Suara daging tertusuk bercampur jeritan ketakutan menggema di seluruh hutan. Ratapan mereka memilukan, nyaris seperti hantu.

Ketika sulur-sulur hitam itu mencabut diri, masing-masing sulur dipenuhi ratusan mayat bagaikan tusuk sate yang mengerikan. Semuanya mati, namun aura mengerikan mereka masih terasa. Bahkan tiga ratus tunas api surgawi pun musnah seketika.

Lei Yuner dan yang lainnya gemetar melihatnya.

“Tidak ada satu pun yang layak disimpan?” tanya Long Chen sambil mendesah.

Zhi Zhi sangat pemilih. Ia hanya melahap makhluk hidup dengan garis keturunan atau jiwa yang kuat. Korban-korban ini jelas tidak memenuhi standar.

Oleh karena itu, Long Chen melemparkan semua mayat ini ke dalam ruang kekacauan primal. Setelah mereka membersihkan medan perang, mereka melanjutkan perjalanan.

Semakin jauh mereka melangkah, semakin gelap lingkungan di sekitarnya. Qi yang kental dan menindas memenuhi udara, seolah-olah mereka sedang turun ke dalam malam abadi.

Tiba-tiba, ruang bergetar hebat. Rasanya seperti melangkah melewati penghalang tak terlihat. Detik berikutnya, aura ganas dan berdarah menghantam mereka.

“Semut-semut dari sembilan surga, enyahlah! Kalau tidak, aku akan membunuhmu di tempatmu berdiri!”

Suara itu langsung menusuk jiwa mereka. Suara itu bagaikan dewa, membangkitkan ketakutan paling mendasar di hati mereka.

Semangat Lei Yuner hampir runtuh karena beban itu. Tubuhnya gemetar.

“Apakah ini sisa-sisa kehendak Penguasa surgawi?!” tanya Lei Yuner, tertegun.

Satu pikiran saja bisa menghancurkan jiwanya… seberapa kuatkah Divine Sovereign?

Di hadapan kemauan ini, Lei Yuner merasa sangat kecil, sampai-sampai dia bahkan tidak mampu mengumpulkan kemauan untuk melawan.

Jika Long Chen tidak ada di sana, dia pasti sudah berbalik dan lari. Namun, Long Chen mengabaikannya sepenuhnya, melangkah maju.

Melihat ini, Lei Yuner dan yang lainnya tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan mengikuti.

“Jika kamu melangkah lagi, kamu akan mati!”

Raungan itu membuat dunia di sekitar mereka berputar. Beberapa rekan Lei Yuner hampir pingsan.

Long Chen mencibir, “Lalu bagaimana jika aku maju seratus langkah? Apa yang akan kau lakukan? Kau pikir kau sedang membodohi siapa?”

“Long Chen…”

Lei Yuner pucat pasi, hampir tak mampu menahan tekadnya. Jika ia terus maju, ia takut ia hanya akan menyeret Long Chen ke bawah.

“Jangan khawatir—anggap saja ini latihan,” kata Long Chen, menggenggam tangan wanita itu dan menariknya. “Kalau dia benar-benar bisa membunuh kita, kita pasti sudah mati. Semua kebisingan ini hanya untuk mengusir kita.”

Logikanya sederhana, tetapi meyakinkan. Jika pemilik suara itu benar-benar punya sarana, ancaman tak perlu ada.

Dengan ancaman berulang kali, jelaslah bahwa ia berusaha mengusir mereka. Ini menunjukkan bahwa ia tidak punya kekuatan untuk membunuh mereka.

“Baiklah, kalau begitu mati saja!”

Tiba-tiba, kehampaan bergetar, menampakkan tangan raksasa yang dipenuhi rune tak terhitung jumlahnya. Tangan itu bagaikan tangan dewa surgawi yang menghantam mereka.

Serangan ini mengandung hukum tertinggi, dan melihatnya saja sudah membuat mereka tercekik. Jiwa mereka gemetar di ambang kehancuran.

“Sudah berakhir.”

Ekspresi Lei Yuner dan yang lainnya berubah total. Apakah deduksi Long Chen salah?

Namun, Long Chen tidak mundur. Cahaya bintang berputar di telapak tangannya saat ia menyerang ke atas.

LEDAKAN!

Tangan besar itu langsung hancur berkeping-keping, berubah menjadi rune dewa yang tersebar di udara.

Long Chen mencibir, “Itu hanya perwujudan tekad. Apa kau benar-benar berpikir trik kecil ini bisa membuatku takut? Kau terlalu meremehkan Bos Long San.”

Seperti dugaannya, itu bukan serangan sungguhan. Meskipun telapak tangan ini tampak menghantam mereka, sebenarnya ruang itu hanya berputar, menyebabkan persepsi yang salah. Tangan itu sendiri tidak bergerak.

Bertahun-tahun pertempuran hidup dan mati telah mengasah naluri Long Chen terlalu tajam untuk dibodohi.

Kegelapan di depan perlahan terkelupas, memperlihatkan dunia baru. Setelah itu, aura mengerikan melesat maju bagai pedang.

Empat sosok raksasa mendominasi pemandangan. Seorang raksasa memegang tombak yang menembus tubuh iblis besar, dan cakar iblis itu tertanam di jantung raksasa itu.

Dua lainnya adalah burung seukuran gunung, tubuh mereka tergeletak di tanah dan kepala mereka terkubur dalam di dalam tanah.

Keempat mayat itu diselimuti debu tebal, ciri-ciri mereka tersembunyi.

Saat Long Chen menatap raksasa yang membawa tombak, energi astralnya melonjak, seolah-olah dipanggil.

Kemudian, cahaya surgawi berkilauan di sekitar mayat-mayat itu. Aura tak terbatas melonjak keluar.

“Itu formasi,” gumam Long Chen sambil menyipitkan matanya.

“Sepertinya mereka mentransfer energi ke leluhur mereka menggunakan formasi ini,” kata Lei Yuner.

Iblis itu telah menyebutkan bahwa mereka akan membawa persembahan setiap kali mereka masuk, sebagai penghormatan kepada leluhur mereka. Persembahan ini akan memperkuat jiwa leluhur mereka yang telah tiada.

Agar persembahan ini berhasil, persembahan tersebut harus disalurkan melalui altar pengorbanan yang terhubung ke suatu formasi; jika tidak, energinya tidak akan pernah mencapai leluhur mereka.

“Pewaris bintang sembilan? Hahaha, sayang sekali. Kau terlambat. Aku akan melahap energi suci leluhurmu. Beraninya kau menyinggungku? Setelah aku selesai menyerap energi sucinya, aku akan menghancurkanmu.”

Suara dingin bergema dari sang iblis. Nadanya bergetar—entah karena kegembiraan atau ketegangan, tak jelas—tetapi jelas ia telah mencapai titik kritis.

“Yuner, mundurlah. Aku akan menghancurkan formasi mereka,” kata Long Chen sambil menarik napas dalam-dalam.

Aura yang luas mulai berputar di sekitar Long Chen. Bintang-bintang bermunculan, membentuk layar bercahaya yang menyelimuti langit. Tekanan yang mengikutinya membuat seluruh dunia bergetar.