“Bunuh!” raung Aogu, suaranya mengguncang langit.

Amarah membara di dadanya saat ia melepaskan Langkah Awan Bintang. Setiap kali ia melangkah, riak cahaya bintang menyebar di kehampaan.

Dalam sekejap mata, ia bergeser ke kiri dan ke kanan, menyebarkan puluhan riak yang saling tumpang tindih di langit. Dalam sekejap, langit tampak seperti bertabur bintang.

Namun, pemandangan berbintang yang menakjubkan ini membawa hasrat membunuh yang membara. Dengan dukungannya, kecepatan Aogu melonjak hingga puncaknya.

Dengan kilatan terakhir, ia muncul di hadapan Long Chen. Kecepatannya luar biasa, terlalu cepat untuk diikuti kebanyakan mata. Banyak ahli berteriak kaget.

Namun, Long Chen hanya berteriak dan melayangkan pukulan. Cahaya bintang memancar di sekujur tubuhnya saat tinjunya melesat maju dengan presisi yang mengerikan, tepat ke arah Aogu.

Namun di tengah serangan, Long Chen tiba-tiba berputar. Tinjunya berputar ke belakang, seolah-olah menghentikan serangan sepenuhnya.

“Apa yang dia lakukan?!”

Kerumunan itu tercengang. Membelakangi Aogu sekarang—bukankah itu sama saja dengan mengirim dirinya sendiri ke kematian Aogu?

LEDAKAN!

Tepat ketika tinju Long Chen seolah hanya mengenai udara, sosok Aogu tiba-tiba muncul di hadapannya. Dadanya menerima pukulan penuh, dan ia terlempar mundur.

“Apa?!”

Terengah-engah memenuhi udara. Aogu yang baru saja menyerang Long Chen goyah dan lenyap—itu hanyalah bayangan.

Ketika Aogu muncul di hadapan Long Chen, itu hanyalah tipuan. Tubuh aslinya telah berkelebat di belakangnya. Kecepatannya begitu cepat sehingga bayangannya pun masih tersisa di udara. Namun, serangan pembuka Long Chen hanyalah umpan, yang memancing Aogu untuk menyerangnya dari belakang.

“Kecepatan reaksi Long Chen sungguh mengerikan!” teriak seorang ahli.

Akan tetapi, hanya para ahli yang hadir lebih tajam yang berhasil memahami apa yang baru saja terjadi.

Meskipun Aogu terpental, pergelangan tangan Long Chen hampir hancur akibat benturan tersebut. Benturan itu sungguh mengerikan. Perlu diingat—tangan kosong Long Chen bahkan dapat menggetarkan benda-benda magis Divine Sovereign. Namun, Star Battle Armor ini tampaknya lebih kuat daripada harta karun Divine Sovereign.

Aogu terhuyung mundur beberapa langkah sebelum akhirnya bisa berdiri tegak, raut wajahnya muram. Teknik andalannya telah dipatahkan dengan begitu mudahnya, membuat wajahnya memerah karena malu.

Ia melirik dadanya. Jejak samar tinjunya perlahan memudar.

Sambil mendengus dingin, dia berkata, “Inikah kekuatanmu? Lucu sekali. Kau tidak lebih kuat dari semut.”

Long Chen hanya menatapnya. Tatapannya terpaku pada baju perang Aogu, mengamati perubahan diagram bintang.

Armor Pertempuran Bintang ini luar biasa, dan Long Chen menginginkannya untuk dirinya sendiri. Jika ia bisa memadatkannya juga, kekuatannya akan melonjak ke tingkat yang tak terbayangkan.

Seolah merasakan pikiran Long Chen, Aogu mencibir. “Kau pikir mempelajari Star Battle Armor hanya dengan melihatku? Gila! Star Battle Armor merupakan langkah pertama menuju Tubuh Hegemon Astral. Armor ini mengandung kedalaman yang tak terbatas dan hanya bisa dikembangkan melalui teknik inti yang tepat, mnemonik, dan bimbingan dari seorang master. Hanya satu dari sepuluh ribu yang bisa mencobanya, dan banyak yang mati saat mencobanya. Dan kau pikir kau bisa memahaminya hanya dengan sekali lihat? Sungguh konyol.”

Ia melanjutkan, “Long Chen, berlututlah dan akui dosamu. Jika kau melakukannya, aku mungkin akan menunda eksekusimu dan membawamu ke Star Master untuk diadili.”

Kata-kata Aogu tiba-tiba berubah, menawarkan apa yang disebut kesempatan hidup bagi Long Chen. Namun, kilatan di matanya mengkhianatinya.

Siapakah Long Chen sebenarnya? Ia bukan orang bodoh dan langsung menyadari tipu muslihatnya. Aogu tidak berniat memberinya belas kasihan. Yang ia inginkan adalah Long Chen menderita sebelum mati. Dalam tatapannya, Long Chen tidak hanya melihat kedengkian, tetapi juga kecemburuan yang mendalam dan membara.

Kecemburuan itu menusuk lebih dalam dari pedang apa pun.

Mengamatinya dengan tenang, Long Chen berkata, “Sebelumnya, kau memanggilnya Pangeran Bintang . Tapi sekarang kau memanggilnya Master Bintang . Jadi… di dalam hatimu, apakah dia sudah menjadi Master Bintang Sembilan sejati, seseorang yang menguasai nasib seluruh garis bintang sembilan?”

Aogu mencibir, “Tentu saja. Dibandingkan dengan Pangeran Bintang, kekuatanku seperti semut. Dengan bakatnya, dia pasti akan bangkit sebagai Master Bintang yang baru, bahkan melampaui yang sebelumnya. Apa salahnya memanggilnya Master Bintang sedikit lebih awal?”

“Dia ingin menjadi Master Bintang,” desak Long Chen. “Tapi katakan padaku—apakah semua orang menerimanya?”

Seperti dugaan, Aogu tidak cukup tajam untuk menangkap jebakan itu. Ia tertawa arogan. “Hahaha! Pewaris tingkat Mortal sepertimu berani mempertanyakan itu? Dengan bakat dan kekuatan Pangeran Bintang, menyatukan garis keturunan sembilan bintang hanyalah masalah waktu!”

Bibir Long Chen melengkung membentuk senyum tipis. “Begitu. Jadi, selain kelompok Pangeran Bintang ini… ada cabang lain dalam garis bintang sembilan.”

Wajah Aogu memucat. Baru sekarang ia menyadari telah ditipu untuk mengungkapkan informasi tentang faksinya.

“Aku memberimu kesempatan untuk hidup, tapi kau malah meludahinya!” raung Aogu, amarahnya berubah. “Baiklah! Jangan salahkan aku untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Kau telah memilih kematianmu sendiri!”

“Kau? Beri aku kesempatan? Apa kau benar-benar memenuhi syarat?” jawab Long Chen.

Begitu Long Chen memastikan keberadaan cabang-cabang lain, beban di hatinya terangkat. Sebagian besar rasa sakit dan amarahnya sirna. Masih ada harapan untuk garis bintang sembilan.

Kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan seperti biasanya kembali, bagaikan air pasang yang tenang merebut kembali pantai.

Melihat perubahan ini, Ming Yu dan yang lainnya gemetar karena kegembiraan. Semangat juang Long Chen telah kembali.

Aogu mendengus, “Dasar bodoh, kau telah menyaksikan kekuatan Star Battle Armor. Jika itu tidak bisa membuatmu putus asa, dengarkan ini: armor itu hanyalah salah satu manifestasi dari penguasaan awal Tubuh Hegemon Astral. Tapi itu bukan satu-satunya! Sebagai pewaris bintang sembilan, kau menghalangi kebangkitan Star Master. Aku akan menghancurkan harga dirimu sepenuhnya dan menguburmu dalam keputusasaan! Eight Star Battle Armor!”

LEDAKAN!

Delapan matahari yang menyala-nyala muncul tinggi di atas langit, cahayanya yang menyilaukan menusuk mata bagai pedang dewa.

Tekanan surgawi yang menghancurkan mengalir deras ke bawah. Aura Aogu melonjak sekali lagi, tak terbatas dan tak terhentikan.

Tanah bergetar, retak, dan runtuh. Yang membuat semua orang ngeri, medan perang itu sendiri tampak meluas, bumi menyeret segalanya ke luar.

Para ahli dari ras Kelelawar Iblis Bayangan dan ras Iblis Surgawi Sayap Emas berteriak ketakutan. Mereka tidak mundur—tanah di bawah mereka dipaksa mundur oleh tekanan yang sangat besar.

Tak terhitung banyaknya ahli dari ras Iblis Surgawi Sayap Emas yang roboh, terhimpit tanah, bahkan tak mampu mengangkat kepala. Hanya beberapa lusin sosok yang masih mampu berdiri tegap di bawah beban ini.

“Kekuatan macam apa ini?!”

Pria berambut merah dan yang lainnya menatap Aogu dengan ngeri. Delapan bintang raksasa berputar di sekelilingnya, dan teror purba menggelora dari lubuk jiwa mereka.