“Salam, Pelindung Wilayah! Salam, para leluhur!”

Plaza itu penuh sesak. Satu per satu, para murid Domain Naga muncul dari pengasingan mereka bagai pedang terhunus. Mereka tajam, berkilau, dan penuh semangat juang.

Melihat seratus api suci bertunas satu demi satu, Pelindung Domain dan para leluhur tak kuasa menyembunyikan kegembiraan mereka. Yang terbentang di hadapan mereka adalah lautan jenius surgawi. Kekuatan mereka bahkan mengejutkan para veteran yang telah berjuang keras.

Lebih dari tujuh ratus ribu tunas dewa seratus api. Bahkan di seluruh sembilan surga, tidak ada satu faksi pun yang memiliki murid elit sebanyak itu.

Keajaiban ini berkat satu orang—Long Chen. Ketika ia menghancurkan Mahkota Raja Berdaulat, ia mendistribusikan kembali keberuntungan karma ras naga kepada generasi muda. Efeknya kini terlihat jelas.

“Mengyao, kerja bagus!” puji salah satu kepala suku.

Para patriark menyeringai lebar ketika melihat Di Mengyao. Bahkan di antara semua jenius surgawi ini, ia menonjol—auranya jauh lebih kuat. Ia jelas layak menjadi jenius nomor satu di Domain Naga.

“Ini berkat restu Tuan Long Chen,” jawab Di Mengyao bersemangat. Ia berterima kasih kepada Long Chen.

“Berapa banyak Api Berdaulat yang telah kau padatkan?” bisik Pelindung Domain.

“Melapor kepada Pelindung Domain, aku telah memadatkan lima ratus tiga api Penguasa,” jawabnya, kilatan kebanggaan muncul di matanya.

Di Mengyao telah menyembunyikan api Penguasa miliknya, tetapi berdasarkan pada kekuatan Penguasa yang terpancar, semua orang tahu dia pasti telah memadatkan sejumlah besar api.

Para patriark di sekitarnya tersentak. Mereka mengantisipasi empat ratus—mungkin sedikit lebih. Tapi lima ratus? Itu adalah jumlah yang layak dicatat dalam catatan sejarah.

“Pelindung Domain, jangan hanya menghujani Kakak Mengyao dengan pujian! Kami semua bukan sekadar hiasan,” gerutu Xue Tu, tak kuasa menahan diri.

Meskipun tidak sehebat itu, Xue Tu telah memadatkan tiga ratus Api Berdaulat. Setelah melawan Long Chen, kepercayaan dirinya semakin tumbuh—ia bahkan berharap untuk menantang Di Mengyao suatu hari nanti.

“Hahaha, kekhilafan kami. Kamu juga hebat,” kata Pelindung Domain dengan hangat.

Sepuluh jenius teratas dari Domain Naga, seperti Xue Tu, Qing Yi, Hai Mingkong, dan lainnya, telah berhasil memadatkan tiga ratus Api Berdaulat. Kekuatan mereka semua luar biasa.

Di luar mereka, terdapat lebih dari tiga ribu dengan dua ratus api Sovereign. Sebuah garis yang jelas telah ditarik: seratus sembilan puluh sembilan adalah ambang batas. Dua ratus menandakan sesuatu yang lebih besar.

Dengan demikian, fakta bahwa Di Mengyao telah memadatkan lima ratus api Penguasa menjadikannya sebagai puncak kejeniusan yang tak terbantahkan di Domain Naga.

“Bagaimana dengan Kakakku Long Chen? Berapa banyak yang dia padatkan?” tanya Xue Tu bersemangat.

“Panggil dia Tuan Long Chen!” bentak Di Mengyao sambil melotot. “Dia tidak pernah memanggilmu adik kecil.”

Pelindung Domain tersenyum pahit. “Tuan Long Chen masih menyendiri. Sedangkan untuk Api Penguasa…” Ia menggelengkan kepalanya. “Kami tidak merasakan satu pun darinya.”

“Jika dia tidak menghancurkan Mahkota Raja Berdaulat… dia pasti akan menjadi Penguasa Naga terkuat,” gumam Qing Yi.

Suasana menjadi tenang. Semua orang ingat bagaimana Long Chen menghadapi murka surga hanya dengan ketabahan dan harga diri. Ketika Mahkota Raja Berdaulat seharusnya bisa menyelamatkannya, ia justru menghancurkannya. Kemudian, ia melanjutkan melawan kesengsaraan surgawi sendirian. Harga dirinya tak membiarkannya menyerah.

Keberanian dan kemurahan hatinya inilah—serta keteguhan hatinya yang tak berubah bahkan di hadapan maut—yang telah sepenuhnya merebut hati ras naga yang sombong. Meskipun tak bermahkota, Long Chen telah menjadi raja mereka dalam roh.

Namun sekarang, mendengar bahwa dia bahkan tidak bisa memadatkan api Sovereign—itu adalah kenyataan pahit yang harus ditelan.

Sebuah suara malas memecah keheningan.

“Apa yang kalian semua tangisi? Bos tetaplah dewa pertempuran yang tak terkalahkan—dengan atau tanpa api Sovereign.”

Guo Ran tiba, dengan angkuh memimpin Legiun Darah Naga. Guo Ran juga luar biasa. Ia telah memadatkan tiga ratus api Sovereign. Gu Yang, Li Qi, Song Mingyuan, Bai Xiaole, dan Xia Chen mengikutinya dari dekat. Mereka semua adalah dua ratus kecambah api.

Adapun sisanya, semuanya adalah tunas dewa seratus api.

Namun, ada satu pengecualian—orang yang tidak memiliki satu pun api Penguasa—Yue Zifeng.

Yue Zifeng tidak hanya kehilangan Api Berdaulat, tetapi bahkan aura Grand Dao-nya pun telah memudar. Ia tampak seperti manusia biasa, tampak sangat mencolok di antara Legiun Darah Naga.

Namun, tidak seorang pun berani mempertanyakan kehadirannya.

“Bos kita jenius,” kata Bai Xiaole sambil menyeringai. “Jalur kultivasinya secara alami berbeda dari kita. Kita tidak perlu mengkhawatirkannya. Tapi sebelum ini, Bos menyuruh kita memilih seratus ribu elit dari antara kalian semua. Kita akan melakukan pelatihan terakhir sebelum medan perang wilayah surga.”

“Seratus ribu?” seru seseorang terengah-engah.

Kerumunan pun berbisik-bisik. Mereka punya tujuh ratus ribu tunas dewa… dan hanya seratus ribu yang akan terpilih? Itu berarti enam dari tujuh orang tidak akan lolos. Bahkan menjadi tunas dewa seratus api pun tidak menjamin partisipasi.

“Kami hanya mengikuti perintah Bos. Mengenai apa yang dipikirkan Bos, kami juga tidak tahu. Karena semua orang baru saja keluar dari pengasingan, kalian harus menjalani pelatihan agar terbiasa dengan kekuatan baru kalian. Ruang Tujuh Harta Karun menanti kalian. Saudara-saudari, bekerjalah dengan giat! Kalau tidak, kalian bahkan tidak akan memenuhi syarat untuk memasuki medan perang wilayah surga,” kata Guo Ran.

Dengan itu, Legiun Darah Naga berjalan menuju Pohon Kaca Berwarna Tujuh Harta Karun.

Di belakang mereka, tunas-tunas dewa yang tak terhitung jumlahnya mengepalkan tangan dan mengikuti. Jika mereka ingin berdiri di medan perang para legenda, mereka harus berjuang keras untuk mendapatkan tempat mereka.

…

Tepat saat semua orang memasuki Seven Treasure Space untuk latihan terakhir…

LEDAKAN!

Aura Kaisar Long Chen meletus seperti gunung berapi, mengguncang seluruh istana.

Long Chen memancarkan aura liar, mendominasi, dan tak terkendali saat ini. Rambut hitam dan jubah hitamnya berkibar di sekelilingnya. Ia bagaikan senjata suci yang terbuka dan perlahan menunjukkan ketajamannya.

“Panggung Surga Kesepuluh,” gumamnya. “Itulah perjalanan tercepatku dari tahap pertama ke tahap kesepuluh.”

Saat Long Chen mengulurkan tangannya, aura Kaisarnya membuat kehampaan berdengung. Ia merasa memiliki kekuatan tak terbatas dalam tubuhnya, seolah satu pukulan dapat menghancurkan dunia.

“Kurang dari sebulan lagi medan perang wilayah surga akan dibuka. Mustahil aku mencapai Tahap Surga kedua belas sebelum itu…”

Long Chen mengepalkan tangannya, dan bintang-bintang muncul di sekelilingnya.

“Setiap kali aku mencoba membuka gerbang kelima, aku gagal. Kali ini… seharusnya berhasil.”

Long Chen menghembuskan napas perlahan.

Dan memanggil gerbang berbintang sekali lagi.