Seorang pria berambut gelap dengan dua tanduk di kepalanya muncul. Meskipun qi hitam berputar di sekelilingnya, ia mengenakan jubah putih bersih. Kontras antara kegelapan dan kemurnian itu memancarkan aura liar yang mendominasi.

Ekspresinya dingin dan acuh tak acuh, seolah-olah ia adalah dewa yang berdiri di atas segalanya. Saat ia muncul, waktu seakan berhenti. Saat tatapannya tertuju pada Long Chen, Mu Qingyun merasakan tubuhnya terkunci oleh semacam hukum.

Mata itu menusuknya bagai pisau tajam, melucuti setiap pertahanan. Tangannya gemetar tak terkendali. Belum pernah ia menghadapi keberadaan yang begitu mengerikan.

Pria berjubah putih itu menatap Mu Qingyun dan tampak sedikit terkejut.

Dia berkata, “Seorang kultivator pedang wanita… dan kekuatanmu lumayan. Jika kau bersedia melayaniku, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk mengampuni nyawamu.”

Pria berjubah putih ini adalah Cang Lu. Suaranya persis seperti auranya, angkuh dan agung, seolah-olah ia adalah dewa yang sedang berbicara dengan seekor semut.

Tangan Mu Qingyun mencengkeram pedangnya erat-erat. Butir keringat membasahi pelipisnya, dan jantungnya bergetar hebat di ambang kehancuran. Jika bukan karena pedang di tangannya yang menopang jiwanya, ia pasti sudah hancur.

Siapa sebenarnya orang ini? Bagaimana mungkin dia begitu menakutkan?

Melihat perjuangannya, Cang Lu kehilangan minat. Ia berbalik menghadap Long Chen, dan seketika tekanan yang mencekik Mu Qingyun terangkat. Lututnya hampir lemas; jika bukan karena tekadnya yang kuat, ia pasti sudah pingsan.

Sementara itu, Long Chen berdiri dengan tenang, tangan tergenggam di belakang punggungnya. Tatapannya tajam saat ia menatap sosok berjubah putih itu. Ketika mata mereka bertemu, Long Chen mengejek, “Teruslah bertingkah sok jagoan.”

Cang Lu menyipitkan matanya.

Dia berkata, “Sungguh pewaris bintang sembilan yang menarik. Energi astralmu berantakan, begitu pula kekuatan garis keturunanmu. Bahkan qi iblis hatimu belum dihilangkan. Dan tetap saja, kau telah merangkak mencapai level ini. Menarik.”

Dulu, kata-kata seperti itu pasti akan mengguncang Long Chen. Bahwa seseorang bisa mengungkap rahasianya sekilas saja pasti akan sangat mengganggunya. Namun kini, kondisi mentalnya telah mencapai kondisi sempurna, jadi ia tak lagi peduli.

Siapa peduli jika seseorang bisa melihat ke dalam dirinya? Pengetahuan itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Dulu, Long Chen menyembunyikan kartu asnya karena ia kurang percaya diri. Tanpa pisau tersembunyi, ia akan merasa terekspos.

Kini ia mengerti—keyakinan itu sendiri adalah senjata terhebat. Dengannya, setiap langkah menjadi kartu truf.

Melihat Long Chen tidak mengatakan apa pun, Cang Lu dengan dingin bertanya, “Apakah kamu terlalu takut untuk berbicara?”

Long Chen tidak bermaksud membuang-buang kata, tetapi sebuah pikiran terlintas di benaknya.

Dia bertanya balik, “Baru saja, orang-orang idiot itu memanggilmu putra Master Kegelapan, kan?”

Pikiran Long Chen melayang kembali ke masa ketika ia dan Mo Nian menghancurkan patung dewa Master Kegelapan dan menghancurkan altar laba-laba. Evilmoon telah melahap seluruh kekuatannya, dan kekuatannya telah melonjak ke tingkat yang mengerikan.

Namun, Long Chen masih belum tahu apa pun tentang Guru Kegelapan ini, jadi dia ingin melihat apakah dia bisa belajar sesuatu dari Cang Lu.

Cang Lu mendengus. “Dasar bodoh. Apa kau pikir nama Dark Master pantas disebut oleh semut sepertimu? Bahkan seseorang sekuat Nine Star Master pun takluk di tangan Dark Master. Dan kau—benih menyedihkan dari garis keturunan itu—berani menyebut-nyebut namanya yang agung?”

Jantung Long Chen berdegup kencang. Ekspresinya berkedut.

Master Bintang Sembilan… mati di tangan Master Kegelapan? Master Bintang Sembilan. Master Kegelapan. Apa arti gelar ‘Master’? Mengapa mereka disapa demikian?

Awalnya, Long Chen berharap bisa mendapatkan informasi berharga, tetapi kini dia merasa kesal.

Saat itu, Cang Lu mengangkat dua jari dan berkata, “Aku memberimu dua pilihan. Menyerahlah padaku, atau mati!”

Long Chen menirunya sambil mengangkat dua jari juga.

“Aku juga memberimu dua pilihan. Satu—berlututlah dan panggil aku ayah. Dua—aku akan menghajarmu sampai kau memanggilku ayah!”

Mu Qingyun menatap Kakak San dengan tak percaya. Menghadapi makhluk sekejam itu, masih beranikah dia mengejeknya?

Kekuatan orang ini berada di luar pemahamannya, namun Long Chen bersikap seolah-olah itu bukan apa-apa. Mungkinkah dia benar-benar tidak merasakannya?

Ruang terasa membeku. Keduanya saling menatap. Jika seseorang datang ke sini dan melihat mereka berdua berdiri di sana dengan dua jari terangkat, mereka akan menganggapnya agak lucu. Namun, hasrat membunuh yang berkobar di ruang ini membuat siapa pun mustahil untuk tertawa.

“Bodoh,” geram Cang Lu. “Aku hanya mempertimbangkan untuk mengampunimu karena basis kultivasimu lumayan. Melayaniku akan menjadi kehormatan terbesar yang bisa diraih ras manusia hinamu. Tapi karena kau menolak kebaikanku, aku akan memastikan kau mati dengan cara yang paling kejam!”

“Kau bodoh,” balas Long Chen dingin. “Kau tidak tahu? Aku, Long Chen, akan menjadi raja yang berdiri di puncak sembilan surga. Menjadi putraku akan jauh lebih baik daripada menjadi keturunan laba-laba jelek. Tapi karena kau menolak kebaikanku, aku akan menghajarmu sampai gigimu mengotori tanah! Qingyun, mundur!”

“Kakak San…!”

Hati Mu Qingyun bergetar. Ia belum pernah melihat makhluk seseram itu sebelumnya, tetapi ia siap bertarung bersama Long Chen.

“Qingyun, hati Dao-mu masih belum sepenuhnya matang. Auranya sudah mengguncangmu, jadi kau kehilangan kualifikasi untuk menghadapinya. Mundurlah dan lihat bagaimana Saudara San-mu menempatkannya pada tempatnya,” ujar Long Chen.

Semangat pedangnya baru saja terbentuk. Melawan lawan seperti itu akan melemahkannya. Namun, jika semangatnya hancur, kemungkinan besar ia takkan pernah pulih.

Melihat betapa hati-hatinya Long Chen, Mu Qingyun mengangguk dan perlahan mundur.

Melihat itu, Cang Lu mencibir, “Kekuatanmu lumayan, tapi hanya itu saja. Dengan bantuannya, kau mungkin punya peluang. Tapi sendirian, kau bahkan tak sepadan dengan usahamu.”

“Benarkah begitu?”

Long Chen tersenyum tipis. Awan bintang bermekaran di bawah kakinya. Dalam sekejap, ia muncul di hadapan Cang Lu dan melayangkan pukulan.

“Penguasaan penuh Langkah Awan Bintang? Hmph , tidak penting,” ejek Cang Lu.

Cang Lu tampak sangat familier dengan gerakan ini dan memiringkan kepalanya sedikit, dengan mudah menghindari pukulan Long Chen.

“Teruslah bersikap tangguh!”

Tinju Long Chen berubah menjadi telapak tangan di tengah gerakan, lengkungannya tiba-tiba dan tidak dapat diprediksi.

Kuat !

Suara tamparan keras bergema di altar, memecah keheningan yang menyesakkan.