Sesosok makhluk mengerikan melangkah keluar dari kehampaan, tubuhnya memancarkan riak-riak aneh yang mendistorsi dunia di sekitarnya. Ruang yang berliku-liku mengaburkan batas antara realitas dan ilusi.

Api 999 Sovereign membakarnya dan melepaskan kekuatan yang menindas yang menghantam Long Chen. Setidaknya satu orang di sini tidak gentar menghadapi kekuatan Huo Linger dan Lei Linger.

“Long Chen, kau terlalu serakah,” ejek sosok itu. “Kau menyerap qi Dao Agung lebih banyak daripada yang bisa ditanggung tubuhmu. Sekarang kau menanggung luka Dao, dan itu bukan sesuatu yang mudah disembuhkan. Dalam keadaan setengah lumpuh seperti ini, apa kau benar-benar berpikir dua roh dan satu boneka bisa menakuti kita? Naif.”

Makhluk hidup itu berbicara dengan penuh keyakinan, yakin bahwa tubuh Long Chen telah hancur oleh banjir qi Grand Dao, membuatnya tak berdaya.

“Semuanya, ingat ini,” seru makhluk itu, suaranya menggelegar di medan perang. “Long Chen memiliki benda suci kekacauan primal—Kuali Bumi. Itu harta karun yang tak ternilai harganya. Sekalipun kalian mengumpulkan setiap artefak di medan perang ini, semuanya tak ada apa-apanya di hadapannya. Dan sekarang, benda itu terhampar di hadapan kita seperti buah matang yang menunggu untuk dipetik. Satu-satunya pertanyaan adalah—siapa di antara kita yang beruntung untuk merebutnya?”

“Serang bersama! Bunuh Long Chen dan rebut Earth Cauldron. Tahan roh api dan roh petirnya. Kita bisa lihat siapa orang berbaju besi ini,” tambah seorang pakar dari luar.

Para ahli ini menutupi wajah mereka dengan api Sovereign, menyembunyikan identitas asli mereka. Namun, siapa pun yang bisa berdiri di medan perang ini, memperebutkan sebidang tanah, adalah eksistensi yang mengerikan. Mereka semua telah memadatkan 999 api Sovereign.

Puluhan sosok mengerikan mengepung Long Chen. Berapa pun biayanya, mereka tak akan membiarkan Long Chen pergi hidup-hidup.

“Kakak Long Chen, kali ini kami akan melindungimu!” seru Huo Linger, tatapannya menyapu mereka dengan dingin.

Api berkobar di bawah kakinya dan menyebar. Dalam sekejap, medan perang berubah menjadi lautan api.

“Api ini…!”

Domain api Huo Linger berbenturan hebat dengan para ahli ini. Ekspresi mereka menegang saat domain mereka runtuh di bawah tekanan yang luar biasa. Lagipula, api Huo Linger berkobar dengan Api Matahari, Api Bulan, Api surgawi Jiwa Es, dan Api Yan Xu.

Dulu, api-api ini tidak mengancam para ahli dengan 999 api Sovereign. Namun, setelah Huo Linger menyerap qi Grand Dao dalam jumlah besar dan menyentuh hukum-hukumnya, ia mulai memahami Dao-nya sendiri. Dengan kebangkitan itu, apinya menjadi semakin mengerikan.

Kini, api Huo Linger membakar wilayah mereka, memaksa mereka menyalurkan kekuatan lebih besar hanya untuk mempertahankan garis pertahanan.

Yang paling mengejutkan mereka bukan hanya kekuatan tembakannya, tetapi juga jangkauannya. Wilayah kekuasaan Huo Linger mencakup seluruh medan perang, namun tetap mampu menekan mereka. Sungguh mengejutkan.

Lalu mereka menyadarinya: kilatan petir samar berkelap-kelip di dalam api.

Petir itu lebih tipis dari sehelai rambut, namun setiap percikannya membawa daya penghancur yang membuat kulit mereka merinding dan rambut mereka berdiri. Seolah-olah murka surga telah turun.

Campuran energi petir dan api ini membentuk domain raksasa yang bahkan membuat Long Chen tercengang. Ia juga tidak menyangka Huo Linger dan Lei Linger akan tumbuh ke tingkat seperti itu setelah menyerap qi Grand Dao.

Kuali Bumi menjelaskan, “Huo Linger dan Lei Linger adalah tubuh spiritual bawaan, terlahir lebih dekat dengan Grand Dao. Bebas dari keinginan duniawi, mereka dapat menyentuh esensinya dengan lebih mudah. Selain itu, mereka telah mengikutimu dalam pertempuran dari dunia fana ke dunia abadi, mengumpulkan pengalaman tempur yang luar biasa. Ketika Grand Dao turun ke dalam diri mereka, pemahaman mereka terjadi seketika. Mereka bukan lagi diri mereka yang dulu.”

Ada nada kepuasan yang langka dalam nada suara Earth Cauldron. Tubuh spiritual selaras dengan Grand Dao, tetapi mereka biasanya berpikiran sederhana. Karena alasan itu, banyak sekali tubuh spiritual di dunia ini yang sebagian besar berada di bawah kendali manusia dan diubah menjadi alat.

Namun, Huo Linger dan Lei Linger selalu tumbuh bersama Long Chen. Long Chen berbagi jiwanya dengan mereka, menciptakan fondasi yang kokoh bagi kecerdasan mereka. Kini setelah mereka menyerap sedikit qi Grand Dao, rasanya seperti menambahkan sentuhan akhir kesempurnaan. Mereka berdua benar-benar telah melesat dalam waktu singkat ini.

“Tubuh spiritual berani bersikap sombong seperti ini?! Ditindas!”

Raungan membelah udara. Akhirnya, salah satu ahli menyerang. Tombak yang ditempa api Sovereign menembus kehampaan dan melesat langsung ke arah Huo Linger.

Sebenarnya, serangan ini hanyalah serangan pendeteksi, tetapi masih mengandung delapan puluh persen kekuatan ahli ini. Akibatnya, serangan ini cukup kuat.

“Kau pikir kau bisa menekanku dengan serangan biasa-biasa saja seperti itu?” Huo Linger mendengus, mengepalkan tangannya.

Ia mengulurkan tangannya dan menangkap ujung tombak itu dengan mudah. Lalu ia menambahkan, “Meminjam kata-kata Kakak Long Chen, kau tidak tahu apa-apa tentang kekuatan sejati.”

Tombak itu hancur berkeping-keping saat bersentuhan, tetapi energinya tidak hilang. Malahan, ia mengembun menjadi bola api yang menyala-nyala. Dengan remasan tangannya yang ringan, Huo Linger memadatkan bola raksasa itu menjadi sesuatu yang tak lebih besar dari kepalan tangan bayi.

Bahkan pupil mata Long Chen pun mengecil saat melihatnya. Kendali api Huo Linger benar-benar telah mencapai tingkat dewa.

“Ambil kembali!”

Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia melemparkan bola kental itu ke arah penyerang.

Ekspresi pria itu menjadi gelap. Merasakan bahaya, ia buru-buru mengerahkan seluruh kekuatannya untuk bertahan.

LEDAKAN!

Bola api itu meledak seperti bintang yang baru lahir. Benturan itu membuat pria itu terpental mundur, dan pertahanan api Sovereign di sekujur tubuhnya retak, menampakkan wujud mengerikan di bawahnya. Sosok mengerikan itu bertaring dan bermata merah.

Wajahnya berubah kaget dan marah. Ia akhirnya mengambil langkah terakhir menuju kekuasaan, namun kepercayaan dirinya yang baru ditemukan hancur oleh semangat api yang membara.

“Seperti kataku, enyahlah atau mati!” seru Huo Linger dingin.

Long Chen tak kuasa menahan tawa. Dengan kedua tangan terlipat di belakang punggung, menirukan postur dan nada bicara Long Chen, Huo Linger tampak garang sekaligus menggemaskan. Lagipula, ia tampak seperti gadis berusia tiga belas tahun. Tiruannya yang angkuh itu terasa hampir menggelikan.

“Jangan beri mereka kesempatan untuk menunda! Mereka mungkin sedang menunggu bala bantuan! Serang!” teriak seorang pakar dari luar.

Ia mengangkat benda ajaib Penguasa surgawinya dan menyerang. Mengikutinya, yang lain juga bergerak. Puluhan ahli yang kuat menyerbu ke arah mereka.

“Kau pikir angka saja bisa menindas kita?” cibir Huo Linger. Membentuk segel tangan, ia memanggil manifestasinya.

Kehampaan itu terpelintir, dan rahang Long Chen nyaris ternganga.

Hutan luas yang dipenuhi Pohon Fusang dan Pohon Bulan raksasa muncul, kanopi mereka memenuhi langit. Dari dahan-dahan mereka, Gagak Emas dan Kelinci Giok muncul, masing-masing memancarkan Api Matahari dan Api Bulan murni saat mereka terbang keluar dari hutan.