“Kalau begitu, aku harus membunuhmu,” jawab Long Chen tanpa ragu.

Ying Wudao perlahan meletakkan mangkuk anggurnya. Ia menuangkan anggur untuk Long Chen terlebih dahulu, lalu untuk dirinya sendiri. Sambil meletakkan kendi di samping, ia menatap Long Chen.

“Saudara Long, meskipun kau kuat, aku bukan lagi Ying Wudao yang dulu. Aku sudah mencapai langkah terakhir Alam Api Berdaulat. Bagaimana kau akan membunuhku?”

Hati Mu Qingyun bergetar.

999 Api Berdaulat…

Tak heran kehadirannya saja sudah memberikan tekanan dahsyat seperti itu, meski tanpa mengeluarkan auranya.

Namun, Long Chen hanya menggelengkan kepalanya.

“Sekuat apa pun dirimu, kau tak bisa menghalangi jalanku. Aku punya lima teman lama yang mempercayakan segalanya kepadaku. Jangankan satu Ying Wudao, sepuluh ribu Ying Wudao pun tak bisa menggoyahkan kepercayaan diriku.”

Setelah mengatakan itu, Long Chen mengangkat mangkuk anggurnya dan Ying Wudao mengikutinya. Keduanya menghabiskan isi mangkuk mereka dalam diam, ketegangan membara di antara mereka.

Ketika Ying Wudao meraih kendi itu lagi, tangan Long Chen sudah ada di sana. Ia menuangkan lebih banyak lagi untuk mereka.

Ying Wudao menatap minuman segar itu, tersenyum pahit.

Katanya, “Aku tidak berani minum lagi. Kalau kita bertengkar dan kau memaksaku memuntahkan anggur ini lagi, bukankah itu memalukan?”

“Maka, semakin banyak alasan bagimu untuk minum. Kalau kita sampai bertengkar, kau tak akan pernah bisa menikmati anggur seperti itu lagi,” kata Long Chen sambil menjungkirbalikkan mangkuknya.

Ying Wudao ragu sejenak, lalu mengikuti dan menghabiskannya.

Dengan beberapa mangkuk di perut mereka, keheningan semakin pekat. Tak satu pun bicara.

Kedua pengawal itu berdiri mematung, takut situasi tegang ini akan berubah menjadi pertarungan maut. Lagipula, mereka tidak ingin Long Chen dan Ying Wudao bertarung.

Akhirnya, Ying Wudao memecah keheningan. “Langit dan bumi bagaikan sangkar yang memerangkap kita semua. Jika kau ingin menghancurkannya, maka di masa depan, hanya ada tiga jalan…”

Long Chen tidak menyela, menunggu Ying Wudao menjelaskan lebih lanjut.

“Pertama—jika kau menang, kau akan berdiri di puncak dunia dan membantai kami para penjajah.

Kedua—kau kalah. Kau mati, Dao-mu tercerai-berai, dan kami, orang luar, mengambil alih. Sembilan penghuni surga akan lenyap menjadi abu.

Tiga—tak ada yang menang atau kalah. Hanya perang tanpa akhir antara kedua belah pihak, tanpa tanda-tanda akan berakhir.

“Selain ketiga hal ini, aku tidak melihat akhir yang lain. Saudara Long, bagaimana menurutmu?”

Long Chen mengangguk. Analisis Ying Wudao memang benar.

Ying Wudao menghela napas. “Namun, tak satu pun dari akhir ini yang baik. Semuanya masih terkurung. Tak ada yang benar-benar bebas.”

Long Chen terkejut mendengarnya. Nada bicara Ying Wudao dipenuhi ketidakberdayaan dan kelelahan.

Sekalipun umat manusia menang, akankah pertempuran berakhir? Tidak—keserakahan rasmu lebih menakutkan daripada keserakahan kami. Jika ras iblis kami menang, akankah ada perdamaian? Tidak—sumber daya yang terbatas menjamin perjuangan tanpa akhir. Dunia ini ditakdirkan untuk kekacauan. Takkan pernah ada perdamaian. Sekalipun kau menang, Saudara Long, lalu kenapa?

“Begitu aku menang… aku akan menulis ulang hukum dunia ini,” jawab Long Chen.

“Menulis ulang… hukum dunia ini?”

Mata Ying Wudao berbinar, menatap Long Chen dengan tak percaya. Long Chen tidak ragu-ragu sebelum memberikan jawaban ini. Lebih lanjut, ia berbicara dengan penuh keyakinan.

Sambil menggelengkan kepala, Ying Wudao berkata, “Kau tidak tahu betapa mengerikannya eksistensi yang kau hadapi. Saat itu, Master Bintang Sembilan berdiri di puncak sepuluh ribu Dao. Tak tertandingi, tak tertandingi. Ia berhasil menyatukan sepuluh ribu ras dan memimpin mereka melawan eksistensi yang kuat itu. Namun, lihatlah hasilnya.

“Sembilan garis bintang itu sama banyaknya dengan bintang-bintang itu sendiri, dan mereka tetap dibantai. Sembilan langit dan sepuluh daratan runtuh, dan penduduk asli terpaksa tinggal di seratus wilayah dan seribu prefektur, hampir musnah. Itu adalah era kejayaan mereka, dan mereka tetap jatuh. Sekarang, sembilan langit lebih lemah dari sebelumnya. Ras-ras terpecah belah, sibuk saling membunuh. Aku benar-benar tidak tahu dari mana datangnya keyakinan Saudara Long.”

Bahkan Mu Qingyun, dengan hati Dao-nya yang teguh, terguncang. Jika sembilan surga telah hancur di masa kejayaannya, apa peluang mereka sekarang? Setiap hari, banyak pertempuran meletus di antara bangsa mereka sendiri. Pikiran itu membuatnya kehilangan semangat, dan gelombang ketidakberdayaan muncul dalam dirinya.

Long Chen menjawab dengan sungguh-sungguh, “Keyakinanku datang dari saudara-saudaraku, istri-istriku, dan jiwa-jiwa baik dari sembilan surga. Aku tidak akan meninggalkan mereka karena para iblis. Aku akan melindungi mereka. Itulah keyakinanku. Beberapa beban harus dipikul, dan beberapa bahaya harus dihadapi oleh mereka yang mampu. Apa pun eksistensi musuhku, langkah kaki kita tidak akan mundur sedikit pun.”

Mendengar itu, Ying Wudao segera menggelengkan kepalanya.

Ia berkata, “Kau salah paham. Aku tidak menyuruhmu mundur atau mencoba menggoyahkan kepercayaan dirimu. Rasmu punya pepatah: ketika sesuatu mencapai puncaknya, ia akan berayun kembali ke arah sebaliknya. Kekuatan memuncak, lalu jatuh. Tapi jika kau menjaga keseimbangan, tak akan ada keruntuhan. Jika kau dan aku bersatu untuk menjaga keseimbangan, mungkin perdamaian bisa terwujud.”

Mu Qingyun menatap Ying Wudao dengan tak percaya. Cara berpikirnya terlalu berbahaya. Jika iblis lain mendengar ini, dia akan dieksekusi.

Fakta bahwa dia bisa mengatakan hal seperti itu kepada Long Chen menunjukkan bahwa dia benar-benar percaya padanya.

Jelas, dia tidak ingin ada pihak yang hancur. Dia ingin menjaga semacam keseimbangan.

Long Chen akan mewakili sembilan surga, dan ia akan mewakili ras iblis luar. Jika keduanya diam-diam bekerja sama, mereka dapat menjaga keseimbangan antara kedua belah pihak.

Namun, jalan seperti itu berbahaya. Satu kesalahan langkah, dan keduanya akan dicap pengkhianat, diburu sebagai pendosa oleh rekan-rekan mereka sendiri.

“Seperti katamu—karena sembilan surga sedang dalam kondisi terburuknya, keadaan hanya bisa membaik. Aku tidak akan melepaskan kesempatan itu. Saudara Ying, kau harus melupakan pikiran itu sekarang. Dengan rencanamu, bahkan jika kita berada di puncak, kebebasan kita akan dibeli dengan nyawa dan darah orang-orang yang tak terhitung jumlahnya di bawah kita. Aku tidak menginginkan kebebasan seperti itu.” Long Chen menjawab sambil menggelengkan kepalanya.

“Lalu apa maumu?” tanya Ying Wudao, nadanya akhirnya berubah dingin setelah ditolak berulang kali.

“Aku menginginkan dunia yang tertib. Dunia di mana orang-orang baik diperlakukan dengan baik,” jawab Long Chen, tersenyum tipis pada dua pelayan yang gemetar di dekatnya.

Setelah berkata demikian, ia bangkit dan mengambil dua kendi anggur.

“Hari ini, kita tidak bisa sependapat. Anggap saja kendi-kendi ini sebagai pembayaranku karena telah menggunakan perahumu.”

Maksud Long Chen jelas—tak perlu bicara lagi. Bicara lebih jauh hanya akan berujung pada pedang.

Melihat Long Chen pergi, Ying Wudao hanya bisa menyaksikan, tak berdaya. Namun, sebelum Long Chen pergi, Ying Wudao memberinya peringatan serius.

“Hati-hati dengan seseorang bernama Qian Jie. Dia pasti akan mengejarmu, karena… separuh Kuali Langit dan Bumi lainnya ada di tangannya.”