Bola api yang berkobar itu melesat di udara dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga.

Ini adalah Pegunungan Tulang Punggung Surga—tanah liar yang dipenuhi makhluk-makhluk aneh dan mematikan. Gangguan semacam itu langsung menarik perhatian mereka.

Namun, setiap makhluk yang mendekat dengan terik matahari langsung terbakar dalam sekejap. Tak ada yang bisa menghentikannya.

Meski begitu, hal itu tidak menghentikan makhluk-makhluk hidup ini untuk mencoba. Mereka tertarik seperti ngengat ke api.

Bola api raksasa itu melesat ke arah Long Chen dan yang lainnya. Namun, saat mendekat, kecepatannya melambat. Gelombang indra surgawi menyebar dari dalamnya.

“Ada seseorang dengan 998 Api Berdaulat!” Teriakan kaget terdengar dari dalam. Sepertinya aura Di Mengyao membuat siapa pun yang ada di dalamnya ketakutan.

“Itu ras naga!” “Bukankah itu Long Chen?” “Kuali Bumi ada di tangannya!”

Bola api itu hampir berhenti, dan suara mereka mengisyaratkan keinginan untuk menyerang.

“Kita punya urusan yang lebih penting. Jangan buang waktu!” Suara seorang wanita terdengar, membungkam keributan mereka.

Pada saat ini, Di Mengyao dan yang lainnya akhirnya melihat inti bola api ini—panji perang emas.

Panji perang emas ini memancarkan kekuatan Sovereign. Ini bukan harta karun biasa, melainkan benda magis Divine Sovereign yang telah sepenuhnya terbangun. Tak heran para ahli ini berani menyerbu Pegunungan Tulang Belakang Surga.

Dulu, pemandangan seperti itu pasti akan mengintimidasi Di Mengyao. Namun kini, aura panji dewa tak lagi membebaninya. Dengan tombak dan perisainya—dua senjata Penguasa surgawi—ia bisa menghancurkannya selama tak ada Penguasa surgawi yang menggunakannya secara langsung.

“Nona Wu Yue, kita punya permusuhan yang mendalam dengan Long Chen. Kenapa tidak—” usul seorang pria.

“Diam! Cepat!” jawab wanita itu dingin.

Pria itu menelan ludahnya, tak berani bersuara lagi. Detik berikutnya, panji perang emas itu menyala terang dan melesat ke kejauhan.

Dalam waktu singkat yang dibutuhkan untuk berakselerasi, spanduk itu berkibar, memperlihatkan puluhan ribu pakar berkumpul di atasnya.

Masing-masing dari mereka memiliki aura yang mengejutkan. Api Golden Sovereign membakar mereka seperti matahari mini, memenuhi udara dengan tekanan yang menyesakkan.

Di antara mereka berdiri seorang perempuan berwajah dingin dan memakai jepit rambut perak. Para pakar yang tak terhitung jumlahnya berjajar di sekelilingnya bagai bintang yang mengorbit bulan.

Ia juga memiliki 998 Api Berdaulat. Saat tatapannya bertemu dengan Di Mengyao, kedua wanita itu bergetar dalam hati.

Aura yang sangat dahsyat!

Sungguh inti yang mengerikan!

Wanita itu dan Di Mengyao sama-sama terguncang, tetapi wanita itu lebih pandai menyembunyikan emosinya. Setelah melirik Di Mengyao, ia menatap Long Chen.

Namun, Long Chen mengabaikannya sepenuhnya. Ia malah berbicara kepada Di Mengyao, seolah-olah wanita itu tidak ada.

Tatapan perempuan itu langsung mengeras. Baginya, ketidakpedulian itu adalah penghinaan yang nyata. Ia tak berkata apa-apa, juga tak menatapnya lagi. Namun di dalam hatinya, hasrat membunuhnya bergejolak bagai tsunami.

Long Chen, benarkah? Berdoalah agar kau tidak jatuh ke tanganku.

Panji perang emas berkibar, meninggalkan ekor yang menyala-nyala, yang masih bertahan lama setelah lenyap. Udara masih terasa panas.

“Dalam pertarungan satu lawan satu, aku tidak bisa mengatakan siapa yang akan menang,” Di Mengyao menyatakan dengan percaya diri, “tapi aku jelas tidak akan kalah.”

Baru saja, ketika Long Chen mengabaikan Wu Yue, dia menanyakan pertanyaan itu pada Di Mengyao.

“Dia punya temperamen yang berapi-api dan jelas ahli dalam menyerang. Berdasarkan pengamatanku, selama kau bisa menangkis tiga serangannya lalu memprovokasinya, dia akan mengamuk. Lalu dia akan bertarung seperti tikus liar, membiarkan dirinya terbuka. Kau bisa dengan mudah mengalahkannya,” jawab Long Chen.

“Bagaimana cara memprovokasi dia?” tanya Di Mengyao penasaran.

Long Chen melihat sekeliling dengan hati-hati sebelum membisikkan jawaban kepada Di Mengyao.

Contohnya: ‘Cuma itu yang kamu punya? Kembalilah dan berlatihlah selama satu dekade lagi. Perlu menelepon seniormu? Ada apa dengan wajahmu—sembelit?'”

Di Mengyao tertawa terbahak-bahak melihat ekspresi datar Long Chen, yang membuatnya semakin lucu. Seorang jenius surgawi yang sombong tidak akan pernah menerima ejekan seperti itu.

“Tuan Long Chen, kau jahat!” Di Mengyao terkikik, menutup mulutnya.

“Itu bukan kejahatan. Itu strategi. Melawan seseorang yang setara, ketika waktunya terbatas, kau menggunakan strategi,” koreksi Long Chen sambil tersenyum.

“Lalu… apakah kamu sendiri yang menggunakan trik seperti itu?”

Long Chen menggelengkan kepalanya dan menatap ke langit.

Dia mendesah. “Seorang ahli selevel denganku terlalu langka. Aku menggunakan lawan-lawanku yang kuat sebagai batu loncatan untuk perkembanganku. Aku tidak akan menggunakan trik seperti itu!”

Itu adalah klaim yang sangat arogan, tetapi Di Mengyao langsung menerimanya.

Setelah sekian lama, para ahli di Domain Naga sudah lama bertanya-tanya seberapa kuat Long Chen sebenarnya. Namun, setiap kali ia mengungkapkan cadangan yang lebih dalam, seperti jurang tak berdasar.

Perkataan Long Chen semakin menguatkan kecurigaan mereka, yaitu Long Chen belum pernah bertemu seseorang yang bisa memaksanya menggunakan semua kartu asnya.

“Tuan Long Chen, siapa Wu Yue itu? Mengapa api Penguasa mereka begitu aneh?” tanya Di Mengyao.

“Mereka dari ras Gagak Emas,” jawab Long Chen. “Aku sudah melawan mereka berkali-kali, membunuh mereka gelombang demi gelombang. Sayang sekali—mereka tak pernah berhenti datang. Kalau tidak, jumlah mereka pasti lebih sedikit.”

Di dalam ruang kekacauan primal, Huo Linger praktis layu. Saat Gagak Emas muncul, ia sangat gembira. Ia pikir mereka akan menyerang apa pun yang terjadi, memberinya kesempatan untuk memperluas pasukan Gagak Emasnya.

Namun, ia kecewa karena mereka kabur. Harapannya pun sirna.

“Jadi itu ras Gagak Emas. Pantas saja Api Penguasa mereka berkobar begitu dahsyat. Kudengar mereka anak-anak matahari, dan Api Matahari memperkuat Api Penguasa mereka tak tertandingi,” kata Di Mengyao.

Kemudian, Long Chen bercerita sedikit tentang masa lalunya dengan ras Golden Crow kepada Di Mengyao, menunjukkan kekuatan dan kelemahan mereka sehingga para ahli ras naga tidak akan dirugikan saat melawan mereka di masa mendatang.

Saat mereka sedang berbicara, sesosok tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Keduanya tidak menyadari kedatangannya. Di Mengyao tercengang—bagaimana mungkin Mu Qingyun mendekati mereka tanpa disadari?

Melihat ekspresi gembira Mu Qingyun, Long Chen tersenyum. Sepertinya dia telah menyempurnakan boneka Pelayan Pedang, meningkatkan level Dao Pedangnya.

Sambil berdiri, Long Chen berkata, “Karena Qingyun sudah keluar dari pengasingan, mari kita berpisah di sini. Awalnya aku berencana mencari di Pegunungan Tulang Belakang Surga. Tapi melihat Wu Yue bergegas seperti itu… itu berarti sebuah harta karun telah muncul. Aku dan Qingyun akan menyelidikinya.”

“Ya!”

Di Mengyao buru-buru bangkit dan membungkuk. Ia kini punya misinya: setelah semua orang selesai bermeditasi, ia akan mengumpulkan ras naga untuk memburu para iblis asing.

Long Chen mengangguk dan berjalan menuju kedalaman Pegunungan Tulang Belakang Surga bersama Mu Qingyun.