Hujan pedang mengiris udara. Setiap pedang mengandung kekuatan yang cukup untuk membuat para dewa dan iblis gemetar.

Seperti yang dikatakan Earth Cauldron, menyatu dengan qi Grand Dao mematahkan belenggu yang Long Chen kenakan pada dirinya sendiri. Ia bagaikan gunung berapi yang telah menahan letusannya selama jutaan tahun. Meskipun kekuatan ini luar biasa dahsyat, setiap bagiannya sepenuhnya berada di bawah kendalinya.

Ia bisa merasakan dan mengarahkan setiap pedang: kekuatan, sudut, dan kecepatannya. Seolah-olah ia memegang setiap bilah pedangnya sendiri di tangannya.

Saat pedang-pedang itu menghujani, musuh bertahan dengan sekuat tenaga. Dari ratusan ahli ini, mayoritas memiliki 998 api Sovereign, tetapi mereka segera bermandikan keringat dingin saat serangan Long Chen mengoyak mereka.

“Bagaimana mungkin?! Dari mana kekuatannya berasal?!” seorang makhluk luar meraung, ketidakpercayaan mencabik-cabik suaranya.

Bagaimana mungkin seseorang yang hanya memiliki 993 api Sovereign mampu menekan para ahli sekaliber mereka?

Setiap pedang ini memberi mereka sensasi bahaya yang mematikan. Pada saat-saat pertama, puluhan lawan hanya mampu bertahan dengan beberapa serangan. Saat pedang-pedang ini mengiris maju mundur, musuh-musuh terluka parah.

Benda-benda magis Penguasa surgawi mereka, bahkan dengan kekuatan penuh, hanya mampu menghancurkan beberapa lusin pedang sekaligus. Dibandingkan dengan derasnya pedang yang mengiris mereka, itu hanyalah setetes air di lautan. Mereka mulai panik.

Mereka bergegas mundur dan berkumpul kembali, mencoba membelakangi satu sama lain dan membentuk lingkaran pertahanan. Namun, upaya mereka untuk berkumpul kembali memberi waktu bagi lebih banyak lagi yang bisa dibantai. Saat mereka berhasil berkumpul kembali, jumlah mereka berkurang dari lima ratus menjadi hanya sekitar seratus orang.

Para penyintas adalah yang terkuat di antara mereka, masing-masing membawa sembilan ratus sembilan puluh delapan api Penguasa. Namun, altar berlumuran darah kerabat mereka.

Melihat mayat mereka tergeletak di tanah, darah mereka membasahi tanah, Long Chen teringat pada batu nisan yang pernah dilihatnya di Sovereign Mountain.

Long Chen bergumam, “Kehancuran Dao Surgawi, akhir dari sepuluh ribu hukum! Jiwa tak bisa beristirahat dengan tenang ketika tubuh mati dipenuhi penyesalan!”

“Jiwaku tak tenang! Aku akan terlahir kembali dan membiarkan darah para iblis itu turun dari langit!”

“Aku membunuh iblis, aku berjalan di surga. Aku sendiri yang akan berdiri di puncak dunia!”

“Jika dunia ini milikku, lalu apa yang kutakutkan dari Akhirat?”

“Aku melemparkan diriku ke Netherworld; aumanku mengguncang dunia ini. Kaisar Nether dan Penguasa Hantu berlutut di bawahku…”

Itulah kata-kata yang terukir di batu nisan—sumpah para pahlawan yang gugur.

Nenek moyang makhluk-makhluk ini pernah membawa malapetaka ke sembilan surga. Karena mereka, darah para pahlawan yang tak terhitung jumlahnya menghujani dunia, hanya menyisakan penyesalan dan kebencian.

“Andai saja aku bisa hidup di zaman mereka,” gumam Long Chen, suaranya rendah dan berat. “Andai saja mereka bisa melihatku membantai iblis-iblis ini. Semoga semangat kepahlawanan mereka belum pergi jauh—agar mereka bisa mendengar auman, mencium bau darah, dan menikmati teror serta keputusasaan musuh-musuh mereka…”

Jubah hitam Long Chen berkibar, ia melangkah menuju makhluk-makhluk yang terkepung oleh pedangnya. Niat membunuh yang dingin menyelimuti wajahnya.

Hari ini, ia akan menuntut bunga atas nama para pahlawan dari sembilan surga. Darah para ahli ini akan menjadi persembahan pertama bagi semangat mereka yang tak kenal lelah.

Saat Long Chen melangkah maju, Mu Qingyun mengikutinya. Ia berjalan tepat di sampingnya, tatapannya penuh tekad.

Ia sudah tiba di altar lebih awal, tetapi tidak langsung bergabung dengannya. Sebaliknya, ia meluangkan waktu untuk menyerap qi Grand Dao dan menyempurnakan Dao Pedangnya. Perubahan auranya terlihat jelas; ia mendapatkan manfaat yang luar biasa.

Namun, Mu Qingyun tidak menyangka transformasi besar Long Chen. Penampilannya benar-benar berbeda dari sebelumnya, seolah-olah tidak ada yang mustahil baginya di dunia ini.

Meski menghadapi bahaya di segala sisi dan tidak tahu apa yang ada di bawah altar, Mu Qingyun tidak merasa takut selama dia berjalan di samping Long Chen.

Pedang-pedang terbang itu terus mengiris para ahli itu. Meskipun mereka bekerja sama, itu hanya masalah waktu.

Mereka semua ketakutan. Melalui pedang-pedang itu, mereka melihat Long Chen berjalan mendekat seperti dewa kematian. Ketika dia tiba, itu akan menandakan akhir hidup mereka.

Beberapa dari mereka retak di bawah tekanan. Beberapa mencoba menerobos pedang tujuh warna, hanya untuk diiris-iris hingga berkeping-keping.

“Tuan Cang Lu, kumohon dengarkan panggilan rakyatmu! Bangunlah!”

Beberapa di antara mereka mulai meraung, membakar jiwa mereka sendiri seakan-akan tengah menjalani semacam upacara pengorbanan.

Pengorbanan mereka tampaknya efektif. Altar bergetar, sementara aura gelap dan menyeramkan perlahan menyebar.

Ekspresi Mu Qingyun langsung berubah. “Ada makhluk mengerikan di bawah sana,” ia memperingatkan. Jiwanya tersentak; kehadiran itu terasa seperti binatang buas tak tertandingi yang terbelenggu besi.

“Siapa peduli makhluk mengerikan macam apa itu? Asal dia keluar, aku akan menghajarnya sampai dia memanggilku ayah!” jawab Long Chen, tak terpengaruh oleh aura itu.

Beberapa aura di altar lenyap seketika. Alis Mu Qingyun menegang—kehadiran yang menghilang itu bukanlah orang luar, melainkan para ahli dari sembilan surga.

Orang-orang ini memanfaatkan kekacauan untuk datang dan menyerap qi Grand Dao. Long Chen sendirian menghadapi iblis-iblis asing ini, sementara mereka hanya berdiri di pinggir.

Kini setelah sesuatu yang mengerikan terjadi di bawah altar, mereka memilih kabur daripada bertarung. Mu Qingyun merasakan sengatan dendam.

Melihat kemarahannya, Long Chen tersenyum kecil.

Dia bertanya, “Apakah kamu berjuang untuk mereka?”

Kemarahan Mu Qingyun langsung lenyap. Memang benar—mereka adalah musuh bebuyutan para ahli dari luar. Tujuannya adalah melindungi orang-orang yang mereka sayangi. Namun, mereka yang melarikan diri bukanlah apa-apa baginya.

“Manusia sialan, Tuan Cang Lu akan segera bangun! Yang menunggumu hanyalah kematian!” teriak makhluk asing itu, suaranya dipenuhi harapan membara.

Retakan merayap di altar yang katanya tak bisa dihancurkan itu. Aura gelap di dalamnya membesar dan menyembur keluar saat sebuah sosok raksasa mulai memaksa keluar.

Genggaman Mu Qingyun pada pedangnya semakin erat; dia bersiap melepaskan segalanya dalam sekejap.

“Tuan Cang Lu akan terlahir kembali! Sebagai putra Penguasa Kegelapan, dia pernah menyapu sembilan surga di era kekacauan purba dan membantai banyak sekali orang sepertimu! Long Chen, tunggu ajalmu!” teriak salah satu ahli dari luar.

“Kau berisik sekali. Tadinya aku ingin kau hidup sedikit lebih lama agar kau bisa menyaksikan aku membunuh orang ini, tapi karena kau tidak mau bertahan, kau bisa mati saja,” jawab Long Chen.

“Ledakan Api Tujuh Puncak!”

Pedang tujuh warna itu berubah menjadi kelopak api. Mereka meledak, bercampur dengan qi Grand Dao, membentuk domain kematian di sekitar mereka. Para ahli asing itu langsung hancur menjadi kabut darah. Tak satu pun dari mereka selamat dari serangan ini.

Tepat saat itu, sebuah telur pecah dari altar. Begitu terlepas, telur itu meledak.

Qi Dao Agung terbentang, dan sesosok muncul di jantung altar, dikelilingi qi hitam. Seolah-olah dewa kegelapan telah lahir.