Ekspresi Burung Vermilion Primal Chaos berubah seketika, dan niat membunuhnya membuat hati Long Chen bergetar. Di sini, di dunia mentalnya, burung itu tak terkalahkan. Di sisi lain, Long Chen sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Ia sendirian di sini.

“Aku tidak suka diancam,” kata Long Chen dingin, tatapannya tak tergoyahkan. “Aku menghormatimu bukan karena kau Burung Vermilion Primal Chaos, tapi karena kau telah menyatu dengan adik perempuanku. Tulang belakangku bisa patah, tapi takkan pernah bengkok. Kepalaku takkan tunduk pada siapa pun.”

Meskipun ia tak lebih dari seekor semut jika dibandingkan, ia menatap lurus ke arah binatang suci itu tanpa gentar. Jika harus bertarung secara fisik, ia tak punya tenaga lagi. Namun, dalam hal tekad mental, inilah benteng terakhirnya.

Mata Burung Vermilion masih tajam dengan niat membunuh, namun secercah penghargaan bersinar di dalamnya.

“Dasar bocah liar,” kata Burung Vermilion Primal Chaos. “Baiklah, aku akan mengubah nada bicaraku. Apa nama pedang yang baru saja kau gunakan?”

Suaranya memang melunak, ancaman di dalamnya memudar.

“Kau mengenalinya?” Long Chen terkejut.

“Katakan padaku namanya dulu,” desak burung itu dengan tidak sabar.

“Yang kutahu namanya Evilmoon. Di dunia bawah, namanya Dragonbone Evilmoon,” jawab Long Chen, mengamati perubahan ekspresinya.

“Dunia bawah? Evilmoon?”

Burung Vermilion Primal Chaos tampak tercengang. Saat ia tenggelam dalam pikirannya, rune berkilauan di bulunya.

Tiba-tiba, api menyembur keluar dari bulu-bulunya. Ia mengerang teredam, api pun lenyap dengan cepat.

Kemudian, auranya merosot, dan wujudnya memudar.

“Mungkinkah itu benar-benar terjadi…? Tapi bagaimana caranya?”

“Senior, apakah kamu tahu Evilmoon? Bisakah kamu memberitahuku asal-usulnya? Kuali Langit dan Bumi menolak untuk memberitahuku apa pun,” desak Long Chen.

“Kuali Langit dan Bumi?”

Pupil burung itu mengerut tajam, tatapannya tertuju padanya.

“Kau benar-benar menanggung karma Earth Cauldron… Bukan, bukan Heaven Earth Cauldron —hanya Earth Cauldron. Takdir macam apa yang mempertemukan mereka berdua lagi… padamu…?” gumam Primal Chaos Vermilion Bird, masih dipenuhi rasa tak percaya.

Melihatnya tidak merespons dan hanya menggumamkan kata-kata yang tidak dapat dimengerti, Long Chen buru-buru berteriak.

“Senior… Senior!”

Dia yakin Burung Vermilion tahu rahasia Evilmoon. Kalau tidak, ia tidak akan bertindak begitu tegas sejak awal.

Sayangnya, tubuh Long Chen sudah mulai melemah. Kemudian, dunia mentalnya runtuh, dan jiwa Long Chen kembali ke dunia nyata.

Manifestasi Primal Chaos Vermilion Bird masih berada di belakang Cloud. Namun, semangatnya perlahan memudar.

Tiba-tiba, ia hancur berkeping-keping, berubah menjadi titik-titik cahaya yang dipenuhi kekuatan kelahiran kembali nirwana. Mereka kemudian menyatu dengan tubuh Cloud.

Cloud terbenam dalam cahaya itu, membuatnya tampak suci dan surgawi.

Melihat ini, Long Chen segera mundur selangkah sehingga Cloud bisa menyerap semuanya dengan damai.

“Jadi, senior Primal Chaos Vermilion Bird itu menahan diri. Baru sekarang, di saat-saat terakhir, warisan lengkapnya dapat diwariskan,” kata Meng Qi dengan kagum.

Long Chen juga terkejut.

Bahkan sebelum mendapatkan warisan yang lengkap, Cloud telah tumbuh ke tingkat yang mengerikan. Seberapa mengerikankah dia jika warisannya lengkap?

Benang-benang emas muncul di udara saat butiran-butiran cahaya menyatu dengan Awan. Benang-benang itu bukanlah cahaya, melainkan emas murni.

Benang emas melilit Cloud, membentuk kepompong emas.

Kemudian, api kelahiran kembali nirwana meletus di sekelilingnya, melelehkan anyaman emas itu menjadi cangkang keras.

Setelah itu, pusaran air raksasa muncul di langit, menyerap energi langit dan bumi dengan liar. Telur itu pun menyerapnya.

“Itu api kelahiran kembali nirwana. Ia menyerap energi untuk membantunya menyatu dengan manik-manik nirwana. Begitu ia muncul… ia akan terlahir kembali,” kata Meng Qi, suaranya bergetar karena kegembiraan.

Meng Qi.

Long Chen meraih tangannya. Ia gemetar saat jari-jari Long Chen menggenggam tangannya, jantungnya berdebar kencang.

Dengan Cloud yang tersegel dalam transformasi nirvaniknya, hanya mereka berdua. Long Chen menariknya dengan lembut ke dalam pelukannya.

Jantung mereka berdetak bersamaan, napas mereka menyatu. Tak perlu kata-kata. Hanya merasakan napas dan detak jantung satu sama lain, mereka merasa telah menemukan tempat berlindung yang aman.

Meng Qi akhirnya tidak dapat menahannya lagi dan mulai menangis.

Mata Long Chen berkaca-kaca. Sambil memeluk Meng Qi, ia merasa seolah jiwanya telah kembali—seolah ia akhirnya menemukan dirinya kembali.

Sudah berapa lama mereka berpisah? Sudah berapa hari ia merindukannya tanpa henti? Kini setelah ia ada di sini, rasanya seperti seorang anak hilang yang akhirnya terhuyung pulang.

Dari semua wanita dalam hidupnya, Meng Qi-lah yang paling memahaminya. Pelukannya adalah tempat berlindungnya di tengah badai yang paling dahsyat.

Setelah keheningan yang panjang, Meng Qi perlahan mengangkat kepalanya. Tatapan mereka yang berlinang air mata bertemu, dan ia mengulurkan tangan untuk membelai pipi Long Chen dengan lembut. Bibirnya terbuka, tetapi kata-kata apa pun yang ingin ia ucapkan lenyap sebelum sempat terbentuk.

Long Chen menggosok tangannya dan berkata lembut, “Aku tak takut melintasi gunung pedang atau lautan darah. Aku berani menantang setiap iblis di sembilan surga. Tak ada kesulitan yang bisa membuatku goyah. Aku seorang alkemis dengan obat-obatan terbaik di dunia di ujung jariku—pil yang bisa merajut tulang, memulihkan daging, bahkan menarik jiwa kembali dari kematian. Tapi di antara semua pil suciku, tak ada yang bisa menyembuhkan rasa sakit karena merindukanmu.”

Air mata Meng Qi kembali mengalir. Ia melingkarkan lengannya di leher Meng Qi dan menciumnya dalam-dalam.

Saat itu, dunia hening. Bekas luka di medan perang seakan memudar, tergantikan denyut kehidupan yang tenang.

Ketika mereka akhirnya berpisah, mereka saling tersenyum, dan bagi Long Chen, kecantikannya mengalahkan segalanya.

Suara retakan tajam menyadarkan mereka kembali ke dunia nyata. Keduanya menoleh ke arah Cloud—telur emas itu pecah jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Sebelum keduanya dapat berbicara, suara gemuruh membelah udara.

“Sialan kau, Long Chen! Kau masih di sini?! Keluar dan hadapi kematianmu!”

Lalu, dua sosok turun dari langit.