“Sungguh-sungguh?”

Penatua yang menyapu terkejut mendengar hal itu.

Selama pemulihan Long Chen, ia mengamati dalam diam. Cacat dalam kelahiran kembali nirvanik Long Chen terlihat jelas baginya. Itu hanyalah ketidaksempurnaan, bukan cacat sejati. Lagipula, Long Chen masih membentuk rune esensi yang lengkap. Ini tidak akan menghentikannya untuk menjadi Penguasa Berdaulat.

Namun, karena Long Chen dipaksa keluar dari pengasingan lebih awal, prosesnya menyisakan beberapa kekurangan kecil. Sang tetua agung telah menjalankan banyak simulasi dalam benaknya tentang cara memperbaikinya—beberapa di antaranya membutuhkan pengorbanan energi intinya sendiri. Namun, ia tidak dapat menemukan caranya.

Dan ketika menyangkut manifestasi astral Long Chen, ia bahkan lebih tak berdaya. Long Chen telah menempuh jalan yang bukan lagi milik Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang yang asli. Bahkan sesepuh penyapu pun tak mampu menyentuhnya.

Oleh karena itu, ketika Long Chen mengatakan bahwa ia telah menemukan cara untuk memperbaiki ketidaksempurnaan ini, itu merupakan kejutan yang menyenangkan bagi sang penatua.

Penatua yang menyapu itu merenung sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah. Lakukan sesuai rencanamu. Serahkan sisanya padaku.”

Mendengar dukungan tetua agung itu, Long Chen sangat gembira. Berkat bimbingannya, sembari memulihkan energi astralnya, ia dapat memutar ulang semua yang terjadi di medan perang wilayah surga. Selama ini ia merasa telah melewatkan sesuatu yang krusial—dan kini ia telah menemukannya.

“Apakah Anda akan segera memulai?” tanya tetua yang menyapu.

“Tidak. Ada sesuatu yang harus kulakukan dulu,” jawab Long Chen, niat membunuh yang dingin terpancar di matanya.

…

Kehampaan itu terbelah, dan Long Chen muncul sendirian. Empat pegunungan yang luas berkumpul di lokasi ini, tampak seperti empat naga yang berhadapan dengan mutiara.

Mutiara itu sendiri adalah kota yang megah. Kota ini adalah Kota Jiuli, pusat bersama klan Long, Ye, Zhao, dan Jiang.

Vena naga milik keempat klan secara terpisah, tetapi kota pusat dibagi oleh keempat klan. Hanya mereka yang telah mencapai tingkat kekuatan yang memadai yang diizinkan masuk.

Saat Long Chen muncul di depan Kota Jiuli, alarm yang memekakkan telinga berbunyi di seluruh kota.

WUOHH—!

“Apakah kau benar-benar tidak membutuhkanku untuk menemanimu?” Suara tetua agung itu bergema di benaknya.

Long Chen hanya meminta untuk dikirim ke sini. Ia bermaksud menyelesaikan masalah pribadi.

“Tidak untuk saat ini. Aku akan memberi mereka satu kesempatan—satu kesempatan sebelum aku menghapus klan dewa dari dunia ini,” jawab Long Chen sambil menggelengkan kepalanya.

Saat dia berjalan menuju gerbang, ratusan ahli klan dewa segera menghalangi jalannya dengan senjata mereka.

“Tempat ini Kota Jiuli! Ka-kamu tidak diizinkan masuk!” teriak salah satu dari mereka, suaranya bergetar ketakutan.

Para ahli ini semua gugup. Meskipun ada beberapa Penguasa Berdaulat, mereka tahu siapa yang ada di depan mereka.

LEDAKAN!

Begitu saja, para ahli dan gerbang di belakang mereka terlempar ke dalam kota.

“Itu Long Chen! Beri tahu Patriark Boran!”

Aura mengerikan demi aura mengerikan muncul. Saat mereka melihat Long Chen, bulu kuduk mereka merinding.

“Bintang sial ini telah kembali…”

Mereka tidak membedakan antara Long Chen dan iblis hatinya. Yang mereka tahu hanyalah bahwa Long Chen secara pribadi telah menghancurkan Tanah Suci Brahma, dan jika bukan karena campur tangan Patriark Boran, salah satu dari delapan komandan dewa pasti sudah mati.

Long Chen mengulurkan tangannya, menarik salah satu ahli terbang kembali ke arahnya

Orang ini adalah salah satu jenius surgawi dari klan dewa—orang yang beruntung selamat dari medan perang wilayah surgawi. Bahkan sebagai Penguasa Berdaulat yang baru saja naik pangkat, ia gemetar hebat dalam cengkeraman Long Chen, bahkan tak mampu mengumpulkan keberanian untuk melawan.

Long Chen mencengkeram lehernya dan bertanya, “Aku di sini bukan untuk membunuh orang. Katakan padaku, di mana kediaman Long Tianrui?”

Begitu Long Chen mendapatkan informasi yang diinginkannya, ia melempar orang itu ke samping. Orang itu menabrak paviliun dan pingsan.

Dengan sekejap, Long Chen melewati kota dan tiba di gunung belakang. Banyak ahli dari klan dewa ada di sana, tetapi tidak ada seorang pun yang berani menghalangi Long Chen.

Ia berdiri di depan tebing terjal dengan sebuah gua abadi. Menurut penyintas yang beruntung itu, inilah kediaman Long Tianrui.

Ini adalah gua abadi tingkat tertinggi—sebuah formasi raksasa pengumpul roh yang terhubung dengan formasi agung Kota Jiuli. Gua ini diperuntukkan bagi para jenius surgawi terhebat.

Melihat gua abadi ini, Long Chen tiba-tiba merasakan sakit di hatinya. Long Tianrui telah meninggal, tetapi gua abadinya masih kosong. Memikirkan bagaimana Long Tianrui telah berubah menjadi debu di tangannya, Long Chen merasa seperti ditusuk sejuta jarum.

Tiba-tiba, pintu gua terbuka.

Seorang wanita lemah ditendang keluar, dua dadanya yang berat terguling bersamanya.

Ia bahkan belum menyentuh tanah ketika sebuah bayangan telapak tangan menghantamnya dari belakang. Ia dan peti-peti itu berguling di tanah.

“Long Tianrui si jalang itu sudah mati. Kenapa kau tidak mati saja bersamanya? Apa kau berencana membakar reliknya untuknya?” Suara seorang wanita terdengar dari dalam.

Setelah itu, keluarlah empat orang wanita dari dalam gua abadi itu sambil mencibir wanita yang tampak lemah itu.

Tak seorang pun menyadari Long Chen berdiri di atas mereka, tatapannya bagaikan baja musim dingin.

Mungkin karena Long Tianrui sudah meninggal, alarm di gua abadinya tidak berbunyi. Akibatnya, para wanita ini tidak menyadari apa yang terjadi di luar.

Wanita yang tampak rapuh itu perlahan bangkit. Seolah tak mendengar kata-kata mereka, ia menundukkan kepala dan berjalan menuju kedua peti itu. Air matanya menetes ke tanah, tetapi ia tak bersuara. Tak ada yang penting baginya selain kedua peti itu.

“Sekarang Long Tianrui sudah mati, kau tak punya pendukung lagi. Tunggu saja ajalmu dengan sabar!” salah satu dari empat wanita itu mencibir.

Wajah wanita ini dipenuhi bekas luka bakar—bekas luka Api Bulan. Long Chen langsung mengenalinya. Ia terlibat dalam pertempuran yang menewaskan Tianrui.

“Aku tidak tahu kapan dia akan mati,” kata Long Chen dingin, “tapi kau pasti sudah mati sekarang.”

“Long Chen—!” Wanita berbekas luka itu menjerit saat akhirnya merasakannya.

Matanya hampir copot dari rongganya. Seolah-olah ia melihat hantu.

Tepat saat ia mencoba melarikan diri, Long Chen mengangkat tangannya. Keempat wanita itu terangkat tak berdaya ke udara, dan api hitam melahap mereka.

“AHH!” teriak mereka berempat.

“Api Yan Xu…”

Yang lainnya dengan cepat mengenali asal api.

“Long Chen, jangan pergi terlalu jauh!” teriak seorang tetua akhirnya, karena tidak tahan lagi.

Itulah pemimpin klan Long.

“Katakan satu kata lagi dan kau akan menjadi yang berikutnya!” seru Long Chen.

“Anda…”

Pemimpin klan Long sangat marah, tetapi melihat tatapan dingin Long Chen, dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun.

“Long Chen, kau datang ke Kota Jiuli-ku sendirian? Aku harus mengagumi keberanianmu.”

Sosok Ye Boran perlahan muncul, tangannya tergenggam di belakang punggung. Ia menatap Long Chen dengan dingin.