Ketika Long Chen berbalik, dunia di sekitarnya berubah. Yue Xiaoqian dan yang lainnya telah pergi.

Ia kini berdiri di atas danau yang tenang, permukaannya sehalus kaca. Di atasnya terbentang langit biru yang dihiasi awan-awan putih, namun pantulannya sempurna di bawah, sehingga mustahil membedakan mana pantulan dan mana dunia nyata.

Long Chen bahkan tidak bisa membedakan apakah ia berdiri tegak atau terbalik. Anehnya, disorientasi itu tidak membuatnya gelisah. Keheningan dunia ini membuatnya merasa tenang.

Saat Long Chen berbalik, seorang gadis cantik berdiri di hadapannya, menatapnya dengan penuh kegembiraan. Ia tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun, matanya berkilauan seolah mengandung spiritualitas dunia itu sendiri. Kegembiraan gadis itu begitu murni sehingga Long Chen tak kuasa menahan diri untuk tidak merasakannya juga.

“Senior, kamu…” Long Chen memulai, menangkupkan tinjunya.

Gadis itu terkikik dan menepis tangannya. ” Aiya , ada apa dengan ‘senior’ itu? Kau membuatku terdengar tua. Coba kulihat Putra Nubuat yang legendaris itu. Wah , kau tampan sekali!”

“Senior…” Long Chen mencoba lagi, dengan canggung.

” Aiya , namaku Mixi Niya. Panggil saja aku Niya,” sela gadis itu.

Dia tampak sangat penasaran terhadap Long Chen dan mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Mixi Niya? Lalu siapa Mixi Haweiya bagimu?” tanya Long Chen tiba-tiba, teringat nama itu dari dunia fana.

Itu adalah kode rahasia yang digunakan oleh ras iblis asli. Long Chen bertanya tentang artinya, tetapi Yue Xiaoqian menolak menjelaskannya.

“Itulah Penguasa Surgawi generasi pertama dari ras iblis asli,” kata Niya sambil tersenyum sendu. “Dia ibuku, dan aku putri bungsunya. Tahun ini— aiya , seharusnya aku berumur tujuh belas tahun ketika aku meninggal. Hehe, kurasa itu berarti aku takkan pernah tua.”

Meskipun Niya tertawa, Long Chen merasakan sesak di dadanya.

Putri seorang Penguasa Surgawi gugur di usia tujuh belas tahun di medan perang? Jadi, bahkan makhluk sekuat itu pun tak mampu melindungi anaknya sendiri…

Long Chen menatap gadis yang tampak naif dan lincah ini, hampir tersedak. Air mata hampir mengalir di wajahnya.

Ras iblis asli telah memberikan segalanya untuk sembilan surga, namun apa yang mereka terima sebagai balasannya?

Melihat kesedihannya, Niya mengulurkan tangan untuk menangkup pipinya dan berbisik, “Hei, Putra Nubuat, jangan bersedih. Aku bahagia. Aku sudah menunggu di sini bertahun-tahun, tapi sekarang, kau akhirnya di sini. Misiku selesai.”

Ekspresinya kembali cerah, dan dia melompat pelan menyeberangi danau.

Dia berkata, “Saya telah terjebak di sini selama bertahun-tahun, tapi sekarang saya bebas!”

Tiba-tiba, dia berhenti dan meraih tangan Long Chen, lalu menepuk dahinya.

” Aiya , aku tidak melakukan apa yang seharusnya kulakukan! Aku bahkan belum bertanya siapa namamu…”

“Aku Long Chen,” jawab Long Chen patuh.

“Long Chen,” ulangnya sambil berpikir. “Yah, seperti yang kukatakan, aku Mixi Niya. Apa kedengarannya aneh? Nama itu berasal dari bahasa kuno ras iblis. Bisa dibilang Mixi adalah nama keluarga kami, yang berarti pembantaian dan kehancuran. Hehe, jangan kaget begitu! Ras iblis asli dulunya bagian dari ras iblis luar. Kami dulu musuh sembilan surga.”

Kali ini, Long Chen benar-benar tercengang.

Niya tertawa menggoda. “Aku tahu apa yang kau pikirkan. Menurut ibuku, kami ditipu untuk datang ke sini. Dia tidak pernah memberitahuku bagaimana caranya, hanya saja kami hanyalah pion dalam rencana yang lebih besar. Orang-orang kami memiliki kemampuan pendukung yang kuat—kami dapat menyembuhkan dan memperkuat sesama iblis. Ketika pertama kali tiba di sembilan surga, kami pikir kami sedang melawan monster jahat. Tapi tak lama kemudian, kami menyadari bahwa kamilah monsternya . “

Setelah menemukan kebenaran, ibuku memimpin seluruh ras kami meninggalkan medan perang, berharap untuk kembali ke dunia kami. Namun, begitu kami memasuki sembilan surga, kami terjebak. Karena kami menolak untuk bertarung, kami diburu oleh mantan sekutu kami. Sang Master Bintang-lah yang menyelamatkan kami. Ia merebut kekayaan surga dan menggunakan kekuatan Dao tertinggi untuk mengubah rune iblis kami menjadi Rune surgawi Penekan Iblis. Sederhananya, ia memaksa sembilan surga untuk memberi kami restu mereka. Sejak saat itu, kami menjadi anggota sembilan surga…

Long Chen tiba-tiba teringat sebuah adegan—seseorang menggambar rune di dahi seorang wanita.

Mungkinkah itu adalah Master Bintang dan Penguasa Surgawi pertama dari ras iblis asli?

Niya melanjutkan. “Setelah itu, ras kami terus berkembang pesat. Aku pernah bertanya kepada ibuku mengapa Master Bintang menyebut kami ‘ras iblis asli’. Bukankah kedengarannya aneh? Tapi ibuku tertawa dan berkata nama itu bukan berasal darinya. Nama itu dianugerahkan oleh sembilan surga itu sendiri, dan mengandung makna yang dalam. Lebih lanjut, karena kami diberkati oleh para Dao Surgawi, jalur kultivasi kami berubah total. Rune Pendukung Iblis kami menjadi Rune surgawi Penekan Iblis, memberi kami kekuatan untuk melawan semua ras iblis luar.”

“Tunggu,” sela Long Chen. “Rune surgawi Penekan Iblis hanya memengaruhi ras iblis luar?”

Menurut kesannya, semua iblis dari sembilan surga terpengaruh oleh kekuatan mereka.

“Awalnya memang begitu,” kata Niya. “Tapi banyak ras iblis dari sembilan surga akhirnya bergabung dengan mereka. Keyakinan mereka pada dewa iblis asing mencemari mereka dengan energi asing, menjadikan mereka target juga. Itu bukan perbuatan kami—itu kehendak para Tao Surgawi.”

“Dengan kata lain,” Long Chen bertanya perlahan, “ras iblis yang ditekan oleh kekuatanmu adalah pengkhianat dari sembilan surga?”

Niya tersenyum tipis. “Aku tidak bisa memastikannya. Rune kita diberkati oleh Dao Surgawi yang asli . Tapi Dao Surgawi yang sekarang… Hehe, biar kau yang memutuskan. Ibu selalu bilang aku terlalu banyak bicara, jadi kali ini aku akan menahan diri.”

Dao Surgawi yang asli? Dao Surgawi yang sekarang?

Meskipun dia tidak menjelaskan lebih lanjut, kata-katanya membuat Long Chen sangat gelisah. Earth Cauldron pernah mengisyaratkan hal serupa, meskipun jauh lebih halus.

“Benar, kau bilang aku putra ramalan? Apa maksudnya?” tanya Long Chen cepat.

Niya mengerjap polos. “Benarkah? Aku tidak ingat.”

Lalu ia melambaikan tangannya dengan jenaka. “Aiya, tak ada pertanyaan lagi. Aku harus mewariskan sisa kekuatanku kepada rakyatku.”

Ia tersenyum padanya dan membentuk segel tangan. Cahaya suci terpancar dari tubuhnya.

“Long Chen,” katanya lembut, “misiku selesai. Aku mempercayakan ras iblis asli kepadamu.”

Saat Niya mulai meredup, tatapan sedihnya terus tertuju pada Long Chen. Sambil menggigit bibir, ia bertanya, “Long Chen… bisakah aku bertemu ibuku?”

Pertanyaan itu menusuk hatinya. Para Tao Surgawi tak lagi murni; siklus reinkarnasi telah berubah. Siapakah yang tahu jawaban atas pertanyaan itu?

Long Chen ingin menghiburnya, tetapi dia tidak sanggup berbohong.

Pada suatu saat, Niya mulai menangis. Air matanya membuat riak-riak muncul di danau. Sebenarnya, sikapnya yang jenaka itu hanya akting.

“Aku tidak takut,” katanya dengan bibir gemetar. “Aku putri dari Raja Iblis Agung yang asli, Mixi Haweiya. Aku akan menghadapi segalanya dengan berani. Aku akan menyelesaikan misi terakhirku…”

Dengan napas terakhirnya, ia menggertakkan gigi dan membentuk segel tangan terakhir. Rune yang tak terhitung jumlahnya meledak dari tubuhnya, dan seluruh dunia hancur berkeping-keping.