“Aku sudah tahu itu.”

Long Chen memutar bola matanya dan mengutuk dirinya sendiri karena telah bertindak bodoh. Benda ini terletak tepat di dekat pintu masuk, jadi bagaimana mungkin benda sebagus ini bisa sampai di tangannya ketika ia sudah sangat terlambat?

Iblis besar yang baru saja meraih manik itu meraung dan memotong lengannya sendiri. Wajahnya memucat seperti kertas, dan dengan gigi terkatup, ia menghilang.

Pesaing lainnya membeku di tempat, jelas lega karena selangkah lebih lambat. Kalau tidak, dialah yang akan memotong lengannya. Tapi bukan hanya anggota badannya—aura iblis besar itu jelas telah merosot. Pasti ada sesuatu yang aneh pada manik itu.

Kultivator lainnya melirik Long Chen. Sesaat, ia tampak seperti akan menyerang. Namun akhirnya, ia menahan diri sambil mendengus dingin sebelum menghilang juga.

“Sepertinya bahkan tiga ratus kecambah dewa api pun tak punya nyali untuk menantangku. Hehe, aku punya reputasi sekarang,” Long Chen terkekeh.

Semua orang pernah melihatnya menggunakan Earth Cauldron. Jika seseorang mampu melawan keserakahan mereka, itu bukti bahwa mereka setidaknya punya rasa ingin mempertahankan diri.

Setelah keduanya pergi, Long Chen berjalan kembali ke manik nirvanik. Ia mengulurkan tangannya, menutupi telapak tangannya dengan energi api.

Ketika ia meraih manik itu, qi hitam kembali memancar. Namun, qi hitam itu langsung terhalang oleh apinya. Long Chen menariknya, melihat apakah ia bisa menahannya. Namun, manik itu tidak bergerak.

Saat berikutnya, pulau itu mulai berguncang.

Saat Long Chen menarik, sebuah gambaran muncul di benaknya. Di dalam lautan api ini terdapat pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya, tersebar bak bintang di langit—puluhan ribu jumlahnya. Setiap pulau memiliki manik nirvanik yang mengapung di dalamnya.

Dilihat dari atas, jika manik-manik ini semua disambung, akan terbentuk gambaran seekor burung dewa.

“Puluhan ribu manik nirvanik ini semuanya terhubung dalam formasi magis. Menyentuh satu akan memengaruhi semuanya. Bahkan jika Xia Chen ada di sini, aku ragu dia bisa memecahkan ini,” Long Chen mendesah.

Tak heran jika sebelumnya tak seorang pun berhasil mengambil manik-manik itu.

Kini setelah peta ini muncul di benak Long Chen, ia melihat sebuah pulau yang sangat besar, tempat jantung burung dewa berada. Tekanan kuat terpancar darinya.

“Itulah yang seharusnya menjadi target semua orang!”

Dengan sekejap, Long Chen melesat meninggalkan pulau itu, menuju ke arah jantung.

Ia melesat menembus lautan api, lava bergolak di bawahnya. Saat ia melewati area yang sangat berbahaya, Huo Linger tiba-tiba memperingatkannya.

“Kakak Long Chen, ada makhluk aneh di bawah lava. Mereka kuat—dan jumlahnya banyak.”

“Bisakah kau memberi tahu mereka apa?” tanya Long Chen.

“Tidak juga. Kau bisa menggunakan persepsi spiritualmu, tapi mereka mungkin bisa merasakannya,” jawabnya.

Long Chen mengangguk, tetapi ia tidak terlalu khawatir. Makhluk apa pun yang hidup di lava pasti memiliki garis keturunan api. Selama itu terjadi, ia tidak perlu takut.

Lagipula, dengan begitu banyak burung dewa yang memasuki wilayah ini, makhluk-makhluk itu tidak akan hanya berfokus padanya. Sekalipun mereka merepotkan, dia tidak perlu khawatir.

Kini setelah Long Chen tak perlu lagi khawatir akan diusir dari wilayah kekuasaannya, ia tak terburu-buru. Ia tahu betul keberuntungannya sendiri—segala sesuatu yang bergantung pada keberuntungan semata pasti akan mengkhianatinya.

Meskipun ia mungkin tidak pandai menemukan harta karun, ia jago mengambilnya. Akan menyenangkan sekali jika ia bisa datang dan mengambil hadiah itu sementara yang lain sedang berjuang.

Dengan bantuan Huo Linger, Long Chen menyembunyikan auranya. Di dunia api ini, kemampuan sembunyi-sembunyi seperti itu mudah baginya.

Tak lama kemudian, jubah pertempuran api muncul di atas Long Chen, bersama sepasang sayap api panjang. Rune api mengalir di atas sayap-sayap itu, dan Long Chen menyatu dengan api di sekitarnya, nyaris tak terlihat.

Selama dia tetap diam, bahkan ahli yang terkuat pun akan kesulitan mendeteksinya kecuali mereka berada tepat di dekatnya.

Kemudian, Long Chen diam-diam menyelinap menuju inti dunia ini.

Kekuatan Huo Linger sungguh menakjubkan. Sepanjang perjalanan, ia bertemu banyak ahli, tetapi tak satu pun dari mereka yang menyadarinya.

Namun, saat dia semakin dekat, jumlah ahli meningkat tajam, dan Long Chen tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutuk.

“Burung iblis terkutuk itu benar-benar tak berguna. Dia mungkin takut orang lain akan mengambil harta karun itu dan tak meninggalkan siapa pun untuk membunuhku.”

Tak lama kemudian, ia melihat lebih dari seratus tunas dewa, masing-masing berisi tiga ratus api berdaulat. Bahkan ada beberapa yang auranya menyaingi Di Mengyao.

Entah mereka berasal dari sembilan surga atau dunia lain, mereka semua waspada. Karena mereka harus mengawasi semua orang, mereka tidak langsung mulai bertarung.

Jelas, sisa-sisa Primal Chaos Vermilion Bird cukup penting bahkan bagi musuh bebuyutan untuk mengesampingkan dendam mereka—untuk saat ini.

Long Chen mengamati kerumunan. Semua kultivator dari dunia lain memancarkan aura gelap yang unik—sangat berbeda dari sembilan ahli surga. Mereka mudah dibedakan.

Satu sosok khususnya menarik perhatiannya: seorang ahli ras iblis bersayap emas. Qi iblis yang dipancarkannya sangat berbeda dari para kultivator iblis dari sembilan surga.

Aura mereka lebih gelap, lebih dingin. Tak ada cara untuk menyembunyikannya.

“Tunggu sebentar… aura ini terasa familiar…”

Long Chen membeku. Ia baru saja merasakan sesuatu yang membangkitkan ingatannya.

Seseorang menyembunyikan auranya. Namun, berkat indra yang sangat sensitif dari Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang, Long Chen dapat melihatnya sekilas.

Bertemu dengan seseorang yang dikenalnya di tempat seperti ini… Long Chen langsung merasa ingin melacak mereka.

Namun masalahnya adalah banyaknya ahli yang berkumpul di depan.

Saat itulah dia melihatnya—pulau raksasa.

Menatap dari langit, Long Chen merasakan hatinya tenggelam.

Itu bukan pulau… itu mayat.

Seekor burung dewa berbaring di sana, masih memancarkan api, dan bulu-bulunya berkilauan dengan cahaya surgawi. Burung itu telah dipaku ke bumi oleh pilar surgawi.

Murid Long Chen mengecil saat melihat pilar itu.

“Aura ini…”

Begitu ia menatap pilar itu, Darah Tertinggi tujuh warnanya melonjak hebat. Ia harus segera menekannya agar posisinya tidak terungkap.

“Itu pasti mayat Burung Vermilion Primal Chaos yang legendaris. Dan pilar itu… senjata suci yang membunuhnya. Tapi kenapa darahku bereaksi? Mungkinkah senjata ini ada hubungannya dengan garis keturunan Jiuli?” Long Chen bertanya-tanya.

Darah Tertinggi tujuh warnanya berasal dari ras Jiuli. Mungkinkah pilar itu milik mereka?

Tepat pada saat itu, sebuah suara agung menggema di seluruh dunia.

“Burung Vermilion Primal Chaos ini milikku. Aku, Kun Wufa, akan membunuh siapa pun yang menghalangi jalanku!”

Sekelompok ahli muncul di langit. Pemimpin mereka mengenakan jubah emas dan mahkota emas. Setiap kali berkedip, rune emas mengalir di matanya. Dunia langsung dipenuhi cahaya keemasan.

“Itu Kun Wufa?”

Long Chen menyipitkan matanya, memperhatikan sosok yang sangat sombong itu turun bagaikan raja berdaulat.