“Tuan Long Chen…”

Long Chen berhenti di tengah langkah, terkejut. Begitu keluar dari wilayah itu, ia menyadari wanita berjubah putih itu belum pergi. Ia masih berdiri di depan pintu masuk, tak bergerak sedikit pun seolah membeku.

Pakaiannya tipis, kakinya telanjang. Dia berdiri di sana sendirian.

Ketika dia melihatnya, matanya menjadi cerah, tetapi alis Long Chen langsung menyatu.

“Long Chen, kami sudah mendengar tentang kakak perempuan ini. Dia sepertinya bukan orang jahat. Kau harus bicara baik-baik dengannya,” bisik Meng Qi.

Bahkan Tang Wan-er yang selalu cemburu pun mengangguk setuju.

“Long Chen, ayo!” kata Yue Xiaoqian.

Setelah dia keluar dari pengasingannya, cahaya suci melekat pada setiap gerakannya.

Di medan perang wilayah surga, rune esensi Yue Xiaoqian telah terbangun sepenuhnya, tetapi rune esensinya tampaknya sedang mengalami semacam evolusi, yang menyebabkan dia mengasingkan diri lebih lama dari orang lain.

Namun, yang aneh adalah bahwa fluktuasi di sekitar Yue Xiaoqian samar-samar menyerupai fluktuasi yang berasal dari wanita berjubah putih ini.

Meskipun Long Chen tidak mempunyai pendapat yang baik tentang wanita ini, memikirkan bagaimana dia berdiri di sini selama beberapa hari tanpa bergerak, dia merasa sedikit tidak enak.

“Apa yang kau inginkan?” tanya Long Chen, nadanya sedikit melunak.

Melihat dia tidak menolaknya, wanita berjubah putih itu tampak segar kembali.

“Tuan Long Chen, apakah Anda punya biji teratai emas?”

Ekspresi Long Chen langsung berubah. Bahkan orang-orang terdekatnya pun tidak tahu apa-apa, jadi bagaimana mungkin dia tahu?

Dengan sekejap, Long Chen menangkapnya dan menghilang.

“Beraninya dia! Kita bilang ajak dia bicara, bukan bawa dia!” Rasa cemburu Tang Wan-er langsung berkobar.

“Mereka sedang bicara,” kata Meng Qi sambil tertawa. “Mereka hanya tidak ingin ada yang mendengar. Siapa yang tahu ada berapa banyak formasi mata-mata yang tersembunyi di dekat sini?”

Tang Wan-er langsung terdiam.

Itulah saatnya burung beo hijau memilih untuk menyerang.

“Di situlah letak kesalahanmu. Selama dia berusaha, tak ada wanita yang bisa menolaknya. Kekasih keenamnya mungkin akan lahir saat kita bicara ini.”

“Kau cuma bisa hitung sampai enam! Diam!” bentak Tang Wan-er. Meski tahu burung beo itu sedang membuat masalah, ia tak kuasa menahan amarahnya.

” Cih , apa salahnya kalau cuma bisa hitung sampai enam? Grand Dao adalah inti dari kesederhanaan. Dimulai dari angka satu dan berakhir di angka enam. Bisa hitung sampai enam saja sudah cukup,” kata burung beo dengan nada puas dan bangga.

“Dimulai dengan angka satu dan berakhir di angka sembilan. Sembilan adalah puncaknya,” koreksi Tang Wan-er.

“Dari satu muncul dua, dari dua muncul tiga, dan dari tiga muncul segalanya. Dua tiga, tiga tiga—apa bedanya?” ejek burung beo itu.

Tang Wan-er menarik napas untuk melanjutkan argumen, tetapi Meng Qi menggelengkan kepalanya. Long Chen telah memperingatkan mereka. Dalam hal berbicara, burung beo itu tak terkalahkan, dan berdebat dengannya sia-sia.

…

Di tempat lain, Long Chen mendirikan penghalang astral di sudut terpencil wilayah tersebut.

Ketika wanita berjubah putih melihat reaksi Long Chen, ia menyadari bahwa ucapannya terlalu gegabah. Ia menundukkan kepala dan meremas-remas tangannya dengan gelisah. Ia tidak berani mengatakan sepatah kata pun, seolah menunggu omelan Long Chen.

Long Chen memang ingin memarahinya karena mengatakan hal sembrono di depan semua orang. Namun, melihat postur tubuhnya yang gemetar, ia menahan amarahnya.

“Kenapa kau bertanya seperti itu?” tanya Long Chen dingin.

Wanita berjubah putih itu berkata dengan cemas, “A-aku minta maaf, aku sungguh-sungguh minta maaf. Maafkan aku.”

“Jawab aku!”

“Aku hanya ingin tahu apakah kamu punya biji teratai emas…” katanya dengan khawatir.

“Jadi bagaimana jika aku punya satu atau tidak?” tanya Long Chen.

“Kalau tidak, berarti indraku salah. Kalau ya, aku akan memohon bimbingan Tuan Long Chen,” kata wanita berjubah putih itu memohon.

“Indramu?” Long Chen terkejut.

Saat pertama kali kita bertemu, aku mencoba menggunakan metode warisanku untuk berbagi rasa sakitmu. Tapi penderitaan yang kau tanggung jauh melampaui apa yang bisa kutanggung. Setelah kau pergi, aku merenung dalam-dalam. Baru kemudian aku menyadari—aku merasakan gejolak yang familiar darimu. Jadi, aku harus menemuimu lagi untuk memastikannya.

Saat dia mengatakan ini, dia mengulurkan tangannya, dan pupil mata Long Chen mengecil.

Biji teratai emas di tangannya memancarkan fluktuasi yang sama seperti biji teratai emasnya.

Namun, biji teratai emas Long Chen tampak cemerlang dan penuh vitalitas, sementara biji teratainya layu dan tak bercahaya. Bijinya tampak hampir mati.

Ini adalah harta warisan Dao Surgawi Pelestarian kita. Cahayanya dulu cukup besar untuk memurnikan semua kejahatan di dunia. Ia bisa menyelamatkan semua orang dari lautan kepahitan. Namun, setelah perang kekacauan primal, ia semakin melemah. Sekeras apa pun leluhurku bekerja atau apa pun yang mereka lakukan, mereka tak mampu menghentikan kemerosotannya. Akhirnya, ia sampai di tanganku. Guruku berkata bahwa jika aku tidak dapat menyelamatkannya di generasiku, ia akan musnah. Jika demikian, Dao Surgawi Pelestarian akan musnah bersamanya.

“Tuan Long Chen, aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, aku juga tidak tahu mengapa kau memiliki biji teratai yang identik. Aku bersumpah untuk merahasiakan apa pun yang kau katakan, aku hanya memohon padamu… bisakah kau menyelamatkannya? Selamatkan Dao Surgawi Pelestarianku. Apa pun syaratmu, aku akan menerimanya.”

Setelah berkata demikian, dia berlutut di hadapan Long Chen dan melakukan kowtow yang dalam.

Long Chen merasa bimbang. Ia sangat penasaran dengan biji teratai emas itu, tetapi ia tidak bisa bertanya kepada wanita itu, karena bertanya seperti itu berarti ia mengakui bahwa ia juga memilikinya. Tetapi jika ia menolak untuk mengakuinya, bagaimana ia bisa membantunya?

“Apa nama biji teratai ini?” Long Chen akhirnya menghela napas dan mengajukan pertanyaan lanjutan.

“Ini adalah harta karun tertinggi Dao Surgawi Pelestarian kita, Teratai Kebajikan Emas.”

Pertanyaan Long Chen membuatnya mendongak. Air mata membasahi wajahnya bagai embun pagi di atas bunga pir. Keindahan murni yang tak terlukiskan.

“Teratai Kebajikan Emas?”

Bibi Gong?

Sebuah wahyu menyambar Long Chen bagai kilat surgawi. Inikah Teratai Kebajikan Emas yang legendaris? Jadi, identitas asli Bibi Gong berbeda dari yang ia duga.

Rasanya seperti Long Chen disambar petir. Gelombang besar bergemuruh di benaknya. Ini sebenarnya Teratai Kebajikan Emas yang legendaris? Kalau begitu, nama Bibi Gong berbeda dari yang dipikirkannya.[1]

Teratai Kebajikan Emas mungkin merupakan legenda paling misterius dari sembilan surga dan sepuluh negeri. Seluruh negeri tahu namanya, tetapi tak seorang pun tahu asal-usulnya.

Bahkan Long Chen, yang telah meneliti banyak buku kuno, masih tahu sedikit tentang Teratai Kebajikan Emas.

Ia langsung teringat apa yang Bibi Gong katakan kepadanya: Ketika ia tersesat dan tak berdaya, ketika ia tak tahu harus berbuat apa, benih teratai akan membimbingnya.

Menatap biji teratai emas yang layu di tangannya, Long Chen kini mengerti arti di balik kata-kata itu. Ia merasakan gelombang rasa terima kasih kepada Bibi Gong.

“Aku tidak tahu apakah ini takdir, tapi aku juga punya biji teratai emas,” aku Long Chen.

Mendengar pengakuannya, seluruh tubuhnya gemetar. Ia menatapnya cemas.

Long Chen berkata, “Namun, aku tidak tahu apakah benih teratai emasku bisa menyelamatkan milikmu, atau apakah ia mau. Itu sepenuhnya keputusannya.”

Cahaya keemasan bermekaran, bagaikan matahari yang bersinar. Benih teratai emas muncul, dan bayangan samar bunga teratai raksasa muncul di sekitarnya.

Wanita berjubah putih itu tercengang melihat biji teratai emasnya. Menurut teks sejarah mereka, bahkan di puncak Dao Surgawi Pelestarian, manifestasi seperti itu belum pernah muncul.

Ia melepaskan biji teratai emasnya sendiri. Kedua biji teratai itu perlahan mendekat. Tepat saat mereka hampir bersentuhan, ruang berputar, dan sebuah dunia keemasan muncul.

“Ini…”

Long Chen dan wanita berjubah putih keduanya terkejut.

1. Long Chen mengambil namanya sebagai Gong (宫) yang merupakan nama keluarga umum, namun sebenarnya 功 berarti pencapaian dan merupakan bagian dari nama Teratai Kebajikan Emas. ☜