Ini adalah sosok kuat dengan 997 api berdaulat, dan dia tidak menyangka Ying Wudao akan menjatuhkannya begitu saja.

Matanya masih terbelalak tak percaya saat api jiwanya padam. Mayatnya terbanting keras ke tanah.

Para ahli iblis yang menghalangi Ying Wudao membeku ketakutan. Ying Wudao yang selalu tampak seperti sarjana tiba-tiba berubah menjadi kejam. Melihat pemandangan ini, mereka gemetar dan buru-buru mundur.

Mu Qingyun juga tercengang. Mungkinkah tunas dewa dengan 997 api berdaulat benar-benar bisa dibunuh semudah itu?

Bahkan Long Chen pun terkejut. Apa yang sedang dilakukan Ying Wudao?

“Aku memang pemarah, tapi bukan berarti kalian bisa memanfaatkanku. Tanamkan dalam hati kalian siapa tuan dan siapa pelayan. Apa kalian pikir aku butuh bawahan untuk mendikte keputusanku? Siapa pun yang berani ikut campur lagi akan bernasib sama,” tegas Ying Wudao.

Tatapannya menyapu para iblis bagai pedang, dan tak seorang pun berani bersuara.

Berbalik, Ying Wudao tersenyum meminta maaf kepada Long Chen. “Maafkan aku, Saudara Long. Pelayanku kurang ajar. Ayo kita bicara di dalam perahu.”

Apakah ini sekadar membunuh ayam untuk memperingatkan monyet? Tapi siapa monyetnya? Tidak masuk akal. Bagaimanapun, Ying Wudao terlalu cerdik untuk melakukan sesuatu yang begitu naif.

“Tentu saja!” jawab Long Chen.

Ia ingin tahu apa yang Ying Wudao inginkan saat mengajaknya naik ke perahunya. Ia dan Ying Wudao berjalan beriringan, diikuti Mu Qingyun di belakang.

“Wow!”

Begitu mereka berada di atas kapal, Long Chen melihat bagian dalamnya menyerupai surga yang dipenuhi gunung dan air terjun buatan. Negeri ajaib dengan paviliun-paviliun elegan di sekelilingnya.

Pemandangan yang begitu indah mampu menghanyutkan segala kekesalan seseorang dan membuat mereka melupakan segala kekhawatirannya.

Long Chen tak kuasa menahan desahan. “Saudara Ying, kau mengubah benteng menjadi negeri ajaib? Sepertinya aku bukan satu-satunya yang membenci dunia yang kacau ini.”

“Hahaha!” Ying Wudao tertawa mendengarnya dan menepuk bahu Long Chen. “Kakak Long, kau benar-benar mengerti aku. Ayo!”

Ying Wudao memimpin jalan. Long Chen dan Mu Qingyun mengikutinya, sementara para ahli iblis lainnya tetap di tempat. Sepertinya tempat ini adalah area pribadi Ying Wudao.

“Nama kapal terbang ini Army Breaker. Bukankah itu nama yang mendominasi? Itu adalah benda magis Divine Sovereign yang ofensif. Setelah aku melarikan diri dari tempat terkutuk itu, aku menemukan ras sayap pelangi. Leluhurku merasa kasihan atas penderitaanku selama bertahun-tahun dan menebusnya,” jelas Ying Wudao.

Hati Long Chen bergetar. Ras Sayap Pelangi benar-benar punya uang untuk mempersembahkan harta karun seperti itu kepada salah satu keturunan mereka di cabang acak. Tapi kemudian… para ahli iblis itu memanggilnya “Yang Mulia”. Jelas, status Ying Wudao jauh dari biasa.

Mereka naik ke paviliun di puncak bukit tempat teh harum telah diseduh. Dua pelayan cantik menunggu di dalam.

Namun, ketika Long Chen melihat mereka, raut wajahnya langsung merinding. Mereka berasal dari ras Roh.

Melihat perubahan ekspresi Long Chen, Ying Wudao buru-buru menjelaskan, “Saudara Long, jangan salah paham. Aku membayar mahal untuk mengundang mereka. Aku tidak memaksa mereka sedikit pun.”

Para pelayan bergegas maju. “Tuan Long Chen, Tuan Wudao tidak berbohong. Kami melayaninya dengan sukarela.”

Karena tidak dapat mempercayainya, Long Chen mendesak, “Jangan khawatir, denganku di sini, tidak ada yang bisa menyakitimu.”

Salah satu dari mereka berkata, “Tuan Long Chen, Anda salah paham. Tuan Wudao telah membantu ras Roh Jatuh kami di masa lalu, menyelamatkan kami dari kehancuran. Kami ingin membalas budi, tetapi yang ia minta hanyalah agar kami, dua saudari, melayaninya selama tiga tahun. Setelah tiga tahun, ia akan mengembalikan kami ke ras kami.”

Melihat Long Chen menatapnya, Ying Wudao buru-buru menjelaskan, “Mereka menawariku banyak harta, tapi aku menolaknya. Aku menerima jasa mereka hanya karena aku menyukai spiritualitas ras mereka. Saudara Long, aku bersumpah, aku tidak pernah menyakiti mereka. Setelah apa yang kualami di tempat terkutuk itu, aku tidak akan pernah memperlakukan orang lain dengan sama. Mereka di sini hanya karena aku menghargai kehadiran mereka. Aku tidak punya niat jahat di sini.”

Orang-orang dari ras Roh tidak akan berbohong, dan Ying Wudao juga seorang ahli yang sombong. Dia tidak akan membiarkan kebohongan seperti ini.

Merasa sedikit malu, Long Chen menangkupkan tinjunya. “Saudara Ying, maafkan aku. Ras Roh telah menyelamatkanku dari krisis berkali-kali. Aku telah mengukir kebaikan mereka di hatiku selamanya. Jika seseorang menyakitiku, aku mungkin bisa memaafkan mereka, tetapi aku pasti tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi pada Ras Roh. Ledakan amarahku sebelumnya memang menyinggung. Izinkan aku menebusnya—dengan sedikit anggur.”

“Tidak apa-apa. Aku senang kesalahpahaman ini sudah berakhir. Dan karena kau punya ikatan kuat dengan ras Roh, itu lebih baik! Ayo, kita minum.”

Ying Wudao tersenyum tanpa sedikit pun rasa marah, malah tampak lebih gembira.

Mereka bertiga duduk. Setelah itu, Long Chen mengeluarkan anggur vintage dari Istana Dewa Anggur. Ia mengabaikan penolakan sopan Ying Wudao, menuangkan anggur untuknya terlebih dahulu, dan mereka pun bersulang sambil tertawa. Ketegangan pun mencair seperti kabut.

Baru kemudian para pelayan menuangkan minuman untuk mereka bertiga. Namun, Mu Qingyun mengangkat tangannya untuk mencegah mereka menuangkan minuman. Ia tidak berani minum.

Perahu ini dipenuhi para ahli iblis yang kuat, jadi Mu Qingyun harus berhati-hati. Sehangat apa pun tawanya, satu langkah yang salah dapat mengubah segalanya.

Long Chen mengangkat mangkuknya. “Minuman pertama adalah permintaan maafku. Yang ini bersulang—untuk kebangkitanmu yang luar biasa, Saudara Ying. Seperti Kunpeng yang menembus kubah surga, semoga hidupmu bebas mulai sekarang!”

“Terima kasih banyak, Saudara Long!”

Ying Wudao tertawa dan menyentuh mangkuknya ke mangkuk Long Chen sebelum meminum anggurnya.

Tatapan mereka bertemu. Long Chen melihat keraguan di mata Ying Wudao dan berpikir dalam hati— inilah akhirnya .

Benar saja, Ying Wudao mendesah, “Kebebasan… semua orang mendambakannya. Tapi Saudara Long, bahkan dengan kekuatanmu yang tak tertandingi, bahkan sebagai jenius nomor satu umat manusia di sembilan surga dan sepuluh negeri—apakah kau benar-benar bebas?”

Pertanyaan itu menggugah pikiran. Apakah benar-benar ada orang di dunia ini yang benar-benar bebas? Bisakah seseorang hidup tanpa belenggu?

Long Chen menjawab perlahan, “Belum. Tapi suatu hari nanti, aku dan saudara-saudaraku akan merebut kebebasan itu.”

“Jalan ini penuh duri dan rintangan.”

Ying Wudao memainkan mangkuk anggurnya sebelum bertanya dengan lembut, “Jika aku, Ying Wudao, menjadi salah satu barikade itu… apa yang akan kau lakukan?”

Belati di balik senyum itu akhirnya terungkap. Mu Qingyun langsung menegang.