Long Chen hendak bergerak ketika mendengar suara dari ruang kekacauan primal. Ia lalu menepuk dahinya.

“Zhi Zhi!” teriaknya. “Mo Nian, keluarkan si bulu merah itu. Aku punya beberapa pertanyaan untuknya.”

“ Aiya , aku lupa!” seru Mo Nian.

Ia buru-buru membuka peti matinya, tetapi pria berambut merah itu sudah mati. Auranya telah hilang.

Dengan wajah malu, Mo Nian berkata, “Peti mati ini adalah sesuatu yang kugali dari sebuah makam kuno. Itu jebakan, dan aku hampir mati di dalamnya, jadi aku menggunakannya sebagai senjata sejak saat itu. Ada formasi pembunuh yang terukir di dalam peti mati ini. Tapi kupikir dengan kekuatannya, dia akan mampu bertahan untuk sementara waktu.”

Sayangnya, lelaki berambut merah itu sudah kehabisan tenaga dalam pertempuran ini, berulang kali memanggil roh-roh heroik iblis, mengaktifkan teknik kerasukan, dan kemudian meledakkan jiwa-jiwa tak berwujud dari para Penguasa surgawi.

Saat ia mencoba melarikan diri, ia sudah kehabisan tenaga. Terjebak di dalam peti mati, upayanya yang putus asa untuk melarikan diri hanya menghabiskan sisa tenaganya.

Terlebih lagi, ia masih membawa luka tersembunyi dari serangan Ming Yu—serangan yang membusukkannya dari dalam. Tanpa perawatan, ia akan tamat.

Melihat pemandangan ini, Long Chen terdiam. Kematian pria berambut merah itu cukup menyedihkan, bahkan agak lucu. Tapi tak apa—mayatnya masih berguna bagi Zhi Zhi.

Zhi Zhi telah melahap banyak iblis dunia luar sebelumnya, meskipun belum memurnikan energi jiwa darah mereka. Untuk membantu Long Chen, ia bahkan membakar energi intinya untuk melepaskan formasi kabut hitam yang menjebak tiga ahli puncak. Tindakan itu telah membuatnya sangat lemah.

Sekarang pertempuran telah usai, ia ingin memulihkan diri dan menyerap energi orang-orang yang telah dilahapnya.

Kini, ia ingin memulihkan diri dengan memurnikan apa yang telah dikonsumsinya. Namun, meskipun begitu, rasa laparnya terpendam pada pria berambut merah itu. Kekuatan Spiritualnya istimewa, persis seperti yang ia dambakan.

Melihat Long Chen dan Mo Nian hendak melupakannya, Zhi Zhi tidak punya pilihan selain mengingatkannya.

Long Chen melemparkan pria berambut merah itu ke dalam ruang kekacauan primal, dan Zhi Zhi melahapnya. Kekuatannya melonjak lagi, menjadikannya bagian yang semakin tak tergantikan dari gudang senjata Long Chen.

Dengan makanan ini, dan persediaan energi yang telah terkumpul, Zhi Zhi perlu tidur panjang untuk menyempurnakan semuanya.

“Ayo pergi. Aku sudah memastikan lokasi kita di peta. Aku akan melindungimu agar kau bisa pulih di perjalanan,” kata Mo Nian setelah memastikan posisi mereka dengan hati-hati.

Dia lalu melompat ke peti mati.

Long Chen menatap peti mati yang dipenuhi rune yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun ia tidak memiliki takhayul tentang peti mati, menggunakannya sebagai alat terbang terasa… agak aneh.

“Jangan remehkan peti mati ini! Rune yang terukir di atasnya luar biasa kuat. Peti mati ini mampu menyerang sekaligus bertahan, sebanding dengan benda magis Penguasa surgawi. Yang terpenting… peti mati ini dulunya berisi seorang Penguasa!” kata Mo Nian sambil menggoyangkan alisnya ke arah Long Chen.

Long Chen menggigil. Apakah orang ini menghabiskan begitu lama di bawah tanah sehingga seleranya pun berubah?

Sambil memanjat, Long Chen bergumam, “Apa kau terlalu lama sendirian? Apa mayat terlihat imut bagimu sekarang?”

“Kecantikan tidak pudar oleh kematian—kecantikan melampauinya. Itu ranah yang belum kau sentuh, anak muda. Kau masih perlu belajar,” Mo Nian terkekeh.

Rune di peti mati itu menyala, dan ia merobek kehampaan, membawa mereka berdua bersamanya. Meskipun memancarkan kekuatan Sovereign yang dahsyat, ia terbang dengan sangat stabil, tanpa fluktuasi spasial.

Long Chen berhenti memikirkan omong kosong Mo Nian. Ia duduk bersila, fokus pada pemulihan.

“Sulit bagimu,” gumamnya.

Tatapannya jatuh pada Tulang Tertingginya, yang penuh retakan. Tulang itu telah menyelamatkan nyawanya dua kali—pertama ketika menyerap rune Tombak Pembasmi Dewa Sungai Berbintang, dan kedua saat melawan Aogu. Namun, kerusakannya semakin parah setiap kali.

Untuk saat ini, Long Chen harus beristirahat total. Tubuh dan jiwanya terluka parah.

Kekuatan Aogu telah melampaui ekspektasinya. Long Chen awalnya menilai Aogu bukanlah ancaman yang mematikan. Namun, begitu Aogu memanggil Star Battle Armor, pertahanan dan peningkatan energi astralnya mengejutkan Long Chen.

Jika Long Chen tidak mengaktifkan Tulang Tertingginya, maka orang yang akan hilang hari ini adalah dia.

Namun, ia juga mendapatkan banyak hal. Star Battle Armor membuka pintu menuju jalan baru. Ia melihat kemungkinan tak terbatas di baliknya.

“Pertumbuhan tubuh fisikku masih terlalu lambat. Aku belum bisa membuka gerbang ketujuh. Jika aku bisa, bahkan tanpa Tulang Tertinggi, aku bisa bertarung secara seimbang melawan Star Battle Armor,” Long Chen mendesah.

Sayangnya, pewaris senior bintang sembilan raksasa itu tidak dapat mewariskan teknik lain kepada Long Chen, dan Long Chen juga perlu memahami Tubuh Hegemon Astral sendiri.

Sayang sekali aku tidak punya Api Berdaulat. Kalau aku punya, mungkin aku sudah bisa membuka gerbang ketujuh. Pikir Long Chen sambil memulihkan diri, pikirannya melayang ke jalan masa depannya.

Laju peningkatannya saat ini terlalu lambat. Dengan delapan ratus kecambah api surgawi yang sudah muncul, siapa yang tahu berapa lama lagi sebelum kecambah api surgawi sembilan ratus muncul? Begitu seseorang memiliki sembilan ratus sembilan puluh sembilan api Sovereign, mereka dapat memadatkan qi Sovereign sejati, melewati ranah Kaisar surgawi sepenuhnya, dan naik langsung ke Sovereign Lord. Pada saat itu, Long Chen akan benar-benar dalam bahaya.

Bahkan tanpa seseorang seperti Aogu, hanya seorang ahli sekaliber pria berambut merah yang akan mampu menghancurkannya jika mereka mencapai Sovereign Lord.

Long Chen tiba-tiba teringat Long Biluo. Meskipun dia menjijikkan, dia sangat berbakat. Begitu dia menemukan warisannya sendiri, dia pasti akan meroket.

Rasa krisis menekan Long Chen. Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang memang tak tertandingi, tetapi kecepatan kultivasinya sangat lambat. Terutama di saat kritis ini, ia tidak memiliki keunggulan yang berarti.

Long Chen percaya bahwa pewaris bintang sembilan biasa memiliki metode kultivasi yang berbeda. Saat itu, ia berpikir untuk menangkap beberapa dari mereka hidup-hidup dan memaksa mereka menyerahkan metode kultivasi mereka.

Namun, ia segera menepis gagasan itu, karena harga dirinya tidak mengizinkan hal seperti itu. Terlebih lagi, bahkan pewaris bintang sembilan raksasa itu hanya mewariskan Tubuh Hegemon Astral kepadanya, tidak lebih. Pasti ada alasan di baliknya.

“Untuk saat ini, belum ada cara untuk meningkatkan laju peningkatan Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang. Aku harus memikirkan cara untuk meningkatkan darah ungu, Darah Tertinggi, dan darah nagaku. Dengan tiga garis keturunan yang memelihara Tulang Tertinggi, pemulihannya akan cepat. Dan jika aku bisa memadatkan api Penguasa melalui salah satu dari mereka…”

Sejak awal, Long Chen telah berpikir untuk memadatkan Api Berdaulat sendiri. Namun, bahkan setelah menjelajahi makam-makam kuno dan bertanya kepada para petinggi Gunung Berdaulat, ia tidak menemukan cara untuk melakukannya.

Semua catatan menunjukkan bahwa Api Berdaulat terkait dengan keberuntungan karma, kekuatan yang sulit dipahami dan misterius. Keberuntungan karma sendiri konon terkait dengan qi Grand Dao yang bahkan lebih misterius.

Tapi apa itu Grand Dao Qi? Bahkan setelah mempelajari kitab suci yang tak terhitung jumlahnya, ia tak pernah menemukan penjelasan yang benar. Yang paling ia temukan hanyalah prinsip yang samar: kembangkan Dao, dan pada akhirnya, seseorang akan mengetahui apakah ia telah mengembangkan Dao sejati atau Dao palsu.

Akan tetapi, apa sebenarnya maksudnya tetap menjadi misteri.

Long Chen mulai gelisah. Terlebih lagi, ia masih harus memahami Tubuh Hegemon Astral. Kekuatan Star Battle Armor telah mengguncangnya, dan ia ingin menguasainya juga. Dengan bakatnya, ia yakin itu tidak akan sulit—jika ia punya waktu.

Namun, waktu adalah satu hal yang paling kurang dimilikinya. Jika seseorang menjadi Penguasa Berdaulat sebelum ia maju, ia akan tamat.

Sehari semalam berlalu. Luka-lukanya telah pulih lebih dari tujuh puluh persen, dan ia baru saja akan mulai menggunakan Kekuatan Spiritualnya untuk merawat Tulang Agung yang retak ketika suara gemuruh menggema di seluruh negeri.

Naga mengaum!

“Ayo kita lihat!”