“Long Biluo kalah!”

Semua ahli di sekitarnya terkejut melihat pertempuran yang menggemparkan itu berakhir seperti ini.

“Berlari!”

Begitu Long Biluo melarikan diri, yang lainnya juga memilih melarikan diri.

Lagipula, mereka telah menyerang manik bawaan dan membuat Long Chen menjadi musuh. Jika mereka tidak melarikan diri sekarang, kapan lagi?

Namun, sebelum mereka sempat melangkah lebih jauh, tanah terbelah. Dari kedalamannya, sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya menjulang ke langit, menusuk para petani yang melarikan diri bagai tombak.

Zhi Zhi menyerang lagi!

Sebelumnya, ia gagal membunuh Long Biluo dan bahkan dirusak oleh senjata Penguasa surgawi. Setelah mengalami penghinaan seperti itu, ia pun marah, sehingga ia melampiaskan amarahnya kepada para ahli ini.

Tanaman merambat itu mencambuk dan menusuk, menyeret mayat-mayat ke dalam ruang kekacauan purba.

“Apa itu?!”

Para penyintas berteriak ketakutan, karena belum pernah melihat makhluk mengerikan seperti itu.

Mengingat betapa tersebarnya para ahli ini, Zhi Zhi hanya bisa menyerang sebagian saja, termasuk satu orang tertentu.

Yun Wu menangkis tanaman merambat itu dengan senjata sucinya, namun dia malah terguling ke belakang.

Tepat saat tanaman merambat Zhi Zhi menusuk ke arahnya seperti lembing…

“Jangan!” teriak Cloud, berubah wujud menjadi gadis cantik dan menerjang maju.

Setelah mendapatkan sedikit informasi, Zhi Zhi menghindari kepala Yun Wu dan malah mengikatnya. Bahkan orang sekaliber Yun Wu pun tak mampu melepaskan diri.

Long Chen tidak memasukkan Zhi Zhi ke dalam rencananya—ini sepenuhnya inisiatifnya sendiri.

Wujud Zhi Zhi juga telah berubah; tanaman merambat itu tampak setengah nyata, setengah spiritual, sementara tubuh aslinya melingkar jauh di dalam ruang kekacauan purba, seolah tengah berdoa dalam hati.

“Kakak Yun Wu,” kata Cloud, suaranya awalnya bergetar, “kita berdua dari ras Burung Pipit Penelan Langit dan Awan. Saat aku mendaki gunung leluhur, kau terus-menerus mengincarku. Kupikir kau hanya melindungi martabat ras kita, jadi aku tidak membencimu.”

Namun kemudian, nadanya mengeras.

Selama persidangan leluhur, kau diam-diam bertindak melawanku, membuatku gagal dan diusir dari gunung leluhur kita. Meskipun aku kecewa dan pergi bersama Kakak Meng Qi, aku tetap tidak membencimu. Aku masih berharap suatu hari nanti, kita bisa berdamai. Kita bisa menjadi keluarga.

“Tapi hari ini, kau bersekutu dengan iblis-iblis dunia lain untuk menyerangku, menghancurkan warisanku. Kau bahkan melukai kakakku. Aku takkan pernah memaafkanmu…”

Menjelang akhir, suara Cloud meninggi. Bayangan Burung Vermilion Primal Chaos muncul kembali di belakangnya.

“Mulai hari ini, ras Burung Pipit Penelan Langit dan Awan tidak akan berhubungan lagi. Jika kau berani menyakitiku atau teman-temanku, aku akan mengambil nyawamu,” seru Awan, suaranya begitu tegas hingga mampu memotong besi.

Udara bergetar karena hasrat membunuh—baik Cloud maupun Burung Vermilion. Namun, tekad Cloud tetap dominan, menahan kebencian burung purba itu.

Jika tidak, dengan kebencian yang meluap dari Primal Chaos Vermilion Bird, pembantaian sudah pasti dimulai sejak lama.

Zhi Zhi melepaskan Yun Wu. Wajahnya sedingin batu saat ia berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun.

“Orang berhati sempit seperti dia tidak akan membiarkan hal ini terjadi,” desah Meng Qi sambil mengusap kepala Cloud.

Yun Wu jelas bukan orang baik, tapi dia sangat berbakat. Dia adalah jenius surgawi terkuat dari ras Burung Pipit Penelan Langit dan Awan.

Ketika Cloud kembali ke gunung leluhur, Yun Wu-lah yang menghalangi jalannya.

Melihat Cloud ingin pulang, beberapa petinggi juga ingin menyambutnya. Namun, mereka tidak ingin menyinggung Yun Wu demi Yun Wu.

Baik Yun Wu maupun ras Burung Pipit Penelan Langit Pengejar Awan, mereka sama sekali tidak pernah membayangkan bahwa Awan akan tumbuh hingga tingkat ini, bahkan memadatkan lima ratus api Penguasa. Dia tidak kalah dari Yun Wu.

Sekarang setelah dia mendapatkan warisan Primal Chaos Vermilion Bird, masa depannya tidak terbatas.

Berkat penundaan itu, para ahli lainnya yang melarikan diri berhasil lolos.

“Kakak Long Chen, aku merindukanmu!” teriak Cloud.

Cloud menghambur ke pelukan Long Chen dan memeluknya erat-erat. Ia tampak bahagia seperti anak kecil.

“Kakak juga merindukanmu,” jawab Long Chen sambil mengusap kepalanya.

Kemudian, dia menatap Meng Qi.

Meng Qi sedikit tersipu. Ada banyak hal yang ingin ia katakan, tetapi ia tidak tahu harus mulai dari mana.

Tiba-tiba, manifestasi Primal Chaos Vermilion Bird melonjak di belakang Cloud, sayapnya terbentang. Tekanan surgawi menyapu daratan, menggelapkan langit.

Hati Long Chen bergetar. Kehendak Burung Vermilion ini independen—apakah Cloud belum sepenuhnya menyempurnakannya?

Matanya bagaikan bulan darah saat menatap Long Chen. Tiba-tiba, Long Chen mendapati Cloud dan Meng Qi membeku.

“Dunia mental?” gumam Long Chen, terkejut.

Dia diam-diam telah tertarik ke dunia mental Primal Chaos Vermilion Bird.

“Balapan Jiuli?”

Suaranya seperti suara seorang wanita muda, penuh kebencian.

Ini gawat. Apa dia akan melampiaskan amarahnya padaku? Apa lagi yang bisa kupertahankan?

Ia mempelajari Long Chen cukup lama sebelum berbicara lagi.

Bunyinya, “Tubuhku telah lama musnah, tetapi tekadku tetap teguh. Ketika serangga-serangga ini mengincar warisanku, aku berniat meledakkan manik-manik nirvanik dan memusnahkan mereka semua—terutama ketika aku melihat dua jenius ras Jiuli. Itu meneguhkan keyakinanku. Setelah bertahun-tahun terpenjara, akhirnya aku punya kesempatan untuk membalas dendam.”

Pikiran Long Chen berputar. “Lalu… apa yang mengubah pikiranmu, senior?”

“Statusmu sebagai pewaris bintang sembilan.”

Hati Long Chen bergetar.

“Meski begitu, statusmu hanya membuatku ragu sesaat. Lagipula, darah ras Jiuli masih mengalir di nadimu. Lalu… si kecil ini datang,” kata Primal Chaos Vermillion Bird, tatapannya beralih ke arah lain. “Melalui jiwanya, aku melihat masa lalumu. Itulah sebabnya aku memilih untuk memberinya warisanku. Aku… puas dengan pertarunganmu melawan Long Biluo. Setidaknya, kalian bukan sekutu. Kalau tidak, begitu dia menyerap kekuatanku, kehendakku bisa saja memaksanya untuk meledakkan diri dan membawamu bersamanya.”

Keringat dingin mengalir di punggung Long Chen. Ia telah berjalan di ujung pisau tanpa menyadarinya.

“Sekarang, aku akan bertanya padamu,” kata Burung Vermilion, auranya berkobar setajam pisau. “Jawablah dengan jujur. Kalau kau berbohong, aku akan langsung mengirimmu ke neraka.”