Saat saluran spasial tertutup, Long Chen dan tetua agung muncul di atas gerbang gunung.

Lebih dari selusin murid Sekte Sitar ditempatkan di sana, namun tak seorang pun bereaksi ketika Long Chen dan tetua agung muncul. Seolah-olah mereka tidak dapat melihat keduanya maupun merasakan fluktuasi spasial apa pun.

Sang penatua menatap formasi besar di hadapan mereka dan sedikit mengernyit.

“Penatua penyapu, ada apa?” tanya Long Chen dengan cemas.

Tetua penyapu menggelengkan kepalanya. Kemudian, ia dan Long Chen turun dari langit dan berjalan menuju gerbang.

Tetua penyapu berkata, “Sebagai dekan akademi, sudah sepantasnya Anda mengetahui beberapa rahasia kami. Sekte Sitar, Catur, Kaligrafi, dan Lukisan sebenarnya pernah menjadi bagian dari Akademi Langit Tinggi.”

“Apa?!”

Long Chen hampir tersandung saking terkejutnya. Bagaimana mungkin dia tidak pernah mendengar hal ini?

“Saat itu,” lanjut tetua agung itu, “Akademi Cakrawala Tinggi mengawasi empat sekte, delapan istana, dua belas surga, tiga puluh enam tanah suci…”

Sambil berbicara, mereka berdua langsung melewati gerbang. Kini, mereka hanya beberapa langkah dari para penjaga.

Tanpa ragu, tetua agung itu berjalan melewati mereka dan menembus penghalang. Formasi itu sama sekali tidak ada di hadapannya.

Mereka memasuki dunia puncak gunung kuno dan paviliun luas, setiap batu memancarkan aura kuno.

Berjalan berdampingan dengan Long Chen, tetua agung itu menjelaskan, “Setelah perang kekacauan primal, selain keempat sekte, semuanya hancur. Bahkan Akademi Langit Tinggi pun hancur menjadi cangkang dari dirinya yang dulu. Keempat sekte tersebut memperoleh kemerdekaan setelahnya. Tidak ada yang salah dengan itu. Namun kemudian, tiga di antaranya menyimpang dari ajaran kita. Hanya Sekte Kaligrafi yang tetap setia. Sisanya… mengkhianati akar mereka. Sayang sekali.”

Long Chen terkejut. Kalau begitu, fondasi Akademi Langit Tinggi jauh lebih besar daripada yang pernah dibayangkannya, namun tetap begitu sunyi sehingga bahkan Long Chen, dekannya, pun tidak tahu apa-apa.

Saat itu, beberapa sosok terbang tepat di samping mereka. Mereka tampak sedang berpatroli. Tak satu pun dari mereka yang bermalas-malasan, tetapi mereka sama sekali tidak melihat Long Chen dan tetua penyapu.

Penatua agung itu melanjutkan, “Dekan Long Chen, Anda telah mencapai ranah Penguasa Berdaulat. Sekarang setelah Anda mencapai langkah ini, apa pemahaman Anda tentang kultivasi saat ini?”

Setelah jeda singkat, Long Chen menjawab, “Kelahiran kembali nirvanik murid ini gagal, tetapi selama itu, saya memahami banyak hal. Jika dipikir-pikir lagi, kultivasi tampaknya terbagi menjadi tiga langkah: Dao, hukum, dan teknik.”

“Bagaimana caranya?”

“Tao terbagi menjadi Yin dan Yang, hukum terbagi menjadi internal dan eksternal, dan teknik dapat dibagi menjadi lebih tinggi atau lebih rendah.”

“Dan di mana posisimu?”

Murid itu merasa malu. Setelah bertahun-tahun, saya masih bertarung dengan teknik paling rendah.

“Kekuatanmu membuatmu memandang rendah semua rekan di wilayahmu. Mengapa begitu rendah hati?” tanya tetua yang menyapu.

“Ini bukan kerendahan hati,” kata Long Chen. “Ini kesalahpahaman yang baru kusadari. Aku selalu percaya bahwa tujuan kultivasi adalah untuk mengembangkan Dao—menggunakan teknik untuk lebih dekat dengan Dao dan menggunakan Dao untuk melepaskan teknik yang lebih hebat. Dengan mengikuti urutan ini, seharusnya kita bisa mencapai Grand Dao.”

Penatua agung itu mengangguk. “Kebanyakan guru akademi mengajarkan prinsip itu. Itu adalah pedoman yang dikumpulkan melalui kebijaksanaan yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun. Saya yakin itu selalu diterima sebagai metode yang tepat. Apakah ada yang salah dengan itu?”

Long Chen menjelaskan, “Kedengarannya memang benar. Tapi berapa banyak dari mereka yang benar-benar mencapai Dao? Bukankah jumlah yang menyedihkan itu menyiratkan bahwa prinsip ini mungkin cacat? Atau setidaknya tidak cocok untuk kebanyakan orang?”

Meskipun menggunakan teknik untuk lebih dekat dengan Dao tidaklah salah, bagaimana caranya? Berapa banyak langkah yang terlibat dalam proses ini? Tidak ada yang bisa memastikannya. Akibatnya, saya tidak lagi percaya bahwa ini adalah cara terbaik. Memahami hukum adalah kunci untuk mengembangkan Dao. Hanya dengan memahami hukum dunia, seseorang dapat mencapai Dao. Tanpa itu, seseorang akan tenggelam selamanya dalam lautan kepahitan.

“Tapi selama bertahun-tahun ini, aku hanya mengejar teknik yang lebih kuat. Aku tak pernah sekalipun mencari hukum. Aku benar-benar malu.”

Tetua yang menyapu itu tertawa terbahak-bahak. “Seperti yang diharapkan dari dekan termuda Akademi High Firmament-ku sepanjang sejarah. Wawasan seperti itu sungguh mengagumkan.”

“Penatua Seweping, kau terlalu memujiku. Murid ini tidak berani menerimanya,” kata Long Chen dengan rendah hati.

“Tidak,” kata tetua agung itu. “Mampu menalar hal ini di tahapmu saat ini sudah membuatmu jenius. Seperti katamu, kebanyakan ahli di dunia ini terobsesi dengan teknik dan mengabaikan hukum. Mencapai alam Penguasa Berdaulat berarti menyentuh batas hukum. Namun sayangnya, bahkan sebagian besar Penguasa surgawi tidak tahu apa-apa tentang hukum. Mengendalikan hukum alam tidak sama dengan memahami esensinya. Mereka melihat cangkangnya, bukan intinya.

“Karena kau sudah menyinggung batas-batas hukum, aku ingin memperingatkanmu tentang ini, tapi kau sudah memahaminya sendiri. Sepertinya kekhawatiranku sia-sia.”

Long Chen buru-buru berkata, “Murid bodoh ini masih tidak tahu apa-apa tentang hukum…”

“Mengetahui perbedaannya saja sudah cukup,” jawab tetua yang menyapu.

“Di antara seribu dunia besar, apakah hanya ada satu jalan untuk menguasai hukum?” tanya Long Chen.

Mendengar ini, tetua penyapu tertawa gembira. Jika Bai Letian dan yang lainnya melihat ini, mereka pasti akan terkejut. Mereka belum pernah melihat tetua penyapu menertawakan siapa pun, apalagi memuji seseorang.

Dari reaksi itu saja, Long Chen merasa telah menyentuh sesuatu yang penting, meskipun ia belum bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Namun setidaknya, ia tahu ia berada di jalan yang benar, dan itu memperkuat tekadnya.

Kalau suatu hari dia benar-benar mengerti apa itu hukum, dia tidak akan takut bahkan kepada seorang Penguasa surgawi.

Saat mereka maju, mereka mendengar suara gemuruh yang menggelegar di depan. Petir surgawi bergemuruh hebat—seseorang sedang mengalami kesengsaraan.

“Tidak heran ada begitu banyak orang yang berpatroli bahkan di dalam penghalang!” seru Long Chen, matanya berubah dingin.

Di tengah kilat yang mengamuk, Long Chen merasakan aura yang familiar. Orang yang sedang mengalami kesengsaraan itu adalah Pangeran Chun Yang.

“Kalau begitu obrolan ini berakhir di sini. Kita harus mulai bekerja,” kata tetua yang sedang menyapu.

Dengan satu langkah saja, tetua agung itu membawa Long Chen tepat ke luar kesengsaraan surgawi.

Para ahli Sekte Sitar yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di sini, menyaksikan kesengsaraan surgawi dengan gugup. Rantai-rantai petir terjalin membentuk formasi raksasa di sini.

Di tengah formasi itu adalah Pangeran Chun Yang, yang sedang duduk dengan rune esensinya berputar di dahinya. Ia menggunakan kekuatan kesengsaraan surgawi untuk memurnikan tubuh dan jiwanya.

Tepat saat tetua agung dan Long Chen muncul, seorang wanita tua yang duduk di udara berteriak, “Siapa di sana?!”

Long Chen terkejut. Hanya karena teriakan ini, jiwanya bergetar, dan kekuatan hukum yang mengerikan menyerbu tubuhnya.

Nenek tua itu bangkit dan melancarkan serangan telapak tangan ke arah mereka.

Sebagai tanggapan, si penatua yang menyapu hanya menatapnya, tanpa bergerak sedikit pun.

Namun, nenek tua itu langsung terhempas oleh kekuatan tak terlihat, memuntahkan darah. Alarm meraung di seluruh Sekte Sitar, dan formasi demi formasi menyala.