Saat Api Berdaulat Long Chen berfluktuasi, Api Keberuntungan Karma yang kuat menyelimutinya. Setelah membunuh pemimpin naga jahat lainnya dengan 997 Api Berdaulat, jumlah Api Berdaulat Long Chen sendiri meningkat menjadi 977.

“Semakin banyak Api Berdaulat yang kumiliki, semakin sulit untuk membentuk yang baru. Sekarang, membunuh seseorang dengan 997 Api Berdaulat hanya memberiku sepuluh api. Jika aku membunuh Long Xu, mungkinkah aku akan mendapatkan lima? Tiga? Kurang?” Long Chen mendesah.

Cara apinya terkumpul menunjukkan dengan jelas bahwa api Penguasa miliknya pada dasarnya berbeda dari api milik para ahli naga biasa.

“Dengan energi api Sovereign-ku saat ini, aku pasti bisa menghancurkan Long Wu,” kata Long Chen, menguji kekuatan baru yang mengalir deras di sekujur tubuhnya. “Sebelum ini, output dari tujuh gerbang terlalu liar untuk kukendalikan sepenuhnya. Aku harus menyalurkannya melalui Evilmoon, dan itupun sudah terpecah dan melemah. Kalau tidak, serangan itu akan membunuh Long Wu delapan kali lipat.”

Long Chen percaya diri dalam pertarungannya melawan Long Wu, tetapi ia lengah oleh kekuatan tujuh gerbang. Awalnya, semuanya terkendali. Namun, seiring semakin banyak energi yang keluar, Long Chen menjadi terlalu kewalahan, dan ia terpaksa mengandalkan Evilmoon.

Dengan api Sovereign-nya yang menyala, tubuh dan jiwanya menjadi lebih kuat. Kini, daging, darah, dan tulangnya dapat dimurnikan dan menyimpan lebih banyak kekuatan astral.

Dia tahu tubuh yang kuat adalah kunci untuk mengendalikan energi tersebut. Apa yang akan terjadi setelah dia membuka gerbang kedelapan? Akankah itu menjadi kebangkitan sejati Armor Pertempuran Bintang Delapan?

Berdasarkan pengalaman sebelumnya, setiap bintang baru mengharuskannya menyempurnakan armor tempur sebelumnya sebelum maju. Ia sudah terlalu lama terjebak di delapan bintang, tetapi ia yakin bahwa setelah kedelapan gerbang meraung dengan kekuatan penuh, ia akhirnya bisa mengambil langkah terakhir—Ziper Tempur Sembilan Bintang, target utamanya.

Api Kedaulatannya menyusup ke dalam tubuhnya, menyatu dengan daging, darah, tulang, dan jiwanya. Proses ini berkebalikan dengan metode ras naga.

Biasanya, Di Mengyao dan yang lainnya akan memadatkan inti api di dalam diri mereka, lalu menyerap energi langit dan bumi untuk membentuk benih yang muncul di luar tubuh untuk menerima berkah mereka. Tanpa berkah itu, tunas tersebut akan cepat lenyap, memaksa mereka untuk memulai lagi.

Adapun Api Berdaulat Long Chen, ia sendiri tidak pernah memadatkannya. Tulang Tertingginya menyerap Api Berdaulat asing, mengubahnya, dan menjadikannya miliknya. Yang ia butuhkan hanyalah menggabungkannya ke dalam tubuhnya dan mengklaim kendali penuh.

Setelah menyatu, api-api itu menjadi dorongan luar biasa bagi kekuatan fisiknya. Tanpa mereka, meningkatkan Armor Pertempuran Bintang Delapannya akan jauh lebih sulit. Terlebih lagi, dengan dukungan darah naga, darah ungu, dan Darah Tertinggi, semuanya mengalir dengan lancar. Aura Long Chen yang berkobar perlahan mereda saat api Sovereign berada di bawah kendalinya.

Tiga hari kemudian, fusi itu selesai. Setiap nyala api Sovereign telah disempurnakan untuk kedua kalinya dan kini berdenyut di bawah kendali penuhnya.

Ketika Long Chen membuka matanya, Long Xu berdiri dengan hormat di sampingnya, membungkuk rendah.

“Menguasai!”

“Kau tak perlu terlalu menundukkan kepala,” kata Long Chen ringan. “Bahkan tanpa melihat wajahmu, aku bisa merasakan ambisimu dalam jiwamu. 998 Api Berdaulat—kau telah mengejar Long Wu. Mungkin itu membuatmu memenuhi syarat untuk menantangnya. Tapi di hadapanku, kau masih bukan apa-apa.”

Tatapannya menembus naga keji yang berlutut di hadapannya, menembus pergulatan gelisah yang tersembunyi di hati Long Xu.

“Long Xu tidak berani!”

Wajah Long Xu memucat, tak mampu menyembunyikan kilatan ketakutan di matanya. Dengan 998 Api Berdaulat yang terkondensasi, kekuatannya telah tumbuh, begitu pula kesombongannya.

Dia diam-diam menguji kemampuan surgawi ras naga jahat untuk melindungi segel budak Long Chen. Ketika tidak ada reaksi, dia sangat gembira. Dia pikir segel itu tidak sekuat itu—jika dia menyerang lebih dulu dan membunuh Long Chen dalam satu serangan, kebebasan akan menjadi miliknya.

Tanpa sepengetahuannya, apa yang disebut layarnya itu sama sekali tidak efektif terhadap segel tersebut, itulah sebabnya tidak ada reaksi apa pun.

Long Chen dapat membaca pikirannya secara menyeluruh, yang menunjukkan betapa mengerikannya segel budak itu.

Kalau bukan karena keyakinan buta yang mendorongnya untuk menyelidiki Long Chen, ia pasti sudah menjadi mayat. Ketika Long Xu menyadari hal ini, keringat lama mengalir di punggungnya.

“Bagaimanapun,” kata Long Chen acuh tak acuh, “ras naga kejimu tidak peduli baik atau jahat, juga tidak peduli garis keturunan. Bagimu, mengikuti siapa pun sama saja. Mengikutiku akan jauh lebih menguntungkanmu daripada mengikuti Long Wu. Ingat ini—aku hanya akan mengatakannya sekali. Lain kali kau berani mempermainkanku, aku akan membunuhmu di tempatmu berdiri.”

“Tuan, budakmu tidak berani!” Keringat membasahi dahi Long Xu.

Ekspresi Long Chen tetap tenang. Ia tak perlu menunjukkan taringnya atau berteriak. Ketenangan itu sendiri bagai pisau tajam yang siap membunuh tanpa ragu.

Long Xu telah melihat banyak sekali sosok kejam sepanjang hidupnya, tetapi tak seorang pun seperti Long Chen. Menurutnya, kekejaman yang tak terlihat ini jauh lebih buruk daripada kekejaman yang nyata. Penampilan polos Long Chen hanyalah topeng.

“Kau telah mengumpulkan banyak energi keberuntungan karma di tubuhmu. Apa kau tidak akan mencoba Api Penguasa ke-999?” tanya Long Chen.

Long Xu buru-buru menjawab, “Guru, saya baru saja naik level, dan energi Api Berdaulat saya belum sepenuhnya stabil. Jika saya mencobanya sekarang, peluang keberhasilannya akan tipis. Tetapi jika saya membiarkannya stabil dan membangun fondasi yang kokoh terlebih dahulu, maka peluang keberhasilan saya mungkin dua puluh persen.”

Long Xu tidak berani menyembunyikan apa pun. Masa depannya cerah, dan bahkan sebagai budak, ia yakin Long Chen tidak akan membuang seseorang yang berguna. Namun, jika ia membuat Long Chen marah, kematian akan datang seketika—dan sia-sia.

“Dua puluh persen? Serendah itu?” Long Chen mengerutkan kening.

“Guru, ini tidak rendah… Tiga langkah terakhir menuju puncak sangatlah luas. Khususnya, langkah terakhir ini berbahaya. Jika dilakukan dengan buruk, tekad dan Dao kita akan lenyap. Selain kekuatan dan bakat, kita bahkan membutuhkan keberuntungan dalam hal ini,” kata Long Xu cepat.

Sebenarnya, dua puluh persen itu terlalu tinggi. Dalam hati, Long Xu merasa sedikit bersalah karena mengatakannya. Namun, nada Long Chen seperti mengatakan dua puluh persen masih terlalu rendah.

Long Chen menjentikkan tangannya, dan sebuah pil emas muncul di tangannya.

“Guru, Anda…”

Pupil mata Long Xu mengecil.