“Biarkan aku mencoba teknik One Merger baruku—Extermination Slash!” teriak Lei Linger.

Pedang petirnya menyambar saat merobek kehampaan. Ujung pedang itu membelah batasan ruang dan langsung mencapai pewaris bintang sembilan yang memegang palu.

“Roh petir kecil, beraninya kau bersikap sombong di depan garis keturunan bintang sembilan yang agung? Mati saja!”

Cahaya bintang meledak dari tubuh pria bersenjata palu itu. Delapan bintang yang menyala-nyala berkobar di belakangnya, dan api Sovereign-nya berkobar dengan kekuatan penghancur.

LEDAKAN!

Pedang petir itu bertabrakan dengan palu terbang, menyebabkan riak dahsyat menyebar dari titik tumbukan. Lei Linger terpental, sementara pria itu terbanting ke belakang dan batuk darah.

“Sialan Gagak Darah Roh Terkutuk itu! Dia menekan garis keturunanku dan mengganggu jiwaku—energi astralku sedang lesu! Kalau tidak, aku akan menghancurkan roh petir sepertimu dengan satu serangan!” geramnya, sambil menyeka darah dari bibirnya.

Cahaya bintang berkobar di bawah kakinya, dan sosoknya lenyap. Detik berikutnya, ia muncul kembali di hadapan Gagak Darah Roh Terkutuk.

Akan tetapi, sebelum dia sempat menyerang, sekuntum bunga teratai warna-warni mekar di hadapannya.

“Teratai Api Pemusnahan Dunia!” teriak Huo Linger.

LEDAKAN!

Ledakan api menelannya. Secara naluriah, ia mengangkat palunya untuk menangkis, tetapi api berkobar di atasnya, membuat senjata itu membara. Benturan itu membuat palu itu menghantam dadanya sendiri.

Jeritan tersiksa terdengar dari tenggorokan ahli yang memegang palu itu. Dadanya, yang sebelumnya telah ditusuk oleh Long Chen, kini mendesis karena asap mengepul dari lukanya.

Saat ia mundur, ia mengayunkan palu terbangnya dengan liar untuk memukul mundur Lei Linger, yang hendak melancarkan serangan mematikan. Ruang di sekitarnya berputar liar akibat ayunan liar tersebut.

“Dia kuat…” gumam Lei Linger, ekspresinya semakin gelap.

Meski terluka oleh Long Chen dan terbelenggu kutukan Cursed Spirit Blood Crow, pria itu masih memiliki kekuatan mengerikan.

“Kakak Long Chen bilang selain wanita penuh kebencian itu, yang ini yang terkuat,” kata Huo Linger dingin. “Tapi memangnya kenapa kalau dia kuat? Kalau kita bersatu, kita masih bisa membunuhnya.”

Dia dengan cepat membentuk segel tangan.

Dengan ledakan dahsyat, manifestasi Huo Linger muncul—hutan luas pepohonan dewa. Gagak Emas dan Gagak Giok membubung dari kanopi, teriakan mereka bergema saat Api Matahari dan Api Bulan saling terkait menjadi gelombang kehancuran.

“Bagaimana mungkin!”

Pakar palu itu tak percaya. Roh api itu memiliki Api Matahari dan Api Bulan—dua Api Surgawi tertinggi yang seharusnya tak pernah ada bersamaan.

Api Surgawi itu mengerikan. Bahkan dengan tubuh fisiknya yang kuat, ia kesulitan menahan panas yang membakar. Dan dalam kondisinya yang terluka, serangan itu menjadi tak tertahankan.

Sambil menggertakkan giginya, ia menggenggam erat palu terbangnya. Cahaya surgawi memancar dari delapan bintang raksasanya dan menyatu dengan api kedaulatannya. Pada saat ini, ia membuang semua kesombongan dan melepaskan kekuatan penuhnya.

Tak terhitung banyaknya Gagak Emas dan Kelinci Giok yang musnah di bawah palunya. Tiba-tiba, sebatang pohon tua yang menjulang tinggi muncul di hadapannya. Tanpa ragu, ia mengayunkannya ke bawah—hanya untuk mengenai udara. Terkejut oleh ilusi itu, pikirannya bimbang sesaat.

Momen pembukaan itu saja sudah cukup bagi Huo Linger. Ia muncul di hadapannya bagai hantu dan menghantamkan telapak tangan berapi-api ke dadanya.

Tepat saat dia hendak melancarkan serangan, sebuah armor astral muncul di sekujur tubuhnya.

LEDAKAN!

Telapak tangan Huo Linger menghantam baju zirah berbintang itu. Namun, pantulan energi astral yang mengerikan itu melemparkannya ke belakang, hampir menghancurkan lengannya.

“Hati-hati, itu Star Battle Armor!” seru Lei Linger sambil menangkap Huo Linger.

“Untuk memaksaku, Jue Xing, menggunakan Star Battle Armor—kau bisa mati dengan tenang!”

Energi astral meletus dari Jue Xing bagai letusan gunung berapi, mengguncang langit. Suaranya mengandung beban penghakiman yang dingin.

Kemunculan Star Battle Armor menandakan bahwa ia sedang mengeluarkan kartu truf pamungkasnya. Untuk dapat mendorongnya sejauh ini, Jue Xing memutuskan bahwa kedua wanita ini memenuhi syarat untuk mengetahui namanya.

“Berhentilah untukku!” kata Huo Linger.

Lei Linger mengangguk. Saat gelombang petir menyambar di sekelilingnya, ia menghilang.

LEDAKAN!

Sebuah sambaran petir menyambar Jue Xing. Namun, serangan ini hanya menyebabkan percikan api muncul di baju perangnya, bahkan tidak mampu menembus pertahanannya.

“Dengan armor ini, seranganmu tidak akan terasa gatal lagi,” Jue Xing mencibir.

Meninggalkan palunya, dia mengepalkan tinjunya dan melancarkan pukulan langsung.

LEDAKAN!

Kilatan petir itu pecah. Melihat ini, Jue Xing menyadari bahwa itu bukanlah tubuh asli Lei Linger.

Tepat saat itu, badai petir menghujaninya dari langit, menghujaninya tanpa henti. Percikan api berdesir dan menari-nari di baju zirahnya dalam riam yang tak berujung.

Awalnya, ia mengabaikan serangan lemah ini. Ia fokus mencari wujud asli Lei Linger yang tersembunyi di lautan petir. Namun beberapa saat kemudian, raut wajahnya berubah muram. Ia merasakan sesuatu menempel di baju zirahnya.

“Terlambat!”

Saat suara Lei Linger bergema di seluruh langit dan bumi, tanda petir terlihat di Star Battle Armor miliknya.

“Formasi Roh Petir—Meledak!”

Percikan petir tumbuh dengan cepat di atas baju zirah itu, meletus menjadi ledakan yang memekakkan telinga.

Setelah percikan api memudar, sosok Jue Xing muncul kembali—baju zirahnya masih utuh, tetapi cahayanya agak redup.

“Setelah semua usahamu, dan hanya ini yang bisa kau lakukan? Kupikir itu akan menjadi sesuatu yang kuat, tapi ternyata hanya gatal,” ejek Jue Xing, nadanya penuh amarah dan niat membunuh.

Ia merasa terhina. Serangan Lei Linger yang sia-sia telah mengganggu keseimbangan energi astral pada armornya, mengurangi kekuatannya.

Dalam keadaan normal, hal ini mustahil. Namun, setelah luka parah yang ditimbulkan Long Chen dan tekanan berkepanjangan dari energi kutukan, pertahanan Star Battle Armor telah melemah hampir dua puluh persen.

Aura petir Lei Linger berkedip lemah—energinya hampir habis karena taktik itu.

Menyadari hal ini, Jue Xing langsung menekannya dengan auranya. Mengunci dirinya, ia menghilang bersama Langkah Awan Bintang dan muncul kembali di hadapannya dalam sekejap. Palunya menghantam tengkoraknya bagai meteor.

Namun alih-alih takut, bibir Lei Linger melengkung membentuk senyum dingin dan menghina.

Tiba-tiba, sebuah tangan mendorong Lei Linger keluar dari jalan—itu adalah Huo Linger.

Saat ini, tidak ada api yang membara di sekelilingnya, bahkan kekuatan Sovereign-nya pun telah lenyap. Bahkan, wajahnya tampak pucat, dan auranya sangat lemah.

“Cobalah Teratai Api Pemusnahan Dunia baru ini, yang ditempa dari gabungan sepuluh ribu api!” teriaknya.

Saat berikutnya, teratai api seukuran telapak tangan muncul di tangannya dan terbang menuju Jue Xing.

Teratai mungil itu membuat setiap helai rambutnya berdiri. Dalam pantulan pupil matanya, matahari bersinar terang.