Gerbang raksasa itu bergetar saat turun, melepaskan tekanan mengerikan yang menyerbu ke arah Long Chen dan yang lainnya.

“Apa?!”

Ekspresi Long Chen menggelap. Tekanan itu tak terbatas dan kuno. Untuk pertama kalinya setelah berabad-abad, ia merasa seperti semut di bawah gunung suci. Api berdaulat? Energi astral? Sungguh lelucon. Di bawah tekad ini, semua perlawanan tak berarti.

“Apa itu?!”

Teriakan ketakutan terdengar saat aura kematian menyelimuti semua orang.

Gerbang itu semakin dekat, dan bersamaan dengan itu terdengar deru keras dunia-dunia yang bertabrakan. Setiap saluran menyala.

Long Chen merasakannya dengan jelas—ini bukan gerbang dimensi biasa. Saluran-saluran ini bagaikan cabang-cabang pohon dewa, yang membawa energi karma dari sembilan surga. Energi karma itu menahan tekanan gerbang yang semakin mendekat.

“Medan perang wilayah surga telah memicu hukum sembilan surga. Itu pasti bukan dunia kecil…” gumam Long Chen, tertegun.

Secercah pemahaman melintas di hati Long Chen. Ia teringat dunia yang pernah dilihatnya sekilas di luar sembilan surga. Dunia yang terbelenggu rantai. Dunia di antara alam-alam.

“Dunia itu…”

Pikirannya tertuju pada saluran berantai yang pernah dilihatnya di pekuburan paus. Gerbang ini memancarkan aura kuno yang sama menindasnya.

Gerbang itu bergetar lagi saat kekuatan dua dunia saling berbenturan.

Di bawah keberadaan raksasa ini, para ahli dari sembilan surga yang kuat merasa seperti semut. Mereka tidak memiliki kemampuan untuk melawan dan hanya bisa mempercayakan harapan mereka kepada hukum sembilan surga.

Saat gerbang semakin dekat, salurannya menyala dengan cahaya dan pusaran air yang berputar.

“Pusaran air itu!” seru Long Chen, menatap tak percaya.

“Itulah aura Penguasa surgawi!” teriak beberapa ahli.

Suara mengejek bergema dari saluran terdekat.

” Hmph , dasar orang desa, kalian tidak tahu apa-apa. Setiap pusaran air adalah kehendak abadi yang terbentuk setelah kematian seorang Penguasa surgawi. Hanya berkat kehendak abadi merekalah kita bisa memasuki medan perang wilayah surga.”

Saat gerbang raksasa itu semakin dekat, hukum ruang ini pun berubah. Mereka kini bisa mendengar suara orang-orang dari saluran terdekat.

“Ada puluhan ribu saluran seperti ini… Kau bilang banyak sekali Penguasa surgawi yang mati di sini?!” teriak seseorang.

Kesadaran itu membuat hati setiap orang merinding.

Long Chen berdiri diam di depan gerbang, memandangi sisa-sisa Sovereign yang berputar-putar. Ia bisa merasakannya—amarah, duka, dan hasrat bertempur semuanya bergema dari dalam pusaran air itu.

Gambaran pembantaian muncul dalam pikirannya.

“Langit itu tidak adil! Murid-murid, gunakan mayat kita untuk mendaki ke depan! Ukir masa depan untuk sembilan langit!”

“Penjara surga dan bumi… bagaimana keturunan kita bisa hidup sebagai mangsa binatang buas itu?”

Kami persembahkan darah dan jiwa kami untuk membuka kembali jalan menuju surga! Keturunan, warisi tekad kami! Patahkan belenggu! Biarkan era baru terbit!

“Membunuh!”

“Membunuh!”

“MEMBUNUH!”

…

Raungan penuh amarah menggema di benak Long Chen. Raungan itu begitu penuh kebencian dan kemarahan hingga mampu menjangkau Long Chen melalui aliran sejarah yang panjang.

Tanpa sadar, Long Chen mengepalkan tinjunya. Niat membunuh di dalam dirinya melonjak tak terkendali.

Penjara surga dan bumi… Surga tidak adil… Era baru macam apa yang mereka perjuangkan?

Pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam hati Long Chen saat dia menatap pusaran jurang di atasnya.

LEDAKAN!

Ruang di atas mereka tiba-tiba terbuka, dan sekumpulan sisik emas raksasa muncul di atas sembilan langit.

Di kedua ujung timbangan terdapat mangkuk—satu berwarna merah darah tua, sementara yang lain hitam seperti tinta.

“Kekacauan primal bersisik!” teriak seseorang. “Merah melambangkan sembilan surga, sementara hitam melambangkan iblis asing. Seiring pertempuran berlangsung, setiap kematian akan menggeser timbangan. Begitu satu pihak jatuh ke dasar, pihak lain akan diusir dari medan perang. Kalian yang lemah, aku mohon jangan merusak segalanya untuk sembilan surga! Kematian kalian hanya akan menjadi batu sandungan bagi pihak lain, dan itu hanya akan mempercepat kekalahan kita.”

Orang ini memberikan penjelasan singkat untuk para ahli yang lebih lemah, suaranya serak karena emosi.

Namun tidak semua orang setuju.

” Hmph , medan perang wilayah surga penuh dengan peluang yang tak terhitung jumlahnya. Jika kau punya kesempatan untuk masuk, kenapa kita tidak? Kenapa kita harus pergi?”

“Kalian tidak berhak mengkritik kami! Kami akan bertanggung jawab atas keputusan kami!”

“Memangnya kenapa kalau kami lemah? Bukankah dulu kau juga lemah?! Kenapa kau bisa menjadi lebih kuat, tapi kami tidak? Kau tidak berhak merampas kesempatan kami!”

Perdebatan sengit terdengar dari kelompok yang sangat lemah, membuat banyak orang marah. Jika bukan karena saluran yang memisahkan mereka, mereka pasti sudah menyerbu dan membunuh orang-orang lemah itu sendiri.

Jika sebelumnya, ras naga akan sama marahnya.

Namun, kata-kata Long Chen sebelumnya terngiang di benak mereka. Jika mereka berada di posisi yang sama, akankah mereka melepaskan kesempatan untuk mengubah nasib demi gambaran yang lebih besar?

Para kultivator bertopeng itu memang lemah, tetapi mereka bukannya bodoh. Mereka tahu kemungkinan besar mereka takkan pernah kembali. Namun, mereka tetap melangkah maju. Bukankah itu justru untuk menjadi lebih kuat? Tidak ada yang salah dengan itu.

“Bos, ini tidak bagus.” Xia Chen tiba-tiba mengirimkan transmisi pribadi. “Ketika gerbang bergetar tadi, aku menggunakan formasi untuk memindai medan perang… Ada ratusan saluran yang dipenuhi orang-orang lemah!”

Agar tidak merusak moral semua orang, dia merahasiakan informasi ini antara dia dan Long Chen.

Jika mereka dibantai terlalu cepat, skala kekacauan primal akan runtuh bahkan sebelum para pejuang sejati sempat bertarung. Pertempuran bisa kalah bahkan sebelum dimulai.

Long Chen telah mengantisipasi bahwa seseorang akan mengirim umpan meriam untuk mengganggu keseimbangan.

Tapi sebanyak ini?

Lebih jauh lagi, hal ini terjadi tanpa peringatan.

Tak satu pun faksi utama menerima kabar, yang berarti dalangnya pasti sangat kuat. Ia bisa memengaruhi seluruh sembilan surga tanpa meninggalkan jejak.

Di antara sembilan surga, hanya segelintir eksistensi yang sesuai dengan deskripsi tersebut. Garis keturunan Brahma adalah tersangka yang paling mungkin.

Ini rencana yang terang-terangan. Namun, meskipun Long Chen mengetahuinya, ia tak bisa berbuat apa-apa. Tak ada cara untuk menghentikannya.

Begitu gerbang terbuka dan semua orang masuk, mereka akan terpencar di medan perang. Tak akan ada perintah. Tak akan ada tindakan balasan.

Jika mereka tidak bisa membunuh musuh lebih cepat daripada kecambah Sovereign itu terbunuh, maka sekuat apa pun mereka, timbangan akan terbalik. Dan itu akan menjadi akhir.

Lebih parahnya lagi, medan perang itu luas dan penuh dengan warisan yang tak terhitung jumlahnya. Berapa banyak orang yang rela mengorbankan kesempatan untuk mencapai keabadian hanya demi memburu musuh?

Sangat sedikit.

“Apakah kamu melihat salah satu sekutu kita?” tanya Long Chen pelan.

Xia Chen menggelengkan kepalanya.

Tekanan gerbang terlalu kuat. Saya hanya berhasil menahan formasi sebentar. Tidak jelas, dan saya hampir tidak bisa melihat kondisi keseluruhan saluran.

Setelah ragu sejenak, Xia Chen mengusulkan, “Bos, bagaimana kalau… bagaimana kalau kita bawa sisa elit Domain Naga? Kalau begitu banyak orang yang terjun ke jurang, mungkin kita harus melawan dengan jumlah. Setidaknya, kita bisa menyapu warisan lebih cepat. Kalau tidak, ketidakseimbangannya akan terlalu besar.”

Long Chen mengamati sisik-sisik kekacauan primal dan tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya, ia menggelengkan kepala.

Ia berkata, “Mereka tidak cukup kuat. Jika kita mengirim mereka sekarang, mereka hanya akan menambah korban. Keberuntungan karma ras naga telah kembali. Jika ada warisan di sini yang menjadi milik kita, maka seratus ribu prajurit sudah cukup. Jika tidak, maka tidak masalah berapa banyak yang kita kirim.”

Xia Chen tidak membantah setelah mendengar itu.

Tepat pada saat itu, gerbang berhenti bergetar dan pusaran air perlahan mulai berkumpul.

“Gerbangnya akan segera terbuka!”

Semua orang menahan napas. Inilah yang mereka tunggu-tunggu.