Chen tidak pernah melupakannya. Orang ini adalah orang yang telah melukai jiwanya di gerbang spasial.

Penguasa surgawi ini terkejut dan marah. Dia tidak menyangka seorang ahli seperti itu akan muncul entah dari mana.

Dia meraung, “Aku tidak tahu siapa kau, tapi kau tak lebih dari seorang Penguasa Tingkat Awal yang baru saja naik pangkat! Jika kau begitu ingin mati, aku akan mengabulkan keinginanmu!”

Rune esensi di dahinya menyala saat dia mengayunkan pedangnya lagi.

Namun, dia telah bertarung terlalu lama. Nyala api rune esensinya berkedip lemah, seperti lilin yang hampir padam. Kekuatan hukumnya pun sama-sama terkuras.

“Darah Ungu Keabadian-Satu—Salib Pembunuh Dewa!”

Long Chen mengulurkan telapak tangannya. Api ungu menyembur dan menelan pedang iblis yang datang.

LEDAKAN!

Pedang itu sendiri tetap utuh, tetapi Penguasa surgawi yang memegangnya meledak menjadi awan kabut darah.

Setelah mencapai pencerahan di bawah bimbingan Leluhur Konstelasi Surgawi, Long Chen memperoleh pemahaman yang jelas tentang tingkatan di antara para Penguasa surgawi.

Landasan mereka terletak pada kekuasaan hukum, yang dapat dibagi menjadi bentuk bawaan dan bentuk yang diperoleh.

Dalam dunia kultivasi, “bawaan” biasanya dianggap lebih unggul. Namun di alam Penguasa surgawi, kebalikannya yang terjadi. Kekuatan hukum yang dipahami dan disempurnakan melalui usaha sendiri jauh melampaui kekuatan hukum warisan dari garis keturunan. Lagipula, kekuatan hukum yang “diperoleh” adalah yang paling dekat dengan Dao pribadi seseorang.

Setiap Penguasa surgawi yang pernah ditemui Long Chen, selain Leluhur Konstelasi Surgawi, selalu mengandalkan rune bawaan mereka. Namun, tetua penyapu itu adalah pengecualian; dia tidak pernah mengungkapkan rune esensinya di depan Long Chen, sehingga tingkat kekuatannya yang sebenarnya tidak mungkin dinilai.

Selain itu, di antara para Penguasa surgawi bawaan, makhluk iblis tertentu ini akan menjadi yang paling rendah—jauh lebih rendah daripada mereka yang telah menyerang Lembah Maple Surgawi.

“Apa?”

Long Chen telah membunuh seorang Penguasa surgawi dengan satu serangan. Lima orang yang tersisa merasa ngeri.

Long Chen meraih pedang iblis itu, yang segera memancarkan rune iblis untuk melawan. Namun, api ungu miliknya langsung menyelimuti pedang itu, dan kemauan yang kuat menghancurkan perlawanannya.

Begitu saja, Long Chen telah menaklukkan pedang iblis itu dengan kekuatan kasar.

Saat darah ungu di tubuhnya bergejolak, dia mengayunkan pedangnya.

“Pembelah Surga Api Ungu!”

Bulan sabit ungu menembus medan perang, mengunci kelima Penguasa surgawi.

LEDAKAN!

Dengan raungan serempak, lima dari mereka bergabung untuk menghalangnya.

Hampir seketika, kelimanya hancur berkeping-keping menjadi kabut darah. Di hadapan Long Chen, mereka tidak berbeda dengan semut. Mereka bahkan tidak bisa melawan.

Sebagian alasannya adalah kelelahan mereka, tetapi alasan yang lebih besar sangat sederhana: mereka memang selemah itu.

Enam Penguasa surgawi tumbang dalam sekejap mata.

Qing Yi berdiri terpaku. Ketika Long Chen muncul, dia merasa lega karena dia tahu Long Chen memiliki Kuali Bumi. Tapi Long Chen sama sekali tidak menggunakannya.

Dia membunuh keenamnya dengan kekuatannya sendiri. Itu benar-benar menakutkan.

Di sisi lain, Xue Ying menerobos pasukan ras iblis, membunuh puluhan anggota terkuat mereka dalam sekejap.

“Berlari!”

Kepanikan melanda ras iblis itu.

Namun, saat mereka mencoba mundur, tanaman rambat tumbuh dari tanah dan langit. Dalam sekejap, pasukan besar itu musnah.

Sulur-sulur tanaman beterbangan, darah berhamburan ke mana-mana. Sesaat kemudian, mayat-mayat iblis lenyap dari tanah, dan bahkan kabut darah di langit pun ditelan oleh sulur-sulur tanaman.

Seandainya bukan karena jasad sembilan pewaris bintang yang masih tergeletak di medan perang, ini akan tampak seperti mimpi.

“Tuan Long Chen, apakah benar Anda?”

Setelah pertempuran usai, sembilan pewaris bintang yang selamat bergegas maju, mengelilingi Long Chen dengan penuh kegembiraan dan tak percaya.