Long Chen panik, matanya merah padam. Dalam kondisinya saat ini, ia bahkan lebih mudah terprovokasi.

“Aku tahu ini akan terjadi ketika aku tidak bisa merasakan Sitar Iblis Surgawi di sini. Dekan Long Chen, jangan panik. Zi Yan tidak akan berada dalam bahaya untuk saat ini—aku jamin itu,” kata tetua yang menyapu dengan tenang.

Amarah Long Chen langsung mereda. Keringat membasahi dahinya.

Memikirkan betapa emosionalnya dia barusan, dia tak kuasa menahan rasa malu. Bagaimana mungkin dia bisa berbuat apa-apa jika pikirannya sedang kacau balau?

“Murid itu bodoh.”

“Dean Long Chen, kau tidak tahu apakah orang yang kau cintai masih hidup atau sudah meninggal. Jika kau bisa tetap tenang di saat seperti ini, kau tidak akan punya begitu banyak wanita yang mencintaimu,” kata tetua yang berwajah datar itu.

Long Chen tersenyum canggung dan menatap para ahli Sekte Sitar yang ketakutan. Mereka tampak seperti orang bodoh yang bahkan tidak berani melarikan diri.

Tetua penyapu itu mendesah. “Bahkan sejak Sekte Sitar meninggalkan Akademi Langit Tinggi, sekte yang dulu memainkan matahari dan bulan, yang dulu memainkan musik langit dan bumi… sudah tidak ada lagi. Dekan Long Chen, jika kau merasa amarahmu tak tersalurkan, kau boleh menghapus sekte ini.”

Mendengar ini, para ahli Sekte Sitar gemetar ketakutan. Mereka diam-diam menunggu keputusan Long Chen. Mereka bahkan tidak berani berlutut atau memohon belas kasihan.

“Lupakan saja,” kata Long Chen sambil menggelengkan kepalanya.

Orang-orang yang telah melukainya sudah mati. Di medan perang wilayah surga, dia telah membunuh semua ahli Sekte Sitar yang terlibat—kecuali Pangeran Chun Yang.

Tiba-tiba, Long Chen teringat seseorang: Liao Yuhuang. Setelah ia diikat, ia tidak melihatnya lagi.

“Siapa yang tahu apa yang terjadi pada Liao Yuhuang?” tanya Long Chen.

“Peri Yuhuang masih hidup! Ketua sekte juga membawanya pergi!” jawab seseorang dengan tergesa-gesa.

Mendengar bahwa dia masih hidup, Long Chen merasa lega. Karena dia tidak berniat membunuh orang-orang ini, tetua penyapu membawanya pergi.

Seorang tetua dan seorang junior berjalan beriringan. Ketika mereka tiba, Sekte Sitar sedang berada di puncak kejayaannya. Namun ketika mereka pergi, Sekte Sitar telah hancur.

“Penatua penyapu, jika aku membunuh mereka, apakah kau akan meremehkanku?” tanya Long Chen saat mereka berjalan.

“Tidak.” Penatua yang menyapu itu menggelengkan kepalanya.

“Dengan tidak membunuh mereka, apakah menurutmu aku terlalu berhati lembut?” tanya Long Chen.

“TIDAK.”

Tetua penyapu berkata, “Sebenarnya, ada banyak saat di mana membunuh mereka bisa jadi benar—dan tidak membunuh mereka juga benar. Di saat yang sama, membunuh mereka bisa jadi salah, dan membiarkan mereka hidup juga bisa salah. Mengerti?”

Long Chen mengangguk. “Yang disebut benar atau salah ini hanyalah masalah perbedaan sudut pandang yang menghasilkan cara berpikir yang berbeda.”

“Ada satu hal lagi,” lanjut tetua agung itu. “Benar dan salah berubah seiring waktu. Apa yang tampak benar pada suatu saat, mungkin setelah seratus tahun, terbukti keliru. Dan apa yang tampak salah sekarang mungkin terungkap sebagai pilihan yang tepat setelah dipikir-pikir.”

“Aku mengerti.” Long Chen menanggapinya dengan pikiran terbuka.

Melihat ekspresi Long Chen yang membaik, tetua penyapu berkata, “Sebenarnya, dengan kecerdasanmu, kau seharusnya sudah menyadari bahwa sejak Zi Yan dipilih oleh Sitar Iblis Surgawi, dia adalah seseorang dengan keberuntungan karma yang besar. Orang-orang seperti itu selalu memiliki kehidupan yang ulet meskipun banyak kemalangan yang menimpa mereka. Kau terlalu khawatir untuk melihatnya dengan jelas.”

Long Chen setuju setelah memikirkannya. Bahkan Qian Jie, yang telah setengah mati berkali-kali di medan perang wilayah surga, masih hidup. Dan itu terlepas dari kemunculan iblis hatinya. Orang-orang seperti itu selalu sulit dibunuh.

Berbicara tentang setan hati…

Long Chen teringat apa yang dikatakan Evilmoon kepadanya. Kekuatan iblis hatinya telah mengguncangnya, dan tingkat pertumbuhannya jauh melampaui dirinya sendiri. Ia tak bisa membayangkan bagaimana kekuatan sebesar itu bisa dipupuk di dalam dunia gelap itu. Sayangnya, ia belum sempat menjelajahi ruang itu sebelum dipaksa keluar.

Iblis hatinya sekuat itu, tetapi tetap tidak dapat membunuh Qian Jie yang hanya seorang budak barang.

Penatua penyapu melanjutkan, “Si kecil itu benar. Selama perang kekacauan primal, Sitar Iblis Surgawi rusak parah. Roh bendanya terpisah dari tubuhnya, dan seiring waktu… tubuhnya mengembangkan kesadarannya sendiri. Memaksa keduanya kembali bersama sangatlah sulit. Untuk melakukan itu, mereka tidak bisa membiarkan Zi Yan mati di dalamnya, dan Sitar Iblis Surgawi juga tidak akan membiarkan Zi Yan disingkirkan.

Kalau begitu, Sekte Sitar kemungkinan besar akan menggunakan Seni Penyerang Jiwa Musik Surgawi mereka untuk perlahan-lahan mengendalikan roh Sitar Iblis Surgawi. Bahkan jika Cao Yiyang sendiri yang melakukannya, akan butuh setidaknya satu tahun untuk melihat hasilnya. Untuk jaminan keberhasilan, akan butuh sekitar tiga tahun.

“Aku sangat tahu seperti apa Cao Yiyang. Dia sangat berhati-hati dan tidak punya nyali. Ketika Sekte Sitar terpisah dari Akademi Langit Tinggi, itu hanya karena dia dipaksa masuk. Jadi, kau punya setidaknya tiga tahun untuk menyelamatkan Zi Yan. Tidak perlu panik. Pertama, kau harus menjadi lebih kuat.”

Mendengar bahwa ia masih punya tiga tahun lagi, Long Chen menghela napas lega. Dunia tiba-tiba terasa lebih cerah.

Long Chen tak kuasa menahan diri untuk mengejek dirinya sendiri dalam hati. Ia memang terlalu tak berpengalaman. Penangkapan Zi Yan sudah cukup membuatnya kehilangan akal sehat, dan ia bahkan tak bisa berpikir jernih.

Setelah menenangkan diri, ia bertanya, “Penatua Agung, Sekte Sitar menggunakan musik untuk mengintip ke surga. Dao Musik adalah Dao yang membangkitkan emosi dan membersihkan kekotoran. Melalui Dao Musik, mereka dapat mencapai Dao Surgawi. Secara teori, bukankah seharusnya mereka adalah sekelompok orang yang bijaksana dan berbudi luhur? Mengapa…”

“Mengapa mereka adalah sekelompok orang bodoh?” lanjut tetua yang menyapu itu.

Long Chen mengangguk. Di seluruh Sekte Sitar, selain Liao Yuhuang, semua orang yang ia temui hanyalah orang bodoh yang sangat picik atau lambang pria sejati. Hal ini membuatnya bingung.

Sambil berbicara, mereka berjalan keluar dari gerbang utama Sekte Sitar. Tetua yang berwajah bulat itu menoleh ke belakang ke arah sekte yang hancur dan mendesah.

“Kau sendiri yang mengatakannya—mereka menggunakan musik untuk mengintip ke langit,” kata tetua agung itu dengan lembut. “Itulah alasan pertama. Inti mereka seharusnya mendengarkan musik langit dan bumi, mendengarkan suara semua hukum. Namun, sebaliknya, mereka berbicara tentang mengintip ke langit. Satu kata itu mengungkapkan ambisi mereka.”

Hampir secara refleks, Long Chen melantunkan, “Memiliki ambisi berarti tidak lagi mementingkan diri sendiri. Hati yang tidak mementingkan diri sendiri adalah hati yang keruh, tersesat di lautan kepahitan, jauh dari Dao sejati…”

Tetua penyapu mengangguk. “Kau telah menghafal bagian Kitab Suci Ketenangan ini. Kitab Suci Ketenangan adalah kerangka kultivasi Sekte Sitar, Catur, Kaligrafi, dan Lukisan—fondasi kultivasi Dao mereka. Namun, seperti yang kau lihat sendiri, semua orang di Sekte Sitar telah kehilangan aspek ini. Mereka semua serakah. Tidak ada jejak ketenangan di sekte ini.”

“Kamu bilang itu alasan pertama. Apa alasan lainnya?” tanya Long Chen.

“Alasan kedua,” kata tetua agung itu sambil mengangkat jarinya ke langit, “terkait dengan surga itu sendiri.”