“Tuan, saya dengar Anda punya hubungan dengan ras iblis asli, jadi saya segera mengirim orang untuk menyelidiki masalah ini. Menurut informasi yang mereka kirim, Gunung Awan Iblis dilindungi oleh penghalang pengusir iblis. Tak seorang pun dari ras iblis berani menyentuhnya dan hanya mengelilinginya. Ras iblis asli di dalamnya untuk sementara aman, jadi Anda tidak perlu khawatir,” kata Long Xu cepat.

Long Chen mengangguk. Ras iblis asli memiliki kemampuan untuk menekan iblis. Mereka adalah kutukan bagi semua ras iblis, baik yang berasal dari sembilan surga maupun dunia lain.

Namun, masalah ini tidak sesederhana itu. Para iblis luar bahkan telah merendahkan harga diri mereka untuk meminta bantuan ras naga yang keji—meskipun hubungan mereka buruk. Itu saja menunjukkan keputusasaan mereka. Kemungkinan besar mereka juga telah menghubungi beberapa faksi lain.

Meskipun ras naga keji menolak membantu mereka, bukan berarti semua orang akan melakukan hal yang sama. Ras iblis asli jelas dalam bahaya. Meskipun mereka bisa menahan ras iblis, mereka tidak memiliki keuntungan seperti itu melawan ras lain.

Long Xu melanjutkan, “Selain ras iblis asli, aku juga mengetahui bahwa banyak ahli dari sembilan surga diam-diam berkolusi dengan mereka yang berasal dari Dunia Kekacauan Primal. Di antara mereka, ada orang-orang yang memiliki sesuatu yang disebut jimat dewa wilayah surga. Dengan jimat itu, mereka dapat melawan penindasan hukum wilayah surga. Bahkan ketika timbangan jatuh dan semua dari sembilan surga diusir, mereka akan dapat tetap di sini.”

“Jimat dewa wilayah surga?” Ekspresi Long Chen berubah.

Ia bertanya-tanya bagaimana para pengkhianat dari sembilan surga itu bisa memanfaatkan begitu banyak umpan meriam untuk mati, yang mempercepat jatuhnya timbangan. Mereka tidak akan mengambil risiko seperti itu tanpa sesuatu yang substansial untuk diraih.

“Apakah informasi ini dapat dipercaya?” tanya Long Chen.

“Ini datang langsung dari seorang ahli iblis,” jawab Long Xu. “Dia keturunan salah satu ahli iblis tertinggi di Dunia Kekacauan Primal. Sama sepertiku, dia bersaing dengan para jenius surgawi terbaik dari rasnya. Kami semua sedang mempersiapkan diri dan membentuk aliansi rahasia. Aku rasa dia tidak punya alasan untuk berbohong kepadaku. Dia mengatakan ini untuk menunjukkan kepercayaan dan kekuatannya. Dia ingin aku tahu bahwa ketika saatnya tiba, dia akan mampu memimpin pasukan ras iblis dari sembilan surga. Itu salah satu keuntungannya dalam bernegosiasi denganku. Kekuatan pribadinya dan para pengikutnya sedikit lebih lemah daripada kekuatanku, jadi dia harus menawarkan sesuatu untuk menunjukkan ketulusan. Itulah sebabnya aku yakin informasi ini dapat diandalkan.”

Long Chen mengangguk. Long Xu telah melakukannya dengan baik selama ini. Dia memiliki kualitas seorang pemimpin.

“Tuan,” kata Long Xu hati-hati, “para monster terhebat di medan perang wilayah surga telah menemukan peluang mereka. Pasti banyak yang, seperti Ming Cang, telah menggabungkan Api Penguasa mereka. Bahkan dengan boneka sekuat ini di bawah kendali Anda, itu tidak akan cukup jika Anda menghadapi sekelompok orang seperti itu. Anda harus bergegas dan meningkatkan kekuatan Anda.”

“Jika aku mati, segel perbudakanmu akan dilepas dan kau akan mendapatkan kembali kebebasanmu. Bukankah seharusnya itu yang kau inginkan?” tanya Long Chen santai.

Long Xu buru-buru berlutut di tanah.

Dengan rasa hormat dan ketakutan, ia berkata, “Guru, mohon ampuni Long Xu yang hina ini. Bisa mengikuti orang seperti Anda adalah kehormatan seumur hidup saya. Saya pasti dirasuki oleh hantu karena melakukan hal bodoh seperti itu saat itu. Sekarang, saya bisa berpikir jernih. Selama saya tetap setia kepada Guru, Guru pasti tidak akan memperlakukan saya dengan buruk. Lagipula, Guru sangat berbakat. Jika saya mengikuti jejak Anda, saya pasti bisa mencapai puncak sembilan surga dan sepuluh negeri. Itulah impian saya. Mengapa saya harus sebodoh itu memikirkan hal-hal yang tidak berguna seperti itu?”

Long Chen menatap Long Xu dengan heran, tahu bahwa kata-kata ini tulus. Dengan fluktuasi spiritual Long Xu di bawah pengamatan Long Chen, dia tidak bisa berbohong kepada Long Chen.

Itu menunjukkan bahwa Long Xu akhirnya mengerti. Dengan mengikuti Long Chen, ia bisa mencapai puncak dunia. Kalau begitu, mengapa ia harus melawan dan mempertaruhkan segalanya, padahal satu kesalahan saja bisa merenggut nyawanya?

Kini setelah ia terikat pada kapal besar seperti Long Chen, ia bahkan tak perlu memimpin. Yang perlu ia lakukan hanyalah mendengarkan, patuh, dan menyelesaikan misinya dengan setia. Semakin ia memikirkannya, semakin ia menyesali kebodohannya sebelumnya.

Long Chen berkata, “Sebenarnya, dengan bakat dan otakmu saja, kau tak akan mendapatkan perhatianku. Kau hanya beruntung karena tak ada yang lebih baik darimu hari itu. Rencana bodohmu membuatku ingin membuangmu, tapi sekarang, aku merasa kau masih berharga. Kalau begitu, aku akan memberimu kesempatan. Lakukan apa yang seharusnya kau lakukan, dan suatu hari nanti, kau mungkin tak perlu memanggilku ‘tuan’ lagi. Kau mungkin bisa memanggilku ‘bos’ nanti.”

“Terima kasih banyak, Guru! Terima kasih banyak!” Long Xu bersujud berulang kali. Ia hampir menangis.

Ini berarti Long Chen bersedia memercayainya lagi. Yang terpenting, kalimat terakhir itu—bagaikan dekrit surgawi. Jika Long Xu bekerja cukup keras, suatu hari nanti ia bisa mendapatkan perlakuan yang sama seperti para prajurit Dragonblood.

Memikirkan hal itu, Long Xu hampir berteriak kegirangan. Kesempatan seperti itu terlalu langka. Ia tidak hanya bisa hidup, tetapi juga bisa mencapai kejayaan tertinggi.

Setelah menenangkan dirinya, Long Xu buru-buru melanjutkan laporan terperincinya tentang aliansi yang telah dibangunnya.

Fondasi ras naga jahat tak terbayangkan dalam. Berkat usahanya, Long Xu berhasil merekrut puluhan juta ahli naga jahat di bawah panjinya.

Meskipun banyak dari mereka tidak benar-benar setia, hal itu tidak menjadi masalah bagi Long Xu. Ia hanya membutuhkan mereka untuk memperkuat reputasinya, membiarkan mereka menyebarkan berita tentang kebangkitannya sejauh mungkin. Pertarungannya dengan Long Wu dan Yan Tuo pada akhirnya akan menjadi pertarungan pengaruh dan kekuasaan. Semakin besar momentumnya, semakin ragu para pihak yang ragu untuk memilih.

Ras naga jahat juga memiliki pengaruh besar terhadap naga-naga luar. Itulah sebabnya Ming Cang mampu memanggil begitu banyak naga untuk membantu membangun formasi agungnya.

Dengan strategi yang sama, Long Xu juga berhasil menarik ratusan faksi naga. Tentu saja, loyalitas mereka dangkal, tetapi itu tidak masalah. Selama ia tumbuh cukup kuat, mereka tak punya pilihan selain setia kepadanya.

Setelah mendengar laporan lengkap Long Xu, Long Chen mengangguk. Long Xu memang mampu.

“Ini Pil Pemurnian Surga. Aku sudah menyiapkannya untukmu. Pil ini akan membantumu menggabungkan berbagai api Penguasa dan sangat mengurangi risiko kegagalan,” kata Long Chen sambil menyerahkan sebuah kotak pil kepada Long Xu.

“Menguasai…”

Long Xu sangat tersentuh. Memikirkan bahwa Long Chen telah menyiapkan pil berharga seperti itu untuknya, namun ia malah berkomplot melawannya. Pikiran itu membuatnya malu.

“Sebaiknya kau segera mencari tempat yang aman untuk memurnikan kekuatan Ming Cang. Gabungkan api Penguasamu dan konsolidasikan wilayahmu,” kata Long Chen.

“Baik, Guru! Saya pasti tidak akan mengecewakan Anda!” janji Long Xu dengan hormat.

Long Chen berbalik untuk pergi, tetapi berhenti setelah beberapa langkah. “Kau tidak menyebutkan apa pun tentang ras Netherdragon. Tidak ada kabar dari mereka?”

“Melapor ke Master, ras Netherdragon tiba-tiba memutus semua komunikasi dengan kami. Aku curiga mereka menemukan semacam peluang besar atau mereka sedang melakukan sesuatu yang tidak boleh diketahui siapa pun.”

Long Chen mengangguk. Kalau tidak ada kabar, ya sudah.

Ia melangkah ke Sarang Dewa Naga Berdaulat. Kehampaan beriak, dan sesaat kemudian, sarang raksasa itu lenyap tanpa jejak.