“Dekan Long Chen, serang aku,” kata Leluhur Konstelasi Surgawi. “Itulah cara tercepat bagimu untuk memahami kekuatan sejati dari alam Penguasa surgawi.”

“Kalau begitu, Junior akan meminta maaf terlebih dahulu!”

Long Chen menangkupkan tinjunya dan menjadi serius.

Raungan naga menggema di kehampaan saat Mahkota Naga Raja Berdaulat muncul di atas kepalanya. Dia mengulurkan tangan.

Rune yang tak terhitung jumlahnya menyatu, membentuk cakar naga emas yang merobek ruang angkasa menuju Leluhur Konstelasi Surgawi.

Namun, cakar naga emas itu langsung hancur berkeping-keping sebelum sempat mengenainya.

“Apa?”

Long Chen terkejut.

Long Chen tahu bahwa kekuatan tetua ini tak terukur, namun meskipun demikian, saat ini ia memiliki kekuatan untuk memusnahkan Raja Dewa. Karena itu, ia belum memulai dengan kekuatan penuhnya.

Cakar naga itu seharusnya sudah cukup untuk memaksa Penguasa surgawi mana pun untuk melawan dengan segenap kekuatan yang mereka miliki. Namun, cakar itu dihancurkan sepenuhnya oleh qi pelindung Leluhur Konstelasi Surgawi.

Ketika cakar naganya hancur, Long Chen merasakan kekuatan hukum yang tak terbatas untuk sesaat. Long Chen terkejut. Meskipun mereka semua adalah Penguasa surgawi, penguasaan hukum oleh tetua ini berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari yang pernah dihadapinya sebelumnya.

“Tidak perlu menyelidiki. Silakan keluarkan seluruh kekuatanmu,” desak Leluhur Konstelasi Surgawi.

Dengan serangan terakhir, Long Chen tahu bahwa kekuatan tetua itu di luar kemampuannya, jadi dia tidak lagi ragu-ragu.

Darah naganya bergemuruh. Aura tajam dan mendominasi muncul dari tubuhnya, menyebar ke luar seperti pedang yang terhunus.

“Bagus,” puji Leluhur Rasi Bintang Surgawi.

Dia merasakan tekad yang tak tergoyahkan dalam diri Long Chen, begitu teguh sehingga bahkan jiwanya sendiri pun bergetar samar-samar sebagai respons.

“Tinju Naga Api Berdaulat!” teriak Long Chen.

Bayangan naga muncul di belakang Long Chen dan melayangkan pukulan ke depan, mengguncang langit dan bumi. Dia tidak menahan diri sedikit pun.

LEDAKAN!

Leluhur Konstelasi Surgawi mengangkat satu tangan. Rune ungu berputar di telapak tangannya, terhubung seperti rantai keteraturan namun mengalir dengan vitalitas energi di dalam tubuh seseorang. Dengan ledakan tumpul, pukulan dahsyat Long Chen terhenti seketika.

“Bandul Ekor Naga surgawi!”

“Naga Terbang Melintasi Langit!”

“Naga Berserk Voidbreaker!”

Long Chen melancarkan serangkaian serangan, yang masing-masing lebih tajam dari sebelumnya.

Semua serangan dahsyat ini dengan mudah diblokir.

Terlebih lagi, Leluhur Konstelasi Surgawi itu bahkan tidak bergeming sedikit pun di bawah derasnya serangan ini.

Long Chen tiba-tiba berhenti dan menangkupkan tinjunya ke arah Leluhur Konstelasi Surgawi.

“Terima kasih atas petunjuknya, Senior. Jadi sebenarnya ada kesenjangan yang sangat besar antara hukum-hukum tersebut.”

Long Chen sangat terkejut. Kekuatan hukum Leluhur Konstelasi Surgawi berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dari para Penguasa surgawi yang pernah dia temui.

“Di mana letak perbedaannya?” tanya Leluhur Rasi Bintang Surgawi.

“Yang satu sudah mati, yang satu masih hidup!”

“Hahaha!” Leluhur Konstelasi Surgawi tertawa. “Seperti yang diharapkan dari dekan termuda Akademi Langit Tinggi dalam sejarah. Tak heran jika senior itu memilihmu untuk mendapatkan perlakuan istimewanya.”

“Senior terlalu memuji saya. Junior ini masih bingung dan tidak tahu alasan pastinya,” jawab Long Chen.

Long Chen tidak sepenuhnya mengerti mengapa kekuatan hukum dari semua Penguasa surgawi lain yang telah ia bunuh jauh lebih lemah. Dengan perbandingan langsung ini, Long Chen merasa bahwa kekuatan hukum mereka kaku dan seperti kayu, tanpa kehidupan.

Sebaliknya, kekuatan hukum Leluhur Konstelasi Surgawi itu hidup—cair dan mampu bertransformasi tanpa batas. Transformasi inilah yang melahirkan kekuatan yang begitu dahsyat.

Leluhur Konstelasi Surgawi menjelaskan, “Sebenarnya sangat sederhana. Para Penguasa surgawi yang kalian temui tidak mempertimbangkan berlalunya waktu. Mereka sepenuhnya bergantung pada rune hukum yang dipadatkan selama era kekacauan purba dan tidak pernah mengubahnya setelah itu.”

“Namun hukum-hukum era kekacauan purba berbeda secara mendasar dari hukum-hukum zaman sekarang. Akibatnya, rune hukum dari era tersebut tidak cocok untuk era ini. Kekuatannya secara bertahap terkikis, berada di luar batas hukum yang sebenarnya.”

“Yang mereka gunakan sekarang bukanlah hukum lagi, melainkan teknik.”

Long Chen langsung mengerti.

Setiap kali para Penguasa surgawi itu melepaskan apa yang disebut kekuatan hukum mereka, itu selalu terwujud sebagai seni sihir tetap atau kemampuan surgawi. Setelah terbentuk, mereka tidak dapat berubah lagi.

“Bisakah kekuatan hukum benar-benar terbagi menjadi esensi dan teknik?” tanya Long Chen. “Jadi, mereka bisa menggunakan hukum melalui teknik, tetapi bukan esensi hukum itu sendiri?”

“Tepat sekali,” jawab Leluhur Konstelasi Surgawi. “Seorang Penguasa surgawi harus memahami suatu hukum dan menyatu dengannya. Dari sinilah, rune hukum membentuk rune esensi dan seni magis turunan atau kemampuan surgawi. Itulah esensi dan teknik yang Anda bicarakan.”

“Menggabungkan esensi dan teknik sangatlah sulit, sehingga para kultivator menemukan jalan pintas—menggunakan rune esensi untuk memadatkan manifestasi hukum langit-bumi. Dengan demikian, manifestasi hukum langit-bumi pun lahir.”

“Namun, di era kekacauan purba, manifestasi semacam itu berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda.”

Setelah mengatakan itu, dia membuat segel tangan, dan sesosok raksasa muncul di belakangnya—manifestasi hukumnya.

Jantung Long Chen berdebar kencang.

Rasanya seolah-olah ia telah dirasuki oleh jiwa tak berwujud dari seorang Penguasa Surgawi. Semua bulu di tubuhnya berdiri tegak.

Manifestasi itu bahkan tidak sengaja melepaskan tekanan, namun beban yang ditanggungnya melampaui beban para Penguasa surgawi yang telah menyerang Lembah Maple Surgawi.

Leluhur Rasi Bintang Surgawi berkata, “Manifestasi hukum langit dan bumi yang sejati adalah wadah yang menyatukan seseorang dengan hukum langit dan bumi. Itu juga merupakan sarana terkuat seorang Penguasa surgawi.”

“Tubuh fisik hanya mampu menampung sejumlah kekuatan hukum tertentu. Sementara itu, manifestasi hukum langit-bumi dapat menampung puluhan, bahkan mungkin ratusan, kali lebih banyak.”

“Apa yang kau temui sebelumnya hanyalah konstruksi kosong. Mereka seperti boneka kayu yang tidak mampu melepaskan kekuatan sejati dari manifestasi tersebut.”

“Lagipula, orang-orang tua bodoh yang terkurung sejak era kekacauan purba itu masih terperangkap dalam kejayaan masa lalu mereka. Mereka tidak berpikir untuk maju dan tidak menyadari bahwa era ini telah melampaui mereka.”

“Syukurlah, ras darah ungu kita diberkati oleh leluhur kita. Kepekaan kita terhadap hukum Dao Surgawi melebihi ras lain.”

“Ketika aku keluar dari pengasingan, aku langsung merasakan kekurangan ini. Aku menghancurkan perwujudan hukum langit-bumi asliku dan membangunnya kembali dari nol. Dengan restu leluhur kita, aku cukup beruntung untuk berhasil.”

“Oleh karena itu, kekuatan hukumku disesuaikan dengan era ini. Aku dapat memanfaatkan lebih banyak kekuatan hukum untuk membantuku dalam pertempuran. Itulah sebabnya aku… sedikit lebih kuat daripada Penguasa surgawi rata-rata.”

Long Chen terkejut.

“Sedikit lebih kuat” adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Setelah percakapan ini, Long Chen yakin bahwa setiap Penguasa surgawi yang telah ia bunuh akan musnah hanya dengan satu pukulan telapak tangan.

Sekarang, dia memahami peringatan Leluhur Konstelasi Surgawi. Dia tidak bisa berasumsi bahwa semua Penguasa surgawi berada pada kedudukan yang sama. Perbedaan di antara mereka bisa sangat besar dan tak terukur.

Pada saat yang sama, Long Chen tidak bisa tidak mengagumi tekad sang tetua. Membangun kembali perwujudan hukum langit-bumi sangatlah berbahaya. Satu kesalahan langkah bisa berarti kematian.

Lebih dari itu, keberadaan tetua ini sangat terkait dengan kelangsungan hidup seluruh ras darah ungu. Mengambil risiko seperti itu tanpa ragu-ragu sungguh menakjubkan.

Leluhur Konstelasi Surgawi sangatlah kuat. Dengan seorang ahli seperti itu yang berjaga, Long Chen tidak merasa khawatir akan keselamatan ras darah ungu.

“Dekan Long Chen, jalan menuju Dunia Kekacauan Awal penuh dengan bahaya. Jika Anda bertemu musuh yang tidak dapat Anda kalahkan, carilah orang-orang kami di sana. Gunung Penguasa belum dapat memasuki Dunia Kekacauan Awal karena lonceng Emas Ungu sedang dalam masa pemulihan kritis. Dengan berat hati saya sampaikan bahwa kami tidak dapat memberikan dukungan kepada Anda.”

Long Chen buru-buru menjawab, “Senior terlalu sopan. Anda menjadikan diri Anda sebagai contoh untuk meredam kesombongan saya. Itu saja sudah sangat membantu.”

“Selanjutnya,” kata Leluhur Konstelasi Surgawi, “aku akan menggunakan kekuatan manifestasi hukum langit-bumi-ku untuk bertukar petunjuk lebih lanjut denganmu. Ini akan memungkinkanmu untuk lebih memahami kedalaman kekuatan hukum.”

Begitu kata-katanya terucap, auranya tiba-tiba menjadi lebih tajam.

Tekanan yang sangat berat menimpa Long Chen, seperti beban langit itu sendiri.