Ratusan ribu ahli menyerbu penghalang, dan serangan gabungan mereka menghujani bagaikan badai.

Kun Gang mengamati dari kejauhan, dengan senyum penuh perhitungan di wajahnya. Ia mengerti bahwa semua orang menahan diri, menyimpan tenaga mereka untuk pertarungan terakhir memperebutkan Kuali Bumi. Namun, setiap detik keraguan mereka memberi waktu berharga bagi ras iblis asli.

Saat para ahli rune surgawi beresensi lengkap tiba, kesempatan mereka akan lenyap selamanya. Kun Gang telah memaksa mereka semua keluar hanya untuk menyampaikan pesan ini: jika mereka menunda lebih lama lagi, semuanya akan sia-sia.

Penghalang itu berderit di bawah serangan gabungan. Bahkan ketika semua orang menahan diri untuk mempertahankan performa terbaik mereka, volume serangan yang begitu besar sungguh luar biasa. Penghalang itu menipis dengan cepat, akhirnya menjadi serapuh sayap jangkrik, melengkung di bawah serangan mereka.

Namun, bahkan setelah mencapai kondisi ini, ketangguhannya tetap memukau semua orang yang menyaksikannya. Meskipun banyak orang menyerang penghalang tersebut, penghalang itu tidak langsung hancur.

“Menarik,” gumam Kun Gang, bibirnya melengkung sinis. “Membayangkan sebuah formasi bisa menahan kekuatan puluhan kali lipat lebih besar dari dirinya sendiri. Tapi, itu tak akan bertahan lebih lama dari dupa. Sebentar lagi akan hancur.”

Kun Gang dan para pemimpin muda lainnya mempersiapkan diri, siap untuk terjun kapan saja.

Tepat pada saat itu, Kuali Bumi bergetar pelan. Rune-nya menyala, dan kelopak berwarna merah darah berputar-putar di sekelilingnya.

“Dasar kuali tua, apa yang kau lakukan? Kenapa memanggilku sekarang? Formasi ini akan hancur, dan aku akan memulai pembantaian!” teriak Evilmoon.

“Kau takkan punya kesempatan itu,” kata Earth Cauldron tegas. “Aku butuh kau bekerja sama denganku dan menyatukan energi astral ini.”

“Tidak bisakah kau melakukannya sendiri? Terlalu banyak musuh di luar sana. Bayi-bayi dari ras iblis asli ini tidak mungkin bisa menahan mereka,” jawab Evilmoon.

“Bisa saja, dalam keadaan normal. Tapi energi astral pewaris sembilan bintang diserap oleh manifestasi surgawi di atas, dan mengalir ke Long Chen, membentuknya kembali. Ia harus menyerap lebih banyak energi astral, karena inilah fondasi kelahiran kembali nirwananya. Ini seperti membangun fondasi astral. Semakin banyak energi astral yang diserapnya, semakin besar pula pencapaiannya di masa depan.”

“Kedengarannya tidak benar. Bukankah Long Chen bilang energi astral mereka beracun baginya?” tanya Evilmoon.

“Menyerapnya secara langsung akan beracun. Tapi melalui transformasi layar surgawi, ia menjadi murni. Mengenai alasannya, aku juga tidak yakin. Yang penting adalah segalanya telah melampaui ekspektasi Long Chen. Kita harus bertindak sesuai situasi saat ini,” jawab Earth Cauldron.

“Tetapi…”

Evilmoon melihat penghalang itu bergetar seperti hendak pecah.

“Tidak ada tapi! Long Chen sedang dalam kondisi kelahiran kembali nirvaniknya dan entah bagaimana menghasilkan manifestasi yang begitu aneh. Kesempatan seperti itu tidak akan kembali lagi!” desak Earth Cauldron.

Evilmoon terjebak dalam posisi sulit.

Long Chen sedang mengalami transformasi besar-besaran, dan itu adalah kesempatan yang sangat langka. Jika gagal, itu akan menjadi penyesalan seumur hidup. Namun, jika ia kehilangan Yue Xiaoqian demi kesempatan ini, ia pasti akan gila.

Evilmoon menggertakkan giginya. “Baiklah. Tapi kalau nona muda Long Chen mati… aku akan menyalahkanmu.”

“Aku akan bertanggung jawab penuh!” janji Earth Cauldron.

Mendengar itu, Evilmoon berhenti ragu. Kelopak berwarna darah beterbangan di udara.

Setiap kelopak kini memiliki bintik-bintik berbintang, dan bintik-bintik itu berkembang biak sesuai prinsip Grand Dao. Tak lama kemudian, setiap kelopak pun memiliki diagram berbintang.

Kelopak-kelopaknya tampak bertransformasi menjadi miniatur alam semesta mereka sendiri. Kekuatan dahsyatnya bahkan mengejutkan Evilmoon.

“Dasar kuali tua, apa kau mau membunuhku? Bahkan tubuhku pun tak sanggup menahan kekuatan sebesar ini!” teriak Evilmoon.

“Kau tak perlu menanggungnya. Bantu saja Long Chen merawatnya untuk saat ini. Karena kedatangan para pewaris bintang sembilan, begitu banyak energi astral yang turun sehingga kecepatan kelahiran kembali nirwana Long Chen tak mampu lagi mengimbanginya. Kita perlu memberinya waktu. Itulah sebabnya kau perlu bekerja sama denganku untuk membantu Long Chen menyempurnakannya.”

“Memurnikan semua energi astral ini? Bahkan aku pun tak sanggup, dan kau bilang tubuhnya bisa?” tanya Evilmoon tak percaya.

“Secara teori, tak ada tubuh manusia yang bisa menampung ini. Namun, kelahiran kembali Long Chen menggunakan tiga garis keturunan sebagai fondasinya, dengan Tulang Tertingginya sebagai wadahnya. Ia bertujuan untuk menjadikan seluruh tubuhnya astral. Ini seperti setetes air yang menampung seluruh lautan,” jelas Earth Cauldron.

“Terlalu rumit. Aku tidak mengerti. Tapi kalau berhasil, Long Chen pasti akan menjadi luar biasa kuat.”

“Bukan cuma kuat,” kata Earth Cauldron. “Mengerikan. Kekuatan seperti ini bahkan tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.”

Kegembiraan Evilmoon melonjak mendengar kata-kata itu, namun rasanya seperti seember air es telah dituangkan ke atas kepalanya. Penghalang itu akhirnya mencapai batasnya.

Dengan suara gemuruh, benda itu hancur berkeping-keping.

“Membunuh!”

Saat penghalang itu hancur, garis bintang sembilan, Sembilan Iblis Bayangan Dunia Bawah, ras Kunpeng, dan semua makhluk hidup lainnya menerkam bagaikan serigala lapar.

Ruang angkasa berputar hebat saat bala bantuan baru menyerbu masuk, membanjiri langit hingga dunia seakan tenggelam di bawah kehadiran mereka.

Melihat ini, Yue Xiaoqian menggertakkan giginya. Ia menatap Earth Cauldron sejenak, seolah mengucapkan selamat tinggal kepada Long Chen. Kemudian, menggenggam pedangnya, ia melepaskan sisa-sisa kekuatan iblis aslinya.

Ia tahu betul bahwa ras iblis asli saja takkan mampu menahan kekuatan sebesar itu. Namun, jika mereka bisa membeli waktu luang untuk Long Chen, ia rela membayarnya dengan nyawanya.

Langit dan bumi bergetar. Tiba-tiba, sebuah kereta perang melesat melintasi medan perang bagai bintang jatuh.

Petir menyambar di sekelilingnya dengan suara memekakkan telinga yang mengguncang dunia. Kecepatannya sungguh mencengangkan. Tepat ketika semua orang mengira ia mengincar Earth Cauldron, tiba-tiba petir itu melesat menembus para penyerang.

“Mencari kematian!”

Semua penyerang dengan cepat berkumpul untuk menghentikannya, tetapi kereta perang itu meledak dalam semburan petir, memusnahkan ribuan orang dalam sekejap.

“Sialan, siapa kamu?!” teriak seseorang.

Jawaban mereka datang cepat dan fatal—panah petir yang menembus tengkorak pembicara.

Di balik kabut listrik, sesosok muncul sendirian: seorang perempuan bermandikan petir dengan busur di tangannya. Kehadirannya bagai dewi yang baru saja turun dari badai.

Di belakangnya, puluhan ribu ahli dengan rune petir di sekeliling mereka, siap bertarung.

“Kalau kau mau menyentuh Long Chen, kau harus memanjat mayatku! Ras Lightning Falcon, dengarkan perintahku! Sekalipun kita harus bertarung sampai orang terakhir, kita akan melindungi Long Chen! Bunuh!”

Teriakan Lei Yuner membelah langit. Sebagai tanggapan, para ahli ras Lightning Falcon melesat maju, melepaskan lautan petir menyilaukan yang merobek medan perang.