Setelah pertempuran dengan Cang Lu, Long Chen benar-benar kelelahan. Pada saat ini, ia merasakan bahaya—beberapa aura mendekat dengan cepat.

Karena kelelahan, ia tidak bisa memastikan apakah mereka ahli dari Ras Kegelapan atau hanya terbawa oleh keributan. Namun, ia tahu ia tidak layak untuk bertarung lagi.

Meraih Cang Lu, Long Chen merobek kekosongan dan menghilang.

…

Di daerah terpencil, Evilmoon berubah menjadi jutaan kelopak dan menjalin penghalang di sekitar Long Chen.

“Evilmoon, kamu baik-baik saja?” tanya Long Chen.

Lagi pula, dia baru saja menuangkan seluruh energi astralnya ke dalamnya.

Jika Evilmoon juga dilemahkan, pemurnian Cang Lu menjadi boneka harus ditunda. Meskipun jiwa mereka terhubung, persepsi Long Chen tentang Evilmoon masih samar-samar—sebuah fenomena yang aneh. Namun, ia tidak meragukan Evilmoon. Pasti ada alasan lain di balik ketidakjelasan persepsi ini.

“Aku baik-baik saja,” jawab Evilmoon. “Aku bahkan tidak menggunakan kekuatanku sendiri. Serangan itu sepenuhnya energi astralmu. Aku berencana menambahkan sedikit, tapi akan sia-sia, jadi aku tidak melakukannya.”

Mendengar ini, Long Chen membeku. Jika serangan dahsyat itu murni kekuatannya sendiri, maka begitu ia belajar mengendalikannya sepenuhnya, hal itu tak terbayangkan. Namun tanpa Evilmoon, ia tak akan pernah berani melakukan serangan seperti itu—kemungkinan besar akan meledakkan tubuhnya.

Mungkin untungnya Evilmoon menahan diri. Kalau tidak, bukan hanya Bloodfiend Halberd yang akan hancur, tetapi Cang Lu juga akan menjadi debu.

“Energiku sangat berharga,” tambah Evilmoon sambil terkekeh misterius. “Aku akan menyimpannya untuk sesuatu yang besar. Kalau saatnya tiba, aku akan memberimu kejutan.”

Long Chen tertawa pelan. Semakin kuat Evilmoon, semakin baik. Idealnya, suatu hari nanti kekuatannya akan tumbuh cukup kuat untuk membantai semua musuhnya sekaligus.

Karena Evilmoon baik-baik saja, kekhawatiran Long Chen pun mereda. Dengan Evilmoon di sisinya, keselamatannya terjamin.

Long Chen lalu melemparkan tubuh Cang Lu yang lemas ke tanah. Tidak ada reaksi apa pun—Cang Lu hampir tidak bisa bertahan hidup.

“Senior, lindungi aku!”

Ekspresi Long Chen berubah serius. Memurnikan Cang Lu menjadi boneka tidak akan mudah. Peluang keberhasilannya tipis, dan kegagalan berarti serangan balik. Long Chen tidak berani gegabah.

Kuali Bumi muncul di atas Long Chen dan melepaskan gelombang cahaya surgawi yang menyelimutinya.

Bunyinya, “Silakan dan sempurnakan Cang Lu. Aku bisa membantumu dengan segala hal lainnya, tetapi tekad Dark Master yang terpendam di tubuhnya adalah tanggung jawabmu. Dengan tekadmu, kau seharusnya bisa mengatasinya. Sekalipun kau tidak bisa, kau seharusnya bisa lolos dengan relatif tanpa cedera. Dibandingkan dengan nilai sebuah boneka dengan potensi tak terbatas, risikonya sepadan. Apakah kau siap?”

Long Chen mengangguk dan duduk di depan Cang Lu. Saat ia membentuk segel tangan, rune berwarna darah melonjak dari kepalanya, melapisi Cang Lu seperti jaring.

Itu adalah Kutukan Darah Jiwa Surgawi, seni rahasia yang diajarkan oleh burung beo hijau. Long Chen tidak pernah terlalu peduli padanya, karena ia lebih suka menebas musuh secara langsung daripada menggunakan boneka. Namun, Kuali Bumi bersikeras bahwa asal-usulnya luar biasa, dan bahwa burung beo itu sendiri bukanlah makhluk biasa.

Rune darah dengan cepat membungkus Cang Lu hingga ia muncul terbalut zirah tebal berwarna merah tua. Tubuhnya bergetar seolah-olah ada semacam batasan yang dipicu.

Long Chen kemudian menarik napas dalam-dalam dan mengubah segel tangannya. Sebuah versi miniatur dirinya terbang keluar dari dahinya dan memasuki tangan Cang Lu.

Itu adalah Roh Yuan-nya. Ia jarang menggunakannya karena rapuh dan mudah terluka. Karena bukan seorang kultivator jiwa, ia tidak pernah mengkhususkan diri dalam memelihara Roh Yuan-nya dan menggunakannya untuk bertarung. Namun kali ini, ia tidak punya pilihan.

Di dalam lautan pikiran Cang Lu, Long Chen melihat sebuah gerbang hitam yang menjulang tinggi. Pintu-pintunya tertutup rapat, dibatasi oleh diagram laba-laba raksasa. Rantai yang tak terhitung jumlahnya bersilangan di gerbang, dan masing-masing dipenuhi energi spiritual.

“Rantai ini… menyegel ingatan Cang Lu,” gumam Long Chen.

“Mungkin inilah sebabnya Cang Lu tidak mengenali Evilmoon,” kata Earth Cauldron.

“Mengapa Tuan Kegelapan melakukan ini?” tanya Long Chen bingung.

“Mungkin bukan Dark Master,” kata Earth Cauldron. “Cang Lu mungkin seorang Dark Son, tetapi ada yang lain. Warisan Dark Line sangat agung, dan Dark Son hanyalah pengikutnya yang paling berbakat—pion, sebenarnya. Dark Master dapat merenggut nyawa mereka kapan saja. Untuk mengubah ingatan Cang Lu menjadi rantai yang dapat mereka lepaskan seiring waktu, orang yang bertanggung jawab haruslah seorang tokoh puncak Dark Line.”

“Bagaimana kau bisa yakin itu bukan Master Kegelapan?” desak Long Chen.

“Karena pada saat itu, Dark Master sudah terbunuh.”

“Dibunuh? Oleh siapa?” tanya Long Chen, meskipun hatinya sudah memberikan jawabannya.

Siapa lagi selain Master Bintang Sembilan yang bisa membunuh Master Kegelapan? Tapi Cang Lu berkata sebaliknya—Master Kegelapan telah membunuh Master Bintang Sembilan. Mungkinkah mereka binasa bersama?

“Kau bisa menemukan jawabannya di rantai-rantai ini. Setelah kau menyempurnakan Cang Lu menjadi boneka, kau bisa melepaskan rantai-rantai ini satu per satu dan mengungkap rahasia era kekacauan purba,” jawab Kuali Bumi.

Long Chen mengamati rantai hitam itu dengan penuh harap. Mungkin rantai-rantai itu menyimpan misteri terbesar dari sembilan surga dan sepuluh negeri.

Tekad Long Chen semakin kuat. Apa pun yang terjadi, ia harus berhasil. Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang selama ini ia cari mungkin sudah ada di sana. Apa yang sebenarnya terjadi pada sembilan langit dan sepuluh daratan? Apa yang menyebabkan perang kekacauan purba?

Roh Yuan Long Chen bergerak maju menuju rune laba-laba raksasa yang menyegel gerbang. Semakin dekat ia, auranya semakin menindas. Aura itu adalah kekuatan gelap, haus darah, dan primitif yang membangkitkan ketakutan terdalam di hati.

Kemauan yang lemah akan langsung runtuh di bawah tekanan seperti itu. Namun, Long Chen tetap melanjutkan.

Akhirnya, dia menempelkan tangannya ke kepala laba-laba itu.

Ruang angkasa melengkung. Dunia tenggelam dalam kegelapan.

Dari dalam kegelapan tak berujung, suara langkah kaki berat bergema. Kemudian, sesosok raksasa muncul dari balik bayangan.