“Sungguh kejam.” Hati Long Chen bergetar.

Pria berambut merah itu berdiri di atas empat mayat iblis lainnya, yang merupakan fondasi formasi agung lainnya. Untuk mengaktifkannya, dibutuhkan darah esensi dalam jumlah besar, dan ia telah mempersembahkan pelindungnya sendiri sebagai korban.

Banyak jenius surgawi yang luar biasa telah dikorbankan begitu saja, termasuk tunas dewa tujuh ratus api. Kekejaman ini sungguh mengejutkan.

Ketika formasi agung ini aktif, kekuatan para Penguasa surgawi berkobar. Empat pilar cahaya menjulang bagai rantai surgawi, mengurung Ming Yu di dalamnya. Sekeras apa pun ia menyerang, pilar-pilar itu hanya bergetar samar tanpa patah.

“Kau mengorbankan begitu banyak jenius surgawi hanya untuk menjebakku?” teriak Ming Yu.

Dia sangat marah, meskipun tatapannya tetap tenang saat dia mencari kelemahannya.

“Kau tak perlu repot-repot,” ejek pria berambut merah itu. “Aku menghabiskan sebanyak ini hanya untuk memancingmu ke sini. Setelah aku merebut jiwa darahmu, aku akan membangkitkan warisan Penguasa Kelelawar Surgawi dan mengambil Buah Dao-nya.”

“Sepertinya kau sudah mengerjakan PR-mu setelah melarikan diri terakhir kali,” balas Ming Yu dingin.

Dengan seringai di wajahnya, pria berambut merah itu berkata, “Seorang jenius surgawi tak tertandingi dari era kekacauan primal yang menjadi Penguasa surgawi di usia delapan belas tahun… sungguh tak tertandingi dalam sejarah dan tak tertandingi sejak saat itu. Ras Kelelawar Iblis Bayanganmu telah menjaga tempat ini selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, hanya untuk mendapatkan warisannya. Sayangnya bagimu, ras Iblis Surgawi Bersayap Emasku telah menemukan rahasiamu. Kali ini, kami mengerahkan seluruh kekuatan kami hanya untuk mendapatkan Buah Dao ini. Sekeras apa pun kau berjuang, kau tak akan mampu melindungi Buah Dao Penguasa. Menyerahlah!”

Pria berambut merah itu tampaknya tidak terburu-buru untuk membunuh Ming Yu. Mungkin karena formasi ini menyedot terlalu banyak energi intinya.

Long Chen terkejut mendengar ini. Bakat mengerikan macam apa yang dimiliki seseorang untuk menjadi Penguasa surgawi di usia delapan belas tahun? Ketika Long Chen berusia delapan belas tahun, ia masih berusaha bertahan hidup di dunia fana. Perbedaannya sungguh mencengangkan.

“Penguasa Kelelawar Surgawi membunuh ratusan Penguasa surgawi rasku di medan perang ini. Namun, meskipun bakatnya luar biasa, pengalaman tempurnya masih kurang. Akhirnya, ia tewas akibat seni kutukan kami. Sebelum mati, ia menyegel Buah Dao-nya, yang menghalangi kami mendapatkan hadiah. Kini, dengan roh heroik leluhurku yang melindungiku, aku akan mengklaimnya dan membawa kedamaian bagi mereka!”

Long Chen melirik patung lumpur di kejauhan, hatinya terasa berat.

Membunuh begitu banyak Penguasa surgawi meskipun ‘kurang pengalaman’… dan tetap binasa pada akhirnya… era kekacauan purba benar-benar melahirkan monster yang melampaui imajinasi.

Tiba-tiba, aura pria berambut merah itu kembali meroket. Ia tertawa terbahak-bahak, “Hahaha! Para leluhur ras Iblis Surgawiku, bergembiralah! Hari ini, aku tak akan mengecewakan kalian!”

“Long Chen, beri aku sedikit waktu!” seru Ming Yu sambil menatap Long Chen dengan memohon.

Ia tampaknya telah menemukan titik lemah umum formasi tersebut. Namun, menghancurkannya akan membutuhkan waktu yang tak dimilikinya. Dengan ia terjebak, medan perang tak memiliki pemimpin. Kelangsungan hidup seluruh ras Kelelawar Iblis Bayangan kini bergantung pada orang luar.

Ia merasa sangat khawatir tentang hal ini. Apakah orang luar bersedia mempertaruhkan nyawanya demi mereka? Ia merasa itu tidak realistis.

Bahkan saat ia memohon, patung lumpur di belakang Long Chen tiba-tiba menyala terang. Arus hangat mengalir ke dalam pikirannya.

Sebuah gambar muncul—sebuah tangan yang dihiasi bintang-bintang, membentuk segel di dahi seorang wanita. Sebuah karakter “Iblis” tercetak di sana.

Visi itu berubah. Perempuan itu memimpin kaumnya, dengan segel yang sama bersinar di dahi mereka, saat mereka membantai gelombang demi gelombang penjajah ras iblis. Di atas mereka melangkah sosok-sosok bercahaya berselimut cahaya bintang. Mereka melangkah melampaui langit untuk bertempur melawan makhluk-makhluk tak dikenal.

Mayat-mayat raksasa berjatuhan dari atas langit, tubuh mereka yang hancur lebih besar dari gunung, menghujani darah yang menenggelamkan daratan.

Lalu—langit terbelah. Sebuah tentakel hitam mencabik, menusuk sosok-sosok yang diterangi bintang. Detik berikutnya, bintang-bintang di atas meredup, dan dunia tenggelam dalam kegelapan.

Meski begitu, perempuan itu terus memimpin para pengikutnya dalam pembantaian. Seiring waktu, jumlah mereka menyusut sementara musuh bertambah. Tanpa cahaya bintang sebagai pemandu, mereka terus bertempur hingga yang tersisa hanyalah raungan dan suara daging yang tercabik-cabik.

Penglihatannya memudar.

Apakah ini asal muasal karakter ‘Iblis’ di dahi ras Kelelawar Iblis Bayangan? Mereka mengikuti garis bintang sembilan dalam pertempuran, hanya untuk menemui akhir yang tragis?

Setelah melihat penglihatan ini, Long Chen perlahan mengepalkan tinjunya.

“Tuan Long Chen, tolong!” teriak Qi Ying juga.

Melihat Long Chen terpaku dalam pikirannya, ia salah mengira itu keraguan. Hatinya berdarah karena takut.

Saat ini, Lady Ming Yu adalah satu-satunya pilar mereka, satu-satunya ahli yang mampu melawan roh heroik iblis itu. Jika dia tumbang, seluruh ras Kelelawar Iblis Bayangan akan hancur. Kini, nasib mereka sepenuhnya berada di tangan Long Chen.

Suara memohon Qi Ying menyentakkan Long Chen hingga terbangun, menusuk hatinya bagai pisau.

Kelelawar Iblis Bayangan pernah mengikuti garis bintang sembilan menuju peperangan, menumpahkan darah mereka hingga kejayaan mereka terkubur di masa lalu. Semua itu—pengorbanan mereka, kejatuhan mereka—adalah karena mereka telah memilih jalan itu.

Sebagai orang yang memiliki garis keturunan sembilan bintang, bagaimana mungkin Long Chen mengabaikan mereka sekarang?

Dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Qi Ying, lalu menatap Ming Yu dan mengangguk. “Serahkan saja padaku.”

Hanya tiga kata sederhana, tetapi membuat air mata Qi Ying meluap.

Ming Yu juga sangat tersentuh. Kemudian, ia mengangkat pedangnya, tangan kirinya membentuk segel saat ia mulai merapal mantra. Sosoknya berkelebat di antara cahaya dan bayangan, memanggil teknik terlarang.

Pria berambut merah itu mencibir dengan nada menghina ketika melihat Ming Yu mengambil sikap ini.

Sementara itu, gumpalan kabut hitam kedua yang telah ia panggil tiba-tiba berubah menjadi hidup, mengembun menjadi iblis bersayap emas.

Sambil meraung, iblis bersayap emas itu menghembuskan semburan qi hitam, merobek ruang saat ia melesat ke arah Long Chen.

Kini Long Chen menghadapi dua roh heroik iblis, satu menyerang dari depan dan satu lagi mendekat dari belakang. Semangat juang Long Chen berkobar, semakin membara di setiap detak jantungnya.