Xue Ying, Aogu, dan ratusan ahli garis bintang sembilan berlutut di aula besar.

Aula itu sendiri gelap dan sunyi senyap. Meskipun ada ribuan ahli yang berbaris di dalamnya, tak seorang pun berani bersuara. Para kultivator yang berkumpul berasal dari berbagai generasi—pria dan wanita, tua dan muda. Di antara generasi muda, mereka yang memenuhi syarat untuk berdiri di sini memiliki aura yang tak kalah kuat dari Xue Ying.

Pada saat ini, para jenius muda surgawi ini menatap Xue Ying dan yang lainnya dengan jijik. Xue Ying berlutut di tanah seperti narapidana.

Jutaan murid elit kami, dipimpin oleh tiga jenius surgawi terbaik, memasuki medan perang wilayah surgawi. Kami tidak meminta kalian untuk menyapu bersih medan perang, tetapi tentu saja kalian seharusnya bisa membawa kembali semua anggota ras iblis asli ke dalam, kan? Sebaliknya, hanya beberapa dari kalian yang kembali, hanya dengan tiga ribu murid iblis asli. Terlebih lagi, mereka semua sangat lemah dan menyedihkan. Katakan padaku, apakah kalian telah memenuhi nama Pangeran Bintang?” seorang tetua mengeluh.

Tetua berambut putih ini duduk di paling depan, dengan cincin bintang berputar di belakang kepalanya. Auranya luar biasa kuat, dipenuhi kekuatan hukum.

Seperti Ye Boran, tetua ini juga seorang Penguasa surgawi, tetapi lebih mengerikan. Suaranya bergemuruh seperti guntur yang menggelegar di aula.

Jika Long Chen ada di sini, dia akan segera mengenali tetua ini sebagai penjaga istana Pangeran Bintang—tetua yang sama yang telah ditipunya setelah menggunakan jiwa Bing Yi sebagai jalur untuk memasuki istana.

Long Chen belum melihat banyak hal di dalam istana sebelum penjaga mengerikan ini merasakannya. Berpura-pura menjadi salah satu bawahan Bing Yi, Long Chen telah melontarkan beberapa kebohongan dan melarikan diri… tetapi tidak sebelum menampar wajah tetua itu.

Saat itu, dia sama sekali tidak tahu kalau dirinya telah menyerang seorang Penguasa surgawi.

Wajah Xue Ying memucat. Ia tahu ia nyaris lolos dari maut, setidaknya untuk saat ini. Ia tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Bagaimana pun, Bing Yi—keturunan langsung sang tetua—sudah meninggal.

Meskipun Xue Ying tidak membunuhnya, mereka selalu menjadi rival. Sekarang setelah garis bintang sembilan mengalami kerugian besar, akan sulit baginya untuk lepas dari tanggung jawab. Tetua ini pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.

Aogu, yang sudah lama kehilangan sikap arogannya, melaporkan, “Penjaga Bintang, ini bukan salahku! Aku hanya mematuhi perintah dan menjaga ras iblis asli seperti yang diperintahkan—”

“Diam!” teriak tetua berambut putih itu. “Sebelum pergi, aku sudah bilang bahwa meskipun kalian dibagi menjadi tiga regu, kalian semua berada di pihak yang sama. Kalian akan berbagi kemenangan dan kekalahan. Namun, demi tiga ribu murid tak berguna dari ras iblis asli, kalian mengorbankan jutaan murid elit. Bahkan sepuluh ribu kematian pun tidak akan menebus semua ini!”

Aogu putus asa, tahu akan sulit baginya untuk lolos dari kematian. Mungkin ia akan mati bersama Xue Ying.

“Penjaga Bintang, Xue Ying, dan yang lainnya memang bertanggung jawab atas apa yang terjadi di medan perang wilayah surga. Namun, masalah sebenarnya adalah pewaris bintang sembilan nomaden bernama Long Chen. Ia mendapatkan persetujuan Kuali Bumi dan menjadi penguasanya. Laporan Xue Ying juga menyebutkan bahwa ia memiliki pedang dengan asal usul yang menakjubkan. Dan kemudian… ada binatang iblis itu—burung beo hijau dengan tingkat yang tidak diketahui. Burung beo itu mampu menahan pengaruh benda suci kekacauan primal. Terlalu banyak faktor yang mencurigakan dalam hal ini,” kata seorang tetua.

Tetua ini duduk di barisan paling depan. Meskipun auranya dahsyat, auranya masih jauh di bawah Star Guardian. Meski begitu, auranya jauh lebih kuat daripada Long Can. Kemungkinan besar, dia adalah seorang Divine Sovereign setengah langkah.

Tetua lain berkata, “Memang. Di luar medan perang wilayah surga, tujuh belas saluran lain yang menghubungkan Dunia Kekacauan Primal dan sembilan surga meletus dalam pertempuran skala besar. Garis bintang sembilan kita tampil gemilang di sana, cukup untuk mengimbangi kerugian di medan perang wilayah surga.”

Kami bertemu banyak makhluk kuat di saluran-saluran itu dan belajar banyak tentang sembilan surga dari mereka. Long Chen adalah tokoh penting di sana. Total ada delapan belas saluran. Setelah satu saluran runtuh, saluran-saluran lainnya mulai bereaksi. Medan perang wilayah surga adalah satu-satunya saluran cahaya, sementara tujuh belas sisanya gelap. Namun, karena reaksi berantai, semuanya berubah menjadi saluran cahaya.

Tetua lain memperingatkan, “Berkat itu, reuni sembilan surga dan Dunia Kekacauan Primal telah dipercepat secara dramatis. Laporan menunjukkan bahwa beberapa ahli dari sembilan surga telah menemukan celah dalam aliran ruangwaktu yang terbalik dan menyelinap ke Dunia Kekacauan Primal. Jika garis bintang sembilan kita tidak mempercepat lajunya, kita akan tertinggal dari yang lain.”

Benar, Cakram Bintang Istana Master Bintang telah mulai berputar. Banyak dari sembilan pewaris bintang pengembara merasakan panggilannya, dan beberapa dari mereka telah memasuki Dunia Kekacauan Primal. Dengan luasnya dunia ini dan bahaya yang tak terhitung jumlahnya, kita harus menemukan cara untuk terhubung dengan mereka. Para pewaris pengembara ini mungkin tidak kuat, tetapi jumlah mereka sangat banyak. Mereka akan menjadi fondasi kebangkitan kita. Persiapan harus dilakukan.

Meskipun kehilangan jutaan murid, medan perang wilayah surga hanyalah salah satu dari delapan belas saluran. Secara keseluruhan, kehilangan itu menyakitkan tetapi tidak melumpuhkan. Tak ada gunanya berkutat di dalamnya. Yang penting adalah langkah selanjutnya.

“Xue Ying dan yang lainnya jelas kurang kepemimpinan. Ketidakmampuan mereka telah merenggut banyak nyawa. Mereka harus dieksekusi,” kata seorang murid muda sambil melangkah maju dengan berani.

“Benar, Xue Ying memang selalu sombong. Dia pikir dia pintar, tapi kesombongannyalah yang menyebabkan bencana ini.”

“Begitu banyak dari kita yang mati sia-sia. Apakah kita pejuang terhebat di sembilan surga dan sepuluh negeri atau bukan? Di mana harga diri kita?!”

“Tak ada jalan keluar dari tanggung jawab. Hanya kematian yang bisa membalasnya. Jangan buang-buang waktu!”

Para pesaing generasi muda memanfaatkan kesempatan untuk menuntut eksekusi Xue Ying.

Tak satu pun dari mereka menunjukkan simpati sedikit pun. Lagipula, persaingan antar pewaris tingkat Surga itu sengit. Lagipula, garis keturunan bintang sembilan saat ini mengikuti jejak warisan dewa; hanya mereka yang berada di puncak yang berhak mewarisi takhta dan memanfaatkan kekuatannya.

Dan meskipun Xue Ying bukan yang terkuat, dia pintar—terlalu pintar—dan satu-satunya yang dipuji langsung oleh Pangeran Bintang. Itu saja sudah cukup untuk membangkitkan kecemburuan.

Sekarang, kegagalannya telah membuka kesempatan sempurna untuk menyingkirkannya.

Sementara generasi muda bersorak atas kematian Xue Ying, generasi senior fokus memajukan diskusi. Namun, dengan banyaknya korban dari medan perang wilayah surga, mereka tidak dapat melindunginya.

Setelah mendengar semua protes, Sang Penjaga Bintang melambaikan tangannya.

Dia menyatakan, “Kalau begitu, lemparkan mereka ke kuburan astral!”

Rantai astral yang tak terhitung jumlahnya menjulur dari kehampaan, mengikat Xue Ying dan yang lainnya. Mereka pun terseret ke dalam kegelapan.

“Tidak!” Aogu dan yang lainnya berteriak.

Saat itu juga, rantai-rantai itu hancur. Xue Ying dan yang lainnya melesat keluar dari kegelapan, tiba di aula sekali lagi.

“Biarkan saja. Beri mereka kesempatan untuk berbaikan,” perintah sebuah suara dingin dan berwibawa.

Mendengar suara itu, Sang Penjaga Bintang berdiri dari singgasananya dan membungkuk.

“Salam, Pangeran Bintang!”

“Beri mereka waktu satu tahun,” lanjut suara itu. “Jika mereka gagal menebus kerugian mereka, eksekusi mereka.”

“Terima kasih banyak, Star Master!” Aogu dan yang lainnya bersujud dengan penuh semangat.

Hanya Xue Ying yang tetap berlutut tanpa bergerak. Sambil menekan jari-jarinya ke ubin lantai yang dingin, tak seorang pun tahu apa yang sedang dipikirkannya.