Saat pertempuran di luar berkecamuk, ruang di dalam penghalang tampak seperti dunia yang berbeda. Ratusan mayat raksasa berserakan di tanah—mengejutkan, semuanya adalah Penguasa surgawi.

Beberapa mayat masih berdiri tegak, seolah membeku di saat-saat terakhir perlawanan mereka, sementara yang lain berlutut dalam keheningan abadi. Di tengah-tengahnya, berdiri sebuah patung lumpur. Meskipun lapuk dan tak jelas, sosoknya yang samar menyerupai seorang perempuan.

Di samping patung itu, banyak sekali ahli ras Kelelawar Setan Bayangan berdiri tegak, menahan gumpalan kabut hitam.

Hati Long Chen bergetar ketika melihat kabut hitam itu. Itu adalah manifestasi dari jiwa-jiwa Penguasa surgawi yang telah kehilangan wujudnya.

Di barisan terdepan berdiri seorang perempuan berjubah putih. Ia memegang pedang dengan tangan kanannya, sementara tangan kirinya membentuk segel pedang. Api yang berkobar di sekujur tubuhnya bagai api neraka yang maha dahsyat.

“Delapan ratus api berdaulat…”

Long Chen tidak dapat menahan perasaan tercengang saat melihat banyaknya api Sovereign di sekelilingnya.

Terlebih lagi, ketajaman Qi Pedangnya sedemikian rupa sehingga kabut hitam itu sendiri ragu untuk mendekatinya.

Di sisi berlawanan, seorang pria berambut merah bersayap emas di punggungnya sedang membentuk segel, cahaya darah melonjak saat menyatu dengan salah satu mayat raksasa. Ia juga memiliki delapan ratus api Penguasa, dan puluhan ribu iblis bersayap berdiri di sisinya, bekerja sama dengannya untuk menyerang dengan kabut hitam.

Medan perang terbagi menjadi dua pihak: ras Kelelawar Setan Bayangan mengorbankan nyawa mereka untuk menjaga patung tersebut, dan ras setan bersayap berjuang mati-matian untuk merebutnya.

Long Chen mengerutkan alisnya.

Sebenarnya patung apa ini, yang membuat kedua belah pihak rela bertarung sampai mati untuk mendapatkannya?

“Qi Ying, kau… kau membawa seseorang dari sembilan surga ke sini?! Apa kau mengkhianati kami?!”

Sebelum Long Chen sempat mendekat, sebuah raungan dahsyat meletus. Seorang ahli Kelelawar Iblis Bayangan dengan lima ratus api Sovereign telah melihatnya.

“Biar aku jelaskan!” teriak Qi Ying.

Akan tetapi, ahli itu mengabaikannya dan menerjang, menusukkan tombak yang diliputi qi iblis yang deras langsung ke arah Long Chen.

Wajah Qi Ying memucat, dan ia segera bergerak untuk mencegat. Namun, sebelum tangannya sempat terulur, sebuah cambuk hitam melesat di udara dan membuat penyerang itu terpental. Zhi Zhi dengan mudah menghentikannya.

“Bunuh orang luar itu dulu! Lalu tangkap Qi Ying untuk diadili Nona Ming Yu!” teriak pakar lainnya.

Lebih dari sepuluh elit Shadow Devil Bat segera menyerang Long Chen.

“Dengarkan aku! Dia pewaris bintang sembilan!” teriak Qi Ying.

“Memangnya kenapa kalau dia begitu? Bukankah sembilan pewaris bintang sudah membantai kita demi Buah Dao Penguasa surgawi?! Apa kau lupa bagaimana kakek buyutmu meninggal?!” raung seorang prajurit berotot.

Ia juga memiliki lima ratus api Sovereign, tetapi auranya lebih tajam dan lebih pekat daripada yang lain. Niat membunuhnya mengunci Long Chen erat-erat, membaca setiap fluktuasi energinya. Ia bukan ahli biasa.

“Aku yakin dia berbeda dari pewaris bintang sembilan sebelumnya! Dia dan ras iblis asli—” Qi Ying mencoba menjelaskan.

“Orang-orang dari sembilan surga itu pembohong semua! Bagaimana kau bisa percaya padanya?! Apa kau mencoba memusnahkan kami?!” teriak pria berotot itu.

Dia mengayunkan pedang besarnya ke bawah, dan qi hitam mengalir dari ujungnya ke arah Long Chen.

“Tunggu—!” teriak Qi Ying, panik. Tapi tidak ada yang mendengarkan.

Menghadapi serangan habis-habisan itu, Long Chen dengan tenang mengangkat tangannya. Cahaya bintang berkilauan di telapak tangannya saat energi astral berkumpul.

Orang ini sangat kuat. Bahkan Long Chen harus menggunakan energi astralnya untuk menghadapinya.

LEDAKAN!

Prajurit berotot itu terpental mundur, senjatanya nyaris terlepas dari genggamannya. Ia meludahkan darah sambil terguling-guling.

Namun, itu justru memicu yang lain. Detik berikutnya, puluhan ahli Kelelawar Iblis Bayangan melancarkan serangan mereka. Serangan mereka menghujani Long Chen, bahkan menyapu Qi Ying.

Hati Qi Ying mencelos. Apa yang telah kulakukan…?

Ia tak pernah membayangkan keputusannya membawa Long Chen ke sini akan berujung pada kekacauan seperti ini. Kini pertahanan belakang mereka kacau balau, dan garis depan mereka goyah di bawah tekanan musuh. Jika mereka runtuh, semua itu akan menjadi kesalahannya.

Ekspresi Long Chen menjadi gelap. Dia datang ke sini untuk membantu, tetapi mereka mencoba membunuhnya sebelum dia sempat berbicara.

Tiba-tiba, tanah terbelah, dan tanaman merambat Zhi Zhi meletus dengan kekuatan dahsyat, menanggapi kemarahan Long Chen dan siap untuk membantai.

“Long Chen, jangan!” teriak Qi Ying, ketakutan di matanya.

Dia telah melihat secara langsung betapa mengerikannya kekuatan terkonsentrasi Zhi Zhi—kekuatan itu dapat memusnahkan mereka dalam sekejap.

Long Chen hanya menggelengkan kepalanya. Dengan suara sedingin es, ia berkata, “Terserah. Aku tidak akan ikut campur dalam urusan ras Kelelawar Iblis Bayangan. Kalau mereka memang ingin mati, biarkan saja.”

Dia berbalik seolah ingin pergi—

“Hentikan!”

Sebuah suara memerintah bergemuruh melintasi medan perang.

Para ahli penyerang membeku di tengah gerakan, wajah mereka pucat saat mereka berbalik ke arah sumbernya.

“Nona Ming Yu!” seru Qi Ying, suaranya bergetar lega.

Di garis depan, wanita berjubah putih itu tidak goyah dalam pertempurannya melawan kabut hitam, namun kata-katanya terdengar jelas di udara.

Dia bertanya, “Teman, mengapa aura ras Kelelawar Iblis Bayanganku masih melekat padamu? Apa hubunganmu dengan kami?”

Long Chen berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak tahu!”

Dia yakin dia pernah mendengar nama ras Kelelawar Setan Bayangan, tetapi dia tidak ingat di mana dia mendengarnya.

“Teman, jika kau bersedia membantu rasku, kami akan selamanya berhutang budi padamu,” kata wanita berjubah putih itu.

“Nona Ming Yu, kau tidak bisa!” teriak para ahli dari ras Kelelawar Iblis Bayangan, wajah mereka terkejut.

“Ini keputusanku. Tak seorang pun boleh keberatan!”

Kewenangannya yang dingin langsung membungkam mereka.

Long Chen mengerutkan kening. Ia datang ke sini dengan niat membantu, tetapi sekarang terdengar seolah-olah mereka hanya dengan enggan menerima bantuannya.

Melihat Long Chen mengerutkan kening seolah hendak pergi, Qi Ying meraih tangannya dan memohon, “Sebenarnya, aku membenci umat manusia dan pewaris bintang sembilan. Sejarah kita berlumuran tipu daya dan pertumpahan darah mereka. Bahkan kakek buyutku pun tewas di tangan pewaris bintang sembilan. Tapi… saat aku melihatmu, aku merasakan sesuatu yang berbeda—sesuatu yang memberitahuku bahwa aku bisa mempercayaimu. Jika Nona Ming Yu mengatakan ada ikatan antara dirimu dan umat kita, maka pasti ada. Kumohon… bantulah kami.”

Untuk sesaat, Long Chen hanya menatap wanita keras kepala dan tangguh ini. Melihatnya memohon padanya, ia akhirnya menghela napas.

Dia melangkah maju, berjalan menuju jantung medan perang.