Pada suatu saat, sekelompok ahli ras iblis telah mengepung mereka. Mereka hanya berjumlah beberapa ribu, dan mereka hanyalah Penguasa Berdaulat setengah langkah—jenis yang tidak memiliki rune esensi yang terkondensasi dan tidak akan pernah memasuki ranah Penguasa Berdaulat.

Jika mereka muncul di medan perang wilayah surga, mereka bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk mati dalam pertarungan terakhir.

Namun kini, dengan Long Chen yang tak sadarkan diri, mereka berani melangkah maju. Di mata mereka, ia tak lebih dari seekor ikan yang dibaringkan di talenan.

Ras Bangau Pelangi dikenal sebagai simbol keberuntungan. Tak seorang pun berani menyerang mereka karena takut akan karma. Namun, mereka juga tidak memiliki kemampuan bertarung bawaan.

Akibatnya, kelompok iblis ini berpikir bahwa menculik Long Chen—bahkan dengan konsekuensi karma kecil—adalah sepadan dengan risikonya.

“Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!” geram Bangau Kecil.

“Kami tidak melakukan apa-apa,” jawab salah satu ahli iblis dengan dingin. “Long Chen telah membantai banyak anggota ras kami di sembilan surga, dan bahkan lebih banyak lagi di medan perang wilayah surga. Kita tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja. Dia harus ikut dengan kami. Jika kau menolak… kami akan menggunakan kekerasan.”

Setelah berkata demikian, ahli iblis itu langsung melesat maju, tidak memberi kesempatan kepada Bangau Kecil dan yang lainnya untuk berbicara.

Namun sebelum mereka dapat mendekat, kelopak berwarna darah beterbangan dan mengiris mereka berkeping-keping.

“Semut.” Evilmoon mendengus jijik. Orang-orang bodoh ini benar-benar lupa keberadaannya.

Pada saat ini, emosi yang rumit bergejolak di dalam Evilmoon. Ia sengaja tidak melakukan apa pun ketika Long Chen berjubah putih melawan serigala berkepala dua, mengakibatkan Long Chen berjubah putih menghabiskan seluruh kekuatannya dan tidak dapat bertahan di dalam sembilan surga.

Jika Evilmoon campur tangan, Long Chen berjubah hitam tidak akan kembali dalam waktu dekat.

Namun sekarang, karena Long Chen tak berdaya, serangga-serangga ini berani mendatanginya, jadi Evilmoon memusnahkan mereka.

Sosok-sosok lain di kejauhan bergerak dengan niat bermusuhan, ingin sekali bergerak. Dalam sekejap, kelopak-kelopak darah kembali berkelebat, muncul di tengah-tengah mereka seraya mereka berteriak dan melarikan diri ke segala arah. Dalam hitungan napas, kurang dari separuh penonton yang tersisa.

Para penyintas berdiri membeku, gemetar ketakutan saat melihat kelopak bunga itu berubah menjadi pedang di punggung Long Chen.

Siapa pun yang menyimpan sedikit pun niat membunuh terhadap Long Chen pasti akan mati. Mungkin dipengaruhi oleh gaya membunuh Long Chen yang berjubah putih, Evilmoon telah membantai orang-orang yang biasanya dibiarkan hidup oleh Long Chen.

Biasanya, selama mereka tidak menyerang, Long Chen tidak akan repot-repot menghadapi mereka. Namun, jika mereka berani mengangkat senjata melawannya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan.

Di sisi lain, Evilmoon langsung membunuh mereka jika merasakan permusuhan, meskipun mereka tidak melakukan apa pun. Ia tidak mau repot-repot menunggu mereka bergerak lebih dulu. Sedangkan bagi mereka yang datang hanya untuk menonton, Evilmoon membiarkan mereka pergi untuk saat ini. Mereka tidak tahu mengapa ia membiarkan mereka hidup.

“Ayo pergi,” kata wanita Burung Bangau Pelangi

Melihat Evilmoon telah berurusan dengan orang-orang itu, ia berubah menjadi Bangau Pelangi. Sambil menggendong Long Chen, ia membawa semua orang pergi.

Kali ini, Burung Bangau Pelangi sangat cepat. Hanya dengan kepakan sayap, mereka menghilang tanpa jejak.

…

Long Chen terlonjak tegak, terengah-engah. Ia berbaring di tempat tidur. Begitu ia duduk, sakit kepala yang berdenyut menusuk tengkoraknya.

Tepat pada saat itu, suara lembut bergema di luar ruangan ini.

Begitu Long Chen mendengarnya, kegembiraan langsung menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia segera mendorong pintu hingga terbuka.

Di luar cerah. Sinar matahari menerobos dedaunan yang bergoyang, meninggalkan secercah cahaya keemasan di tanah, di samping dedaunan yang berguguran.

Seorang lelaki tua berambut putih sedang menyapu dedaunan dengan sapu di halaman, tampak sabar dan berdedikasi.

Long Chen tiba-tiba merasakan gelombang emosi saat melihat tetua ini. Ia seperti anak kecil yang akhirnya pulang.

“Penatua yang menyapu!”

Tetua penyapu selalu menjadi sosok paling misterius di Akademi Langit Tinggi. Bahkan Long Chen pun jarang berinteraksi dengannya. Namun, entah mengapa, ia lebih memercayai tetua ini daripada siapa pun. Ia bagaikan pendukung Long Chen yang paling bisa diandalkan.

Ketika tetua penyapu mendengar suara Long Chen, ia berhenti menyapu dan berbalik ke arah Long Chen. Menatap Long Chen dengan mata keruhnya, ia mengangguk pelan dan mendesah.

“Nak, ini sulit bagimu.”

Entah kenapa, kata-kata sederhana itu membuat hidung Long Chen perih. Ia hampir menangis.

Dari situ saja sudah jelas kalau si tua bangka itu sudah tahu semua yang terjadi.

Long Chen menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya. Kemudian, ia menyebarkan indra surgawinya dan menyadari bahwa tempat ini adalah akademi cabang pertama.

Akademi pertama sangat ramai. Banyak sekali pakar yang hadir, banyak di antaranya tidak dikenali Long Chen.

“Penatua penyapu, mengapa kau di sini?” tanya Long Chen, buru-buru membungkuk.

“Aku datang untuk mendukungmu,” jawab tetua agung itu sambil tersenyum tipis. “Kau adalah dekan termuda Akademi Langit Tinggi dalam sejarah. Tapi sepertinya sembilan surga telah melupakan Akademi Langit Tinggi kita. Kita adalah akademi tertua di sembilan surga dan sepuluh negeri. Mereka telah melupakan kejayaan kita dan memperlakukan kita sebagai sasaran empuk untuk ditindas. Jika kita terus bersembunyi, itu tidak bisa dimaafkan.”

Mendengar itu, Long Chen tiba-tiba merasakan ledakan kegembiraan. Namun, ekspresinya berubah dengan cepat.

“Tetua penyapu, Sekte Sitar…!”

Pikiran pertama Long Chen adalah Zi Yan. Di bawah perlindungan Sitar Iblis Surgawi, dia telah disegel di dalam ruang internalnya. Sekarang setelah kembali ke Sekte Sitar, dia tidak punya cara untuk mengetahui apakah dia masih hidup atau tidak.

Lagipula, Long Chen sudah tidak memiliki Kuali Bumi lagi. Bahkan dengan bantuan tetua agung, bagaimana mungkin dia bisa melawan Sitar Iblis Surgawi, salah satu dari sepuluh benda suci kekacauan primal?

“Jangan khawatir,” kata tetua penyapu. “Kau baru saja bangun. Jiwamu belum sepenuhnya beradaptasi dengan tubuhmu. Beri dirimu waktu untuk pulih, lalu kita akan pergi. Selain itu, ini surat yang ditinggalkan Bangau Kecil untukmu. Dia telah kembali mengasingkan diri. Jika kau bangun satu jam lebih awal, kau pasti bisa mengucapkan selamat tinggal padanya secara langsung.”

Baru saat itulah Long Chen mengetahui bahwa dia telah pingsan selama tiga hari.

Ketika ia membuka surat itu, ia melihat banyak gambar aneh namun lucu. Bangau Kecil tidak tahu cara menulis. Dari gambar-gambar itu, ia menduga maksudnya adalah ia akan tidur. Ketika ia bangun, ia akan tumbuh dewasa, dan Long Chen bisa mengajaknya bermain.

Gambar terakhir adalah serigala berkepala dua dengan kedua kepalanya ditutupi benjolan besar. Long Chen tidak tahu apa artinya, tetapi ia menyimpan surat itu dengan hati-hati.

Long Chen kemudian bermeditasi selama sebatang dupa. Roh Yuan-nya masih berjuang untuk sepenuhnya pulih setelah dirasuki iblis hatinya, tetapi ia tak bisa lagi menunggu. Meskipun ia masih dalam kondisi yang sangat lemah, ia harus menyelamatkan Zi Yan.

“Ayo pergi.”

Tetua yang menyapu itu mengangkat satu jari dan menggambar garis di udara, memperlihatkan kekosongan yang terkoyak. Setelah itu, ia melangkah melewatinya bersama Long Chen.