Langkah kaki itu datang terlalu cepat. Tak lama kemudian, Long Chen melihat sesosok monster muncul—makhluk dengan tubuh bagian atas manusia dan tubuh bagian bawah laba-laba.

Monster itu tingginya beberapa meter. Bagian atasnya adalah seorang pria berotot yang mengenakan baju zirah dari ujung kepala hingga ujung kaki, menggenggam tombak panjang. Baju zirah itu begitu tebal sehingga Long Chen tidak bisa melihat wujud aslinya, tetapi melalui celah matanya yang sempit, Long Chen merasakan sepasang mata haus darah menatapnya.

“Jadi, itu salah satu dari delapan utusan Dark Master. Formasi dan segel ini pasti hasil karyanya,” kata Earth Cauldron.

” Hmph , seorang pesuruh?” Long Chen mendengus dengan jijik.

“Tidak,” koreksi Earth Cauldron dengan serius. “Sang Master Kegelapan membagi keyakinan dan energi gelapnya menjadi delapan utusan. Masing-masing memiliki akses ke kekuatan Sang Master Kegelapan, dan nyawa mereka terikat padanya. Selama satu utusan agung masih hidup, Sang Master Kegelapan dapat dihidupkan kembali. Kecuali jika Sang Master Kegelapan dan kedelapan utusannya dihancurkan sekaligus, laba-laba hitam itu tidak akan pernah benar-benar mati. Anggaplah mereka sebagai tubuh-tubuh terbelah Sang Master Kegelapan. Setiap utusan agung mewarisi salah satu kemampuan surgawi terkuatnya. Jangan gegabah. Jika keadaan memburuk, mundurlah. Aku rasa kita tidak punya peluang di hadapannya.”

Peringatan Kuali Bumi mengejutkan Long Chen. Namun, kata-kata terakhirnya hanya membuatnya menggertakkan gigi. Siapakah dia? Dia, Long Chen, bahkan tidak pernah takut pada Master Kegelapan, apalagi salah satu anteknya.

Pada saat itu, monster itu melangkah maju, dan tanpa sepatah kata pun, menusukkan tombaknya ke depan.

Begitu senjata itu bergerak, ekspresi Long Chen berubah. Ruang di sekitarnya membeku, menguncinya di tempat. Bulu kuduknya berdiri.

“Kotoran!”

Alam monster ini begitu mengerikan hingga menghasilkan efek penindasan yang mutlak pada Long Chen.

LEDAKAN!

Long Chen melepaskan Tombak Pembasmi Dewa Sungai Berbintang. Energi astral melonjak, tetapi serangan itu runtuh bagai kertas akibat serangan utusan itu.

Untungnya, pertukaran itu memberinya sedetik kelegaan. Tanpa basa-basi lagi, ia melepaskan diri dari tekanan dan melesat ke samping, tombak itu menggores pipinya. Kehampaan meledak di tempatnya berdiri.

Petir hitam menyambar. Satu sambaran tajam merobek paha Long Chen, membuat seluruh kakinya mati rasa.

“Perisai Penghalang Surga!” Long Chen meraung, memadatkan perisai besar energi astral.

DOR!

Perisai itu nyaris tak mampu menahan gelombang petir berikutnya. Namun, sebelum ia sempat pulih, tombak utusan itu langsung merobeknya, melanjutkan pengejarannya.

Meskipun tubuhnya besar, gerakannya sangat lincah. Dengan sekejap, ia muncul di depan Long Chen dan membuka mulutnya.

Detik berikutnya, pusaran raksasa muncul, dan ruang di depan Long Chen runtuh. Daya tariknya mencoba menyedotnya.

Kemampuan surgawi Ras Pemakan Surga?! Makhluk ini juga memilikinya?!

Awan bintang bermekaran di bawah kakinya saat Jubah Pertempuran Langit Berbintang berkibar. Ia melesat mundur.

LEDAKAN!

Ia baru saja lolos dari pusaran itu, tetapi mulut monster yang menganga itu masih tampak jelas di hadapannya. Sebagai respons, Long Chen berbalik dan menghantamkan kakinya ke rahang monster itu.

Saat rahangnya terbanting menutup, pusaran isapan pun menghilang.

Namun, Long Chen sama sekali tidak senang. Kakinya retak akibat serangan itu, hampir membuatnya menjerit. Sementara itu, utusan monster itu tampak baik-baik saja, membuat Long Chen patah hati.

Lalu, ia mengangkat telapak tangannya. Sebuah salib bercahaya muncul saat ia mengayunkannya ke wajah monster itu.

Tak disangka, kemampuan kedewaan yang tiada tara pun luput.

Monster itu telah lenyap. Setelah itu, Long Chen merasakan hawa dingin di punggungnya dan secara naluriah melesat ke samping. Sebuah tombak sedingin es mengiris tulang rusuknya. Seandainya ia sedikit lebih lambat, ia pasti sudah terbelah dua.

Pupil mata Long Chen mengecil. Belum pernah ia menghadapi kecepatan yang begitu mengerikan. Bintang-bintang berkelap-kelip di bawah kakinya saat ia mundur, berpindah lokasi berulang kali. Namun, setiap kali, sebuah serangan menantinya.

Setiap serangan membawa kekuatan mematikan. Setiap serangan bisa saja menghabisinya.

Sayangnya, kecepatan yang dibanggakannya tidak ada apa-apanya di hadapan monster ini.

Namun, semangat juangnya justru semakin membara. Sambil meraung, ia memaksa diri mencari peluang untuk membalas, bahkan saat ia menghindar.

LEDAKAN!

Setelah menghindar ratusan kali, Long Chen akhirnya menemukan celah sekecil apa pun saat lawannya berpindah gerakan.

Namun, tepat saat ia hendak membalas, seluruh tubuh monster itu memancarkan cahaya keemasan yang menutup semua jalan keluar. Ledakan itu menghantam dan membuat Long Chen terpental.

“Sialan kau!” Long Chen mengumpat dengan marah.

Dia tahu monster ini hanya terdiri dari seutas kehendak suci, namun dia bahkan tidak bisa mengatasinya.

Sebelum Long Chen sempat bangkit, monster itu menghantam tanah dengan tombaknya. Qi hitam memancar keluar, menelan dunia dalam kehancuran. Langit pun seakan siap runtuh.

Tak ada cara menghindar. Tak ada celah. Bahkan Long Chen pun merasa putus asa.

Satu-satunya cara untuk melawan gerakan semacam itu adalah dengan menghancurkan satu titiknya dan membuatnya berantakan. Namun, dalam kondisinya saat ini, Long Chen bahkan tidak bisa menghancurkan satu pecahan pun.

“Apakah ini benar-benar sebuah kegagalan?” gumam Long Chen, suaranya bergetar karena enggan.

Ini adalah bentrokan antara Roh Yuan. Meskipun tekad Long Chen tak tergoyahkan, kesenjangan di ranah mereka terlalu besar. Ia benar-benar tertekan. Dan di sini, di wilayah asing ini, ia sama sekali tidak memiliki keuntungan.

Tepat saat energi gelap hendak menyelimuti Long Chen, cahaya keemasan keluar dari dahinya.

Ia menyebar bagai fajar yang menyingsing di malam hari. Detik berikutnya, energi gelap itu runtuh, dan bahkan monster mengerikan itu pun perlahan menghilang di bawah cahaya keemasan itu.

“Ini…” Long Chen tertegun.