Long Chen akhirnya mengerti situasinya. Api-api ini bukan api biasa. Untuk melawannya, bahkan Kaisar surgawi pun membutuhkan dukungan dari Api Berdaulat.

Burung iblis yang ditemui Long Chen sebelumnya kemungkinan besar tidak mengatakan yang sebenarnya. Mustahil baginya untuk bersaing memperebutkan kesempatan ini. Kemungkinan besar ia telah dikorbankan—digunakan sebagai pion untuk membuka jalan bagi orang lain.

Namun, agar seseorang dapat meyakinkan seorang dewa untuk merelakan masa depannya dan mencapai terobosan awal ke ranah Kaisar surgawi, mereka harus benar-benar luar biasa atau menawarkan hadiah yang luar biasa. Kalau tidak, siapa yang akan dengan rela menghancurkan masa depannya sendiri?

Pakar muda dari ras Phoenix Petir Darah surgawi itu diselimuti api Penguasa dari beberapa Kaisar surgawi. Kemudian, ia melangkah langsung ke dalam api dan menghilang.

Para Kaisar surgawi pun tak tinggal diam. Begitu tugas mereka selesai, mereka pun pergi.

“Mereka maju ke Alam Kaisar surgawi di sini… tanpa mengalami kesengsaraan?” gumam Long Chen, mengerutkan kening.

Meski jelas baru saja menerobos, mereka tidak memancarkan aura kesengsaraan surgawi.

Dengan kata lain, hukum di tempat ini benar-benar istimewa—tidak ada kesengsaraan surgawi saat maju ke alam Kaisar surgawi di sini.

Kelompok lain segera tiba—lebih dari sepuluh Kaisar surgawi mengawal seorang Kaisar Manusia perempuan. Mereka melakukan hal yang sama: menyalakan api Penguasa mereka, melindungi jalan masuknya ke dalam api, dan menghilang tanpa jejak.

“Sepertinya sudah cukup banyak orang yang masuk. Aku harus bergegas!” kata Long Chen saat ia muncul di tepi lautan api ini.

“Aura yang sangat ganas!”

Begitu ia mendekat, ia tertegun. Api yang berkobar ini memancarkan niat membunuh dan kebencian, seolah-olah ada semacam energi kutukan di dalamnya.

“Orang-orang ini tidak menyerbu masuk secara membabi buta—mereka menggunakan energi api Sovereign milik Kaisar surgawi untuk membuka jalan aman. Mereka mungkin takut akan kutukan itu,” Long Chen berspekulasi.

Ia mengulurkan tangannya ke arah api. Seketika, rune api menyeruak ke kulitnya. Dengan napas tajam, ia menarik tangannya kembali.

Setelah beberapa saat, Huo Linger berkata, “Kakak Long Chen, aku telah mematahkan kutukan api. Kau boleh masuk sekarang.”

Api berwarna pelangi menyelimuti dirinya, dan Long Chen melangkah ke dalam api tersebut. Kali ini, tidak ada reaksi—mereka membiarkannya lewat dengan bebas.

Di dalam penghalang api itu terdapat dunia yang sama sekali berbeda—tanah yang dipenuhi hawa dingin yang membunuh dan hasrat yang membara untuk menghancurkan. Bentang alamnya berwarna merah tua, dilintasi sungai-sungai lava. Udara berkilauan dengan panas yang ekstrem.

Long Chen berlutut di samping aliran lava dan mencelupkan tangannya ke sana. Pada saat ini, ekspresinya berubah.

“Ini… qi garis keturunan? Apakah ini dunia batin Burung Vermilion Primal Chaos?”

Long Chen terkejut. Tubuh Primal Chaos Vermillion Bird telah berubah menjadi wilayahnya sendiri, dan tetap utuh bahkan setelah bertahun-tahun. Seberapa kuatkah ia semasa hidup?

Kebencian dan dendam mengalir deras di lahar. Rasanya menusuk tulang, bagai kutukan yang tak tersentuh.

Tiba-tiba, suara ledakan keras bergema di angkasa, mengguncang dunia.

Long Chen dengan cepat terbang menuju sumbernya.

Tak lama kemudian, ia tiba di lautan lava yang luas. Gelombang panas yang membakar menghantamnya bagai palu.

Huo Linger memanggil penghalang api, melindunginya. Namun, aura panas dan kutukannya begitu kuat.

“Sungguh kuatnya tekad yang bertahan!” seru Huo Linger, takjub.

“Tanpa senjata suci, api ini bisa membakar siapa pun seketika. Bahkan jika aku menggunakan energi astral untuk melindungi diriku, itu tidak akan bertahan lama,” kata Long Chen.

Ini bukan Api Surgawi atau Api Bumi—melainkan api bawaan Burung Vermilion Primal Chaos. Namun, kekuatannya begitu dahsyat hingga mampu mengguncang bahkan Api Surgawi.

Melewati gelombang panas, Long Chen melihat sebuah pulau di tengah lautan lava. Pulau itu memancarkan panas yang pekat, bahkan dapat membakar indra surgawi sekalipun saat bersentuhan.

Suara ledakan lain bergema. Long Chen melihat dua orang terkunci dalam pertempuran di atas pulau, jelas-jelas memperebutkan harta karun.

Api yang berkobar hebat berkobar di sekeliling mereka—mereka tidak bisa menahan apa pun.

Ketika Long Chen melihatnya lebih jelas, dia terkejut karena keduanya adalah tunas dewa dengan tiga ratus api Berdaulat.

Lalu ia melihat apa yang mereka perjuangkan. Di puncak pulau itu, melayang sebuah manik berwarna darah seukuran kepalan tangan.

“Manik nirvanik!”

Jantung Long Chen berdebar kencang. Itu bukan harta karun biasa. Ia hanya pernah membaca tentang benda seperti itu di teks-teks kuno—tidak pernah muncul di pasaran.

Manik nirvanik dikatakan berisi kekuatan reinkarnasi burung dewa dengan garis keturunan mulia dari era kekacauan purba.

Kelahiran kembali nirwana tidaklah mudah. Peluang keberhasilannya sangat rendah. Selain itu, ada dua jenis kelahiran kembali nirwana: pasif dan aktif.

Kelahiran kembali nirvanik pasif terjadi ketika seseorang terluka parah dan di ambang kematian. Mereka tidak punya pilihan selain memicu kelahiran kembali mereka dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup.

Namun, kelahiran kembali nirvanik aktif adalah jalan yang dipilih ketika kultivasi seseorang telah mencapai titik jenuh. Ketika mereka tidak lagi mampu mencapai terobosan lebih lanjut tetapi masih ingin mengejar alam yang lebih tinggi, mereka tidak punya pilihan selain mengambil risiko menjalaninya.

Dalam kedua kasus, peluang keberhasilannya rendah.

Ras Phoenix—yaitu ras Feng dan Huang—memiliki tingkat keberhasilan tertinggi. Maka, muncullah ungkapan legendaris: kelahiran kembali nirwana sang phoenix, bangkit dari abu.

Karena Burung Vermilion Primal Chaos merupakan nenek moyang semua burung dewa, ia secara alami juga memiliki kekuatan kelahiran kembali nirwana.

Manik nirvanik adalah bagian inti dari proses tersebut. Manik itu merupakan tempat penyimpanan energi murni, seni rahasia, dan kemampuan surgawi. Sebelum memulai kelahiran kembali, seseorang akan menyegel kekuatan mereka ke dalam manik tersebut, sehingga mereka dapat dengan cepat memulihkan kultivasi mereka setelahnya.

Itu seperti mengemas semua kekayaan dan teknik Anda sebelum kematian, untuk diambil kembali saat kebangkitan.

Manik nirvanik itu setara dengan toples uang rahasia mereka, dan manik-manik semacam itu tidak pernah hanya ada satu. Biasanya manik-manik itu terbagi menjadi puluhan atau bahkan ratusan keping.

Itu karena, setelah menjalani kelahiran kembali nirvanik, tidak ada cara untuk menyerap semua energi itu sekaligus. Semakin kuat makhluk itu, semakin banyak manik-manik yang mereka butuhkan untuk membagi kekuatannya.

Kesempatan yang bagus sekali!

Melihat keduanya bertarung, Long Chen diam-diam mendekati pulau itu. Pulau ini memang memiliki penghalangnya sendiri, tetapi dengan bantuan Huo Linger, melewatinya bukanlah masalah.

“Siapa pun yang menyentuh manik nirwana akan mati!”

Namun, tepat saat Long Chen hendak bertindak, kedua tunas dewa itu berteriak dan menyerbu menembus penghalang.

“ Cih , kalau aku, Long Chen, menginginkan sesuatu…”

Long Chen mencibir dan mengulurkan tangan untuk meraih manik nirvanik itu. Namun, tepat saat ia hendak menyentuhnya, raut wajahnya berubah.

Sikap Long Chen langsung berubah, dan dia membalas, menghindari serangan.

“Jika kau menginginkannya, maka kau bisa memilikinya!” teriak Long Chen.

Iblis yang lebih besar dengan sayap perak dan tanda-tanda aneh yang berkedip-kedip di matanya telah muncul. Setelah memaksa Long Chen mundur, ia melihat sekilas wajah Long Chen, dan ekspresinya berubah.

Namun, ia tak ragu. Ia segera meraih manik nirvanik itu.

“AH!”

Begitu ia meraihnya, qi hitam menyembur keluar dari manik itu, menggeliat seperti kelabang. Qi hitam itu mengalir ke lengannya, dan tangannya langsung membusuk.