“Long Chen, seraplah qi Dao Agung ini. Jika kau merasakannya dengan saksama, meskipun tercampur dan kacau, kau masih dapat menemukan esensinya. Kau selalu bertanya—apa itu Dao? Di dalam esensi ini, kau akan menemukan jawabannya.” Suara Kuali Bumi bergemuruh di benak Long Chen.

Long Chen mengangguk.

Kembangkan Dao, pahami Dao, manfaatkan Dao, dan kuatkan Dao.

Ada banyak sekali pepatah yang mengatakan, namun kebenaran yang paling menggelikan adalah tidak seorang pun dapat dengan jelas mendefinisikan apa sebenarnya Dao itu.

Kini kesempatannya telah tiba. Dengan menyerap qi Grand Dao ini—bahkan dengan merasakan sebagian kecil dari Sumber Grand Dao—ia akan semakin dekat dengan Dao daripada sebelumnya.

Namun saat Long Chen bersiap bermeditasi, suara gemuruh membelah udara.

“Manusia kotor, mati!”

Sesosok makhluk bodoh langsung menyerang Long Chen. Mungkin ia merasa aura Long Chen tidak kuat, jadi ia memilih untuk menyerangnya daripada yang lain.

“Pergi sana!”

Sebelum dia bisa mencapai Long Chen, kelopak bunga Evilmoon menyapu udara dan mengirisnya hingga hancur berkeping-keping, mengubah mayatnya menjadi kabut yang melayang.

“Long Chen, lanjutkan berkultivasi dengan tenang. Serahkan orang-orang bodoh ini padaku,” kata Evilmoon, suaranya dipenuhi haus darah.

Melihat ini, Long Chen sedikit mengernyit. Seorang penyerang seharusnya tidak memprovokasi Evilmoon menjadi begitu heboh. Mungkinkah qi Grand Dao sedang membangkitkan emosi Evilmoon?

Namun sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya.

Saat berikutnya, Long Chen memanggil cincin dewa delapan warnanya, dan qi Grand Dao menyerbu ke arahnya, menyelimutinya dalam kabut abadi.

Energi aneh juga mengalir ke tubuhnya, membuatnya bingung.

Bagaimana kabut abadi ini bisa mengandung begitu banyak kotoran?

Energi yang mengalir deras itu sangat besar. Begitu energi itu memasuki tubuh Long Chen, api Sovereign-nya meraung kegirangan, melahapnya dengan liar. Namun, ia terkejut mendapati bahwa api Sovereign-nya yang murni dengan cepat terkontaminasi berbagai macam kotoran. Bagaimanapun ia memurnikannya, ia tidak dapat memisahkan esensi dari kotorannya.

Long Chen mengira Kuali Bumi akan menjelaskan, tetapi ia tidak mengatakan sepatah kata pun. Ia diam-diam menyerap energi ini juga, seolah-olah sedang berada dalam kondisi trans yang mendalam.

Sebuah pikiran mengejutkan terlintas di benak Long Chen.

Mungkinkah ini benar-benar Sumber Dao Agung? Tidak murni, tidak sempurna—melainkan kesatuan esensi dan ketidakmurnian, yang hidup berdampingan?

Long Chen menarik napas dalam-dalam. Karena Kuali Bumi telah memerintahkannya untuk menyerapnya, ia tidak terlalu banyak berpikir dan dengan sabar merasakan fluktuasi qi Grand Dao.

Saat api itu memasuki tubuhnya, api Sovereign-nya berkobar dan dengan liar menyerapnya untuk memperkuat diri. Pada saat yang sama, api Sovereign baru pun lahir. Hingga saat ini, setiap api Sovereign yang dimiliki Long Chen berasal dari para ahli ras naga yang jatuh. Ini adalah pertama kalinya ia memadatkan api Sovereign dengan kekuatannya sendiri.

Api Sovereign ke-978 segera lahir.

Sebelumnya, api Sovereign milik Long Chen murni dan tanpa cela. Kini, api itu terasa seperti teratai murni yang dicelupkan ke dalam lumpur—ternoda. Qi gelap yang baru, liar, dan haus darah berputar di dalamnya.

Jika Kuali Bumi tidak memberi tahu Long Chen untuk menyerapnya, dia pasti sudah langsung berhenti. Qi Dao Agung ini praktis adalah racun.

Long Chen memaksakan diri untuk mengabaikan kotoran yang merembes ke dalam tubuhnya dan terus mempelajari fluktuasi energi. Tubuhnya bagaikan sumur yang selalu berisi air jernih, dan kini air kotor mengalir masuk. Namun, alih-alih menolaknya, sumur itu justru meminumnya dengan rakus.

Long Chen bisa merasakan darah, meridian, dan tulangnya terkontaminasi oleh qi Grand Dao, dan menjadi lebih kuat karenanya. Namun, kekuatan ini membuat Long Chen gelisah.

Entah bagaimana, kekuatan gelap dan haus darah ini mengingatkannya pada iblis hatinya—dirinya yang berjubah putih. Kesadaran itu membuatnya semakin gugup.

…

Di alam lain, Long Chen berjubah putih duduk di atas lautan darah dengan mata terpejam seolah sedang bermeditasi. Langit di atas lautan itu juga berwarna merah tua.

Di belakangnya, di titik pertemuan langit dan laut, berdiri singgasana raksasa dari tulang-tulang kering, memancarkan aura mengerikan. Api berwarna darah berdenyut di sekelilingnya bagai hantu yang meratap.

Tiba-tiba, Long Chen, yang berjubah putih, membuka matanya seolah merasakan sesuatu. Matanya yang hitam pekat bagaikan lubang hitam yang melahap segala sesuatu di dunia.

“Anak bodoh, akhirnya kau merasakannya?” katanya sambil tersenyum sinis. “Kekuatan itu dulu milikku. Bagaimana mungkin kau bisa menghentikannya?”

…

Kembali ke masa kini, tubuh Long Chen bersinar. Api demi api mengembun, dan dalam rentang sebatang dupa, ia melonjak dari 977 menjadi 993 api Penguasa.

Pada saat ini, Long Chen menghentikan penyerapannya. Qi Grand Dao begitu besar dan liar, seolah-olah akan terlepas dari kendalinya. Ia harus berhenti dan menenangkannya terlebih dahulu.

Menoleh ke belakang, Long Chen melihat Kuali Bumi masih berada di tempatnya semula. Sementara itu, kelopak bunga Evilmoon masih berputar-putar di sekelilingnya, terus menyerap qi Grand Dao.

“Senior…” Long Chen akhirnya berbicara.

Kemudian, Kuali Bumi memotongnya. “Dao adalah Dao. Kata-kata tak mampu menggambarkan Dao yang sejati, jadi kau harus memahami Dao-mu sendiri. Jangan pernah mengejar Dao yang sama dengan orang lain. Jika kau mengerti, maka kau mengerti. Jika tidak, maka kau tidak mengerti. Jangan pernah mencari pembuktian dari orang lain.”

Menyerap qi Grand Dao telah memperkuat tubuh fisik Long Chen dan meningkatkan jumlah api Sovereign-nya, namun perubahan itu membuatnya merasa khawatir.

Namun, Earth Cauldron tidak mau menjelaskan lebih lanjut; ia harus mengandalkan dirinya sendiri. Melihat betapa tenangnya Cauldron dan bagaimana Evilmoon menghirup energinya seperti ikan paus, sesuatu terlintas di benak Long Chen.

“Setelah mencapai puncak, tak ada jalan lain selain ke arah sebaliknya… Dari keheningan muncul gerakan, dari gerakan muncul keheningan; dari kemurnian muncul ketidakmurnian, dari ketidakmurnian muncul kemurnian…”

Saat Long Chen merasakan energi itu menetap di dalam dirinya, dia bergumam, mengingat suara Lima Penguasa saat bergulat dengan timbangan.

“Kemurnian berasal dari ketidakmurnian, gerakan berasal dari keheningan…”

Kejernihan tiba-tiba menyelimuti Long Chen saat ia merenungkan jalan kultivasinya—selalu memurnikan dan mencari kemurnian sejati. Kemudian, ia menyadari paradoksnya: Dao adalah campuran kemurnian dan ketidakmurnian. Baru setelah mencapai tingkat kultivasi ini, ia memahami prinsip ini.

“Manusia lahir dari bumi; bumi lahir dari surga; surga lahir dari Dao; Dao lahir dari esensi dunia. Jadi, puncak kultivasi ada di sini, hahaha!”

Long Chen mendongak dan tertawa. Ia tidak tahu apakah ini Dao yang sebenarnya, tetapi ia tahu satu hal—inilah Dao -nya .

Saat itu juga, ia merasa terlahir kembali, seakan-akan semua beban telah terlepas.

Tawanya menggelegar bagaikan teriakan naga dan auman harimau, menggetarkan seluruh altar hingga bergetar di bawah kekuatannya.

“Manusia sialan, beraninya kau ikut campur?! Mati saja!” Sebuah raungan marah menjawabnya.

Dari kehampaan, sebuah tangan raksasa merobek ruang, mencakar langsung ke arah Long Chen.