“Ini semua salahmu! Kenapa kau terburu-buru?! Kau membuatnya takut!” Long Chen mengumpat dengan geram saat Cang Lu menghilang.

Cang Lu memang kuat, dengan segudang kartu truf yang belum ia gunakan. Itulah sebabnya Long Chen memberi tahu Evilmoon untuk tidak menekannya terlalu keras. Mereka perlu melemahkannya perlahan—seperti merebus katak—hingga ia tak lagi punya kekuatan untuk melarikan diri.

Sejak pertarungan pertama, Long Chen sudah merasakan betapa tipisnya peluangnya untuk membunuh Cang Lu. Namun, ia menolak menerimanya. Harus ada celah, kesempatan untuk menghabisi Cang Lu.

Long Chen telah merencanakan setiap tamparan, setiap provokasi—hanya untuk membuat Cang Lu terbakar amarah dan memprovokasinya agar mempertaruhkan segalanya untuk membunuh Long Chen.

Namun, tepat ketika Long Chen hampir berhasil, Evilmoon menjadi serakah. Khawatir mereka akan menghabiskan terlalu banyak energi gelap Cang Lu, ia pun melompat maju di saat kritis.

Oleh karena itu, menyadari bahwa dia tidak dapat membunuh Long Chen dan dia akan mati di sini jika tidak berhati-hati, Cang Lu tidak cukup bodoh untuk bertahan di sana.

“Ayo kita kejar dia. Aku sudah menyerap begitu banyak energi gelapnya, dia tidak mungkin bisa kabur,” kata Evilmoon, terdengar bersalah namun ingin menebus kesalahannya.

LEDAKAN!

Kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya meledak di sekitar Long Chen, merobek ruang. Dalam sekejap, ia lenyap.

“Kakak San…”

Hati Mu Qingyun mencelos saat melihat Long Chen menghilang. Namun, ia segera memaksa dirinya untuk tenang. Jika ia pergi bersamanya, ia hanya akan menyeretnya ke dalam masalah.

Pada saat ini, aura tajam mulai mendekatinya diam-diam, mengelilinginya.

Ketika Mu Qingyun menyadari mereka, ia melirik mereka dengan sinis. Kemudian, perlahan ia menggenggam gagang pedangnya. Suara baja yang ditarik membelah udara. Dengan kilatan, ia melancarkan serangan pertama.

…

Sesaat kemudian, Mu Qingyun memasukkan kembali pedangnya ke sarungnya. Tanah di sekitarnya dipenuhi mayat, darah orang-orang asing yang tak terhitung jumlahnya membasahi bumi.

Musuh-musuh ini telah berencana untuk menangkapnya begitu Long Chen pergi, berharap untuk menggunakannya sebagai sandera. Namun, rencana mereka gagal bahkan sebelum dimulai. Pedang Mu Qingyun menebas mereka, dan setiap upaya untuk mengepungnya hancur hanya dengan satu tebasan. Pada akhirnya, para idiot ini menderita kerugian besar.

Ketika para penyintas menyadari mereka tidak dapat mengalahkannya, mereka berhamburan seperti burung yang ketakutan, melarikan diri tanpa jejak.

Mu Qingyun berdiri sendirian, angin menerpa rambutnya. Jubahnya bernoda merah seperti mawar yang sedang mekar. Setelah mengamati medan perang, ia menatap pedangnya dalam diam. Baru sekarang ia menyadari betapa banyak perubahan yang telah ia alami dalam waktu singkat ini.

“Saudara San, aku tidak akan membuatmu kehilangan muka!” Mu Qingyun berjanji.

Pandangannya tertuju pada cakrawala untuk beberapa saat sebelum dia pun menghilang.

Setelah dia pergi, beberapa sosok perlahan keluar dari tempat persembunyian mereka. Mereka adalah para ahli dari sembilan surga.

Mereka awalnya datang ke sini untuk menyerap qi Grand Dao, tetapi sebaliknya mereka malah menyaksikan pertempuran yang menghancurkan pandangan dunia mereka.

“Aku tidak menyangka gadis kecil itu ternyata ahli dalam ilmu pedang. Ilmu pedangnya benar-benar mengerikan, tapi aku belum pernah mendengar tentangnya!” seru salah satu dari mereka.

Beberapa dari mereka ingin membantu ketika ia dikepung. Namun, pikiran itu tak pernah terwujud. Kebanyakan ahli ini bahkan bukan manusia, dan hubungan mereka dengan umat manusia sangat rumit.

“Siapa pun yang berada di sisi Long Chen adalah monster,” desah seseorang. “Pantas saja Legiun Darah Naga disebut legiun terkuat di sembilan surga dan sepuluh negeri.”

Kudengar Long Chen sendiri yang mendirikan Legiun Darah Naga dan membesarkan mereka. Masing-masing dari mereka jenius dan menakutkan. Mungkin, mungkin saja, kali ini kita akhirnya bisa melawan para ahli dari dunia lain.

“Long Chen… umat manusia… apakah mereka benar-benar bangkit kembali? Terakhir kali, Master Bintang Sembilan-lah yang menyatukan sembilan surga. Dan Long Chen… dia pewaris bintang sembilan…”

Suara mereka menghilang, hanya menyisakan keheningan yang rumit. Apakah Long Chen merupakan berkah bagi umat manusia…atau bencana yang mengancam?

…

“Membunuh!”

Raungan dahsyat mengguncang langit. Ribuan ahli manusia bertempur melawan roh-roh jahat yang tak terhitung jumlahnya di sebuah cekungan luas. Dari sebuah gua raksasa di tengahnya, roh-roh jahat berhamburan keluar dalam gelombang pasang yang tak berujung.

Para manusia mengenakan jubah yang sama, menandai mereka sebagai satu faksi—Aliansi Empat Kardinal. Di antara mereka ada salah satu jenius mereka yang tak tertandingi, Su Yu.

“Kakak Senior Su Yu, mereka terlalu banyak. Kita semua akan mati di sini jika terus bertarung seperti ini. Kita harus mengorbankan sebagian orang kita untuk menarik perhatian mereka, agar yang lain bisa kabur,” raung seorang pria kekar berbaju zirah hitam.

Dengan kapak raksasa, dia melemparkan dirinya ke sekelompok roh jahat.

Su Yu segera mengumpulkan para ahli terdekatnya saat memasuki medan pertempuran wilayah surga, membentuk mereka menjadi pasukan untuk mencari harta karun.

Keberuntungan mereka lumayan. Meskipun mereka sering menghadapi pertempuran, mereka tidak pernah bertemu dengan para ahli yang benar-benar menakutkan. Seiring waktu, jumlah mereka bertambah dari hanya beberapa ratus menjadi lebih dari enam ribu.

Keberuntungan terbesar datang di Pegunungan Tulang Belakang Surga, tempat mereka menemukan danau suci peninggalan leluhur umat manusia. Bermandikan berkah dan dibaptis oleh esensi sucinya, mereka memadatkan ratusan api Penguasa. Dalam pasukan mereka, lebih dari delapan ratus kultivator telah berhasil memadatkan lebih dari sembilan ratus api Penguasa.

Su Yu sendiri telah memadatkan 997 api Penguasa—sebuah pencapaian yang tidak pernah berani ia impikan sebelum memasuki medan perang wilayah surga.

Namun, kesempatan ini juga membawa krisis. Setelah menguras kolam suci, mereka menemukan sebuah gua.

Di dalamnya, roh-roh jahat yang tak terhitung jumlahnya menyerbu, ganas tak tertandingi. Bahkan dengan kekuatan baru mereka, mereka dengan cepat kewalahan dan terpaksa melarikan diri. Sayangnya, begitu mereka berada di luar, mereka kembali terjebak—tanah di sekitarnya sudah dipenuhi roh-roh jahat.

“Su Yu, aku akan tetap di sini untuk memancing mereka. Kau harus memimpin saudara-saudari terkuat kita keluar! Kau tidak boleh mati di sini!” teriak pria kekar itu lagi.

Dia memiliki 996 api Sovereign, yang pada saat ini berubah menjadi merah darah saat dia membakar esensi darahnya.

Setelah sekian lama berkonflik dengan roh-roh jahat, ia tahu membakar darah esensi adalah cara paling ampuh untuk memancing mereka. Seperti dugaannya, mereka langsung menyerbu ke arahnya.

“Pemimpin regu Yang, hentikan!” Su Yu menangis.

Ia tahu begitu roh-roh jahat mencium aroma darah pria ini, mereka akan mengamuk dan mengepungnya. Jika itu terjadi, kemungkinan besar ia akan mati.

Pada saat itu, beberapa anggota Aliansi Empat Kardinal yang lebih lemah juga membakar darah esensi mereka. Api Sovereign mereka menyala merah tua.

“Hentikan ini sekarang juga! Kita masih punya kesempatan!” teriak Su Yu, air mata mengalir di pipinya.

Ia mengutuk dirinya sendiri karena terlalu lemah, karena terlalu bodoh. Seandainya saja ia memiliki kelicikan dan kekuatan Long Chen, mungkin mereka tidak akan pernah mengalami kesulitan ini.

LEDAKAN!

Seolah menjawab pikirannya, sebuah ledakan dahsyat mengguncang medan perang. Riak dahsyat menyebar di udara, menghempaskan roh-roh jahat di atas kepala mereka.

“Bertahan!” teriak Su Yu dan mengangkat penghalang.

LEDAKAN!

Rasanya seperti meteorit jatuh. Hantaman itu menghantamnya ke tanah, bumi retak di bawah tubuhnya.

Mengabaikan luka-lukanya, dia mendongak dan melihat dua sosok terbang di udara.

“Long Chen!”

Rahang Su Yu ternganga. Ia hampir tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Tepat saat ia memikirkan Long Chen, ia muncul. Apakah ia sedang bermimpi?

Ia langsung mengenali Long Chen. Namun, di samping Long Chen berdiri seorang pria kurus kering yang menghunus tombak, terlempar mundur oleh satu tebasan pedang Long Chen. Riak dahsyat itu berasal dari tebasan itu.

Saat itu, Su Yu masih belum tersadar dari lamunannya. Tapi kemudian…

“Cepat panggil aku ayah!”

Raungan arogan Long Chen menghancurkan keraguan terakhirnya. Ini bukan ilusi. Evilmoon sekali lagi menebas di tangan Long Chen.