Kelopak bunga melayang lembut di sekitar Long Chen saat dia berdiri dengan tenang, menatap lawannya.

“Selain membual, apakah jajaran High Heaven punya kemampuan nyata apa pun?” tanyanya dingin.

Ya, pria ini memang kuat, dan Qi Pedangnya memang luar biasa. Namun, dibandingkan dengan Yue Zifeng, dia bukan apa-apa.

Para pembudidaya pedang konon memiliki persepsi paling tajam di seluruh surga. Mereka adalah kutukan bagi para pembunuh—begitu tajamnya sehingga tak seorang pun berani menyergap mereka.

Namun, meskipun orang ini memiliki 995 Api Berdaulat, ia bahkan tidak menyadari keberadaan Di Mengyao, yang hampir mencapai 997 Api. Ia juga tidak merasakan kehadiran Long Chen.

Itu saja membuktikan bahwa apa yang disebut persepsinya itu lamban. Dia bukan kultivator pedang yang tak tertandingi—hanya kelas dua.

“Long Chen!”

Begitu Long Chen menampakkan diri, pria itu mengenalinya. Ekspresinya berubah marah.

“! Kau telah memprovokasi garis keturunan High Heaven-ku lagi dan lagi! Kau bahkan membunuh para ahli kami di Dunia Esensi Surga! Hari ini, kau pasti akan mati!” raungnya, memegangi separuh wajahnya yang masih bengkak dan berdarah akibat tamparan Long Chen.

Pedangnya bergetar. Api berdaulat mengembun di dalamnya, dan cahaya surgawi berkobar saat gelombang Pedang Qi menebas ke arah Long Chen.

Itu adalah serangan yang didorong oleh kekuatan penuhnya.

Namun Long Chen tidak bergerak. Ia tidak menghindar maupun menangkis. Sebaliknya, cahaya bintang mengalir di sekujur tubuhnya, menyatu dengan Jubah Pertempuran Langit Berbintang.

Di hadapan tatapan tertegun dari kerumunan, Pedang Qi yang didukung oleh energi surgawi menyerang Long Chen secara langsung.

LEDAKAN!

Serangan itu menghantam jubahnya, berhamburan tanpa cedera. Long Chen berdiri tegap seperti gunung, sama sekali tidak terluka.

“Qi Pedang dari garis Surga Tinggi… jauh lebih lemah dari yang kau banggakan,” kata Long Chen ringan, sambil mengibaskan jubah berbintang itu seolah membersihkan debu.

Nada suaranya dipenuhi penghinaan, tenang namun tajam. Namun di dalam, ia mendesah takjub. Gerbang ketujuh Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang bahkan belum sepenuhnya terbuka, namun pertahanan Jubah Pertempuran Langit Berbintang telah mencapai tingkat baru yang mengerikan.

Dan ini bahkan bukan jubah peningkatan yang disegel di ruang astralnya. Jubah itu begitu kuat sehingga Long Chen masih tidak berani memakainya.

Tiba-tiba, terdengar ledakan dahsyat.

Sosok Xue Tu jatuh terguling, auranya hancur saat ia menghantam tanah dengan keras.

“Tidak… Mustahil! Itu bahkan belum tiga tarikan napas—paling banter, setengahnya!” teriak Qing Yi, raut wajahnya berubah drastis. Ada yang sangat salah.

Pada saat itu, suara dingin dan mendominasi dari saudara magang senior Fan bergema di medan perang.

“Beraninya kau menghujat garis Langit Tinggi yang agung. Rasakan pedangku!”

Saat aura Xue Tu melemah, ia tak mampu lagi menahan serangan lebih lanjut. Di saat yang sama, kakak seperguruan Fan dengan jelas melihat kebenaran—kekuatan mengerikan Xue Tu berasal dari sebuah seni rahasia.

Seni rahasia semacam itu selalu ada harganya. Semakin besar lonjakan kekuatannya, semakin kuat pula dampak negatifnya. Beberapa yang menggunakannya akhirnya lumpuh—atau bahkan mati.

Karena itu, dia bahkan tidak repot-repot membunuh Xue Tu sekarang. Melihat juniornya dalam masalah, dia pun bergegas.

“Tebasan Langit Tinggi!”

Tangan kirinya membentuk segel pedang, sementara tangan kanannya menebas. Esensi, qi, dan jiwa menyatu menjadi satu serangan dahsyat.

Baik dalam hal kekuatan api Sovereign maupun pemahaman Pedang Dao, kakak magang senior Fan berada di level yang sama sekali berbeda dari juniornya. Pedangnya bagai kilat yang membelah langit dan bumi, langsung muncul di hadapan Long Chen.

Di belakang Long Chen, gerbang astral terbuka secara berurutan. Ketika gerbang ketujuh muncul, gerbang itu hanya terbuka setengah, namun itu pun membuat dunia berubah warna.

Saat Jubah Pertempuran Langit Berbintang menyala, Long Chen perlahan mengangkat satu tangan dan mengulurkan satu jari. Cahaya bintang menderu ke ujung jarinya, menyatu menjadi cahaya yang menyilaukan.

LEDAKAN!

Jari itu bertemu dengan pedang penghancur langit.

Sesaat, waktu seakan berhenti. Pedang raksasa itu membeku di udara. Lalu—

Hancur!

Pedang Qi hancur berkeping-keping, ketajamannya yang tak tertandingi hancur berkeping-keping. Satu jari telah menghancurkan langit, membuat sepuluh ribu Dao gemetar seolah tunduk.

Kakak magang senior Fan batuk darah. Tubuhnya menegang, membeku di tempat seperti patung tak bernyawa. Matanya terpaku pada Long Chen dengan tak percaya.

Kultivator pedang di hadapannya juga tercengang. Bagaimana mungkin seseorang sekuat kakak seperguruannya, Fan… bisa dikalahkan hanya dengan satu jari?

“ ini terlalu kuat! Kakak magang senior, ayo kita mundur sekarang!” teriak orang itu.

Akan tetapi, kakak magangnya yang lebih tua hanya berdiri di sana tanpa bergerak.

Melihat ini, orang itu terkejut. Apakah kakak magangnya terluka? Ia buru-buru menghampiri dan memegang bahunya.

Retakan!

Dengan sentuhan lembut, tubuh kakak magang seniornya hancur berkeping-keping.

“Apa?!”

Dia terhuyung mundur ketakutan. Orang ini tidak menyadarinya, tetapi saat Qi Pedang kakak magang seniornya hancur, nasibnya sudah ditentukan.

Serangan itu telah membawa seluruh esensi, jiwa, dan tekad Dao Pedangnya. Ketika pedangnya hancur, tekadnya pun hancur. Pertarungan ini bukan sekadar kekuatan melawan kekuatan—melainkan benturan tekad.

Sayangnya, ia telah menantang orang yang salah. Melawan tekad Long Chen yang berdarah besi, tekadnya serapuh kulit telur yang dibenturkan dengan batu.

Seandainya dia tidak memilih serangan seperti itu, dia bisa saja selamat. Namun, dengan menantang Long Chen di wilayah kekuasaannya yang terkuat, dia menandatangani kematiannya sendiri.

“Kakak magang senior Fan!”

Rekan muridnya berteriak ngeri. Pria yang seharusnya tak terkalahkan… lenyap begitu saja. Ia menolak mempercayainya.

Tepat saat pikirannya kacau, Xue Tu menyerbu dan melepaskan tusukan tombaknya. Yang mengejutkannya, serangan spontannya menembus tubuh orang itu.

“AH!”

Rasa sakit yang luar biasa menyadarkannya dari linglung. Pedangnya memancarkan cahaya surgawi, menebas Xue Tu.

Xue Tu sudah melemah setelah keluar dari kondisi Divine Dragon Blood Blaze. Meskipun ia berhasil mendaratkan serangannya, ia gagal membunuh lawannya. Lebih parah lagi, serangan balik ini membuatnya tak berdaya—ia tak mampu menahannya.

Tepat saat pedang itu hendak menebasnya, seberkas cahaya bintang melesat lewat.

Pch!

Pedang itu tak pernah mengenai sasaran. Sebuah sinar menembus tengkorak pria itu, membunuhnya seketika.

Xue Tu mengembuskan napas gemetar, tubuhnya basah kuyup oleh keringat. Niat membunuh yang menyesakkan dan tekanan spasial lenyap. Ia nyaris lolos dari maut.

Dengan terbunuhnya ahli terakhir ini, seluruh anggota garis High Heaven tewas.

“Orang-orang ini jelas menyembunyikan sesuatu,” kata Long Chen dingin. “Mereka tidak mau membiarkan siapa pun melihat apa yang mereka lakukan. Kemungkinan besar, mereka sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan. Ayo kita cari tahu.”

Mereka maju lebih jauh ke wilayah yang dijaga para ahli High Heaven.

Tiba-tiba, Pedang Qi yang mengerikan menyeruak keluar, membuat bulu kuduk semua orang merinding.

Mata Long Chen menyipit karena terkejut.

“Itu formasi pedang.”