Langit dan bumi menjadi gelap gulita. Enam indra lenyap, hanya menyisakan kekosongan yang menyesakkan—bagaikan manusia biasa yang tiba-tiba kehilangan penglihatan dan pendengaran.

Dan di dalam kegelapan itu mengintai musuh yang mematikan. Situasi sekelam itu akan memicu rasa takut seseorang hingga batasnya.

“Di dalam wilayah alami ras Bayangan, semua kekuatanmu telah dilucuti. Yang menantimu hanyalah kematian.” Suara dingin Xiao Li menggema di kegelapan, bagaikan gumaman dewa kematian.

Long Chen mengulurkan tangannya. Gumpalan api menyala, tetapi kekuatan aneh langsung melahap cahaya yang dilepaskannya. Api itu masih menyala, tetapi hanya panasnya yang terasa, bukan cahayanya. Sungguh aneh.

“Percuma saja,” kata Xiao Li. “Ini wilayah kekuasaan Ras Bayanganku. Hanya Penguasa surgawi yang memahami hukum bayangan yang bisa mengendalikannya. Meskipun aku bukan Penguasa surgawi, bakat dan garis keturunanku memungkinkan aku melepaskan Wilayah Bayangan ini di alam Penggabungan Tunggal. Mati di wilayah kekuasaanku sama saja dengan mati di tangan seorang Penguasa. Kau seharusnya merasa terhormat.”

Suara Xiao Li melayang di udara tanpa arah yang pasti. Dalam kegelapan, rasanya seperti ia berdiri tepat di belakangmu, menunggu untuk melancarkan serangan mematikan.

Sebuah anak panah mendesis melewati telinga Long Chen, anginnya menyapu rambutnya. Anak panah itu bukan dari Xiao Li, melainkan dari salah satu bawahannya. Mereka sengaja meleset hanya untuk menguji Long Chen.

“Kekuatan hukum… menarik,” gumam Long Chen dengan tenang.

Wilayah gelap ini tidak hanya menyelimuti dunia dalam kegelapan; ia juga menolak api dan petirnya sepenuhnya. Wilayah gelap ini jauh melampaui wilayah gelap yang pernah dilihatnya sebelumnya. Jika Xiao Li berkata jujur, inilah kekuatan hukum itu sendiri—sesuatu yang hanya boleh dimiliki oleh Penguasa surgawi.

Hanya ada dua gelombang untuk menghancurkan domain ini. Satu untuk memiliki kekuatan hukum yang sama, sementara yang lain untuk membunuh penggunanya. Tidak ada jalan ketiga.

Tiba-tiba, sebuah anak panah muncul, dan melesat tepat ke belakang bahu Long Chen. Anak panah itu benar-benar sunyi hingga hanya beberapa kaki darinya. Karena begitu cepat, hampir tidak ada peluang untuk bereaksi.

Akan tetapi, sebelum anak panah itu dapat mencapai Long Chen, dia berputar sedikit, menyebabkan anak panah itu terbang melewatinya.

Detik berikutnya, lebih banyak anak panah melesat ke arah Long Chen, dan ia berulang kali menghindarinya. Seni geraknya begitu cepat hingga tampak seperti ilusi.

Ketika anak panah terakhir meleset, bayangannya menghilang bagaikan asap.

“Kecepatan reaksi seperti itu sungguh luar biasa,” kata Xiao Li dari kegelapan. “Menghindar saat anak panah hanya beberapa kaki jauhnya… Long Chen, sepertinya aku meremehkanmu.”

Di dalam wilayah kekuasaannya, Xiao Li bisa melihat segalanya. Hukum wilayah kekuasaannya menekan Long Chen sendirian, sementara bawahannya tidak terpengaruh.

“Tapi itu tidak mengubah apa pun. Satu kata dariku, dan puluhan ribu anak panah akan mengubahmu menjadi landak. Aku memberimu satu kesempatan terakhir. Serahkan Kuali Langit dan Bumi, dan aku akan mengampuni nyawamu.”

“Kau baru saja mencapai ranah One Merger dan memahami sedikit pun hukum. Terlalu dini bagimu untuk bersikap sombong,” dengus Long Chen.

“Baiklah,” desis Xiao Li. “Mati saja!”

Tanpa suara atau peringatan, anak panah yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar Long Chen. Kali ini, seluruh anggota ras Shadow Divine Owl ikut menyerang.

“Energi Bayangan ini hanya menekan enam indera,” kata Long Chen.

Saat ia membentuk serangkaian segel satu tangan, api ungu Sovereign miliknya meletus, membentuk Perisai Penghalang Langit. Anak panah menghantam penghalang, menancap dalam tetapi tak mampu menembusnya. Ujung anak panah yang tajam hanya beberapa inci dari Long Chen.

Dinding yang menyala itu berkedip-kedip ketika semakin banyak anak panah yang diarahkan padanya.

Kemudian, segel Long Chen berubah, dan api Penguasa ungunya melonjak, membakar dengan intensitas yang menyilaukan.

Mendengar itu, teriakan kaget Xiao Li pun terdengar dalam kegelapan.

“Membela!”

“Aku akan mengembalikan anak panah ini padamu!” teriak Long Chen.

Tiba-tiba, anak panah yang tertancap di penghalang itu melesat kembali ke segala arah disertai ledakan api Penguasa berwarna ungu.

Teriakan kesakitan bergema di kegelapan, dan bau darah memenuhi udara.

“Mundur!” teriak seseorang.

Namun, sebelum ia sempat melarikan diri, sebuah tangan raksasa merobek ruang dan mencekik lehernya. Sebuah sulur menjalar ke tubuhnya, dan rasa sakit yang hebat membuatnya menjerit kesakitan.

Menggunakan tubuh pria itu sebagai pemandu, Long Chen langsung menyerang ke arah Xiao Li. Mata Xiao Li terbelalak. Long Chen telah membajak penglihatan bawahannya untuk menemukannya.

“Salib Pembunuh Dewa!”

Api Violet Sovereign berkumpul di telapak tangan Long Chen, membentuk salib yang menyala-nyala. Bahkan sebelum tangannya menyentuh, ruang di sekitarnya telah runtuh di bawah kekuatan tersebut.

Wajah Xiao Li memucat. Belum pernah ia melihat seseorang di bawah alam Penggabungan Tunggal memiliki energi api Penguasa yang begitu mengerikan. Mengetahui ia tak bisa menghindar, ia menggenggam salah satu ujung busur emasnya dan menusukkan ujung lainnya ke telapak tangan Long Chen.

Busur itu bengkok hebat akibat benturan tersebut. Xiao Li lalu menendang badan busur itu, memaksanya terpental dan berputar menjauh darinya.

Saat pedang itu tegak, seberkas cahaya surgawi melesat dari ujungnya, menyerempet kepala Long Chen. Sinar itu menembus kehampaan dan merobek celah di Domain Bayangan—dan melalui luka itu, cahaya mengalir masuk.

Reaksi Xiao Li sangat cepat. Ia menggunakan elastisitas busur untuk menyerap sebagian kekuatan Long Chen dan menyalurkannya untuk serangan balik. Dengan kekuatannya yang tercampur, ia berusaha membunuh Long Chen dalam satu pukulan. Namun, ia tidak menyangka Long Chen akan mewujudkan rencananya secepat itu. Karena serangan itu mengandung energinya sendiri, serangan itu menembus domain itu sendiri.

Tembakan itu hampir membunuh Long Chen. Busur Xiao Li sama liciknya dengan mematikannya. Seandainya Long Chen tidak mundur di saat-saat terakhir, ia pasti sudah tertembak.

Saat cahaya kembali merembes ke dunia, Long Chen mengangkat tinjunya. Api Violet Sovereign berkumpul di sekitar tinjunya.

“Mari kita lihat apakah kekuatan hukummu bisa menahan pukulanku!”