Long Chen dan para ahli dari ras iblis asli dengan hati-hati mengikuti peta, semuanya dalam kondisi siaga tinggi. Mereka tidak berani lengah sedikit pun.

Tiba-tiba terdengar geraman dari jalan di depan.

Semua orang menggigil dan membeku seolah-olah organ mereka terbalik. Mereka hampir batuk darah. Bahkan Penguasa Berdaulat Tingkat Surga ketiga pun tak terkecuali.

Keempat Gagak Darah Roh Terkutuk itu gemetar dan bersembunyi di belakang tuannya, tidak berani bergerak.

Yue Xiaoqian terkejut. Makhluk macam apa yang bisa mengeluarkan geraman sekuat ini?

Geraman itu jelas merupakan peringatan dari makhluk di balik titik ini, yang memerintahkan Long Chen dan yang lainnya untuk tidak masuk tanpa izin.

Long Chen telah menyebarkan indranya sejauh yang ia bisa di tempat ini, namun pihak lain telah merasakannya terlebih dahulu.

“Long Chen, kita harus berkeliling,” saran Yue Xiaoqian.

Geraman ini mampu menembus jiwa, membangkitkan teror paling primitif seseorang. Apa pun itu, geraman itu pasti berasal dari keberadaan yang luar biasa menakutkan, sesuatu yang bisa memusnahkan mereka jika mereka memprovokasinya.

Satu-satunya yang bereaksi berbeda terhadap geraman itu adalah Long Chen. Bingung, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya pada Earth Cauldron.

“Senior, apa aku salah dengar? Mungkinkah…?”

“Ya, benar,” jawab Kuali Bumi.

“Xiaoqian, tetaplah di sini bersama yang lainnya. Aku akan melihatnya,” kata Long Chen.

“Long Chen…!”

“Kita sudah jauh di dalam Sovereign Fall Land. Ada bahaya di mana-mana. Bahkan jika kita memutar balik, kita mungkin akan menghadapi sesuatu yang lebih buruk. Itu juga akan menunda kita. Biarkan aku memeriksanya dulu. Jika memang tidak ada gunanya, kita putar balik saja,” kata Long Chen, memberi isyarat agar mereka bersembunyi.

Dia memanggil sayap Kunpeng-nya dan menghilang. Melihatnya mengintai di depan, semua ahli ras iblis asli merasa khawatir.

Setengah batang dupa kemudian, geraman lain terdengar. Jiwa Long Chen bergetar hebat saat niat membunuh yang mengerikan menguncinya.

Saat Long Chen menjadi sasaran, ruang di sekitarnya mulai membeku. Namun, ini justru memperkuat dugaannya—ia familiar dengan aura ini.

Ia sudah dekat. Terbang di atas gunung, yang tampak di hadapannya adalah sebuah kepala raksasa—kepala ular piton, tetapi dengan sepasang tanduk banteng yang besar.

Kepala raksasa ini bahkan lebih besar daripada gunung, dan sebagian besar tubuhnya terkubur di bawah tanah. Dilihat dari kepalanya saja, jika ia menampakkan wujud aslinya, pegunungan ini takkan mampu menampungnya.

Tatapan mata ular piton bertanduk yang ganas itu tertuju pada Long Chen.

“Anak manusia, apa kau sedang mencari kematian?”

“Spesies terpencil yang hebat, Ular Piton Jantan Vena Bumi?” gumam Long Chen, terkejut.

Ular Piton Jantan Vena Bumi adalah hasil persilangan antara Ular Piton Jantan Spirit Mendalam dan Ular Piton Darah Vena Surga. Peluang keberhasilan fusi lintas spesies semacam itu sangat rendah—bahkan di era kekacauan primal.

Terlebih lagi, Ular Piton Jantan Vena Bumi tidak dapat bereproduksi. Oleh karena itu, bentuk kehidupan ini hanya tersisa dalam legenda.

Long Chen mengamatinya dengan saksama. Benda itu memiliki energi urat bumi yang sangat besar—seperti perwujudan hukum-hukum bumi.

Di hadapan Ular Piton Jantan Pembuluh Darah Bumi yang kekuatannya sebanding dengan Penguasa Tertinggi tahap akhir, Long Chen tersenyum tanpa rasa takut.

Dia menyapa, “Wah, saudaraku, lama sekali!”

“Enyahlah! Siapa saudaramu, dasar tak tahu malu?!” umpat Ular Piton Jantan Pembuluh Darah Bumi.

“Kakak Keenam, itu tidak pantas. Sejak terakhir kali, aku terus memikirkanmu. Bukankah itu terlalu menyakitkan?” Long Chen terkekeh.

Pada saat ini, seekor burung beo hijau kecil muncul di atas kepala Ular Piton Jantan Vena Bumi. Ia mengarahkan sayapnya ke arah Long Chen dan mengutuk dengan marah, “Wabah sialan, jangan coba-coba menipuku! Terakhir kali, kau menipuku untuk mendapatkan boneka dan seni kutukanku! Kau masih belum membalas budiku, dan sekarang kau di sini lagi?!”

Melihat burung beo hijau itu, Long Chen tertawa. Seperti dugaannya, indranya benar. Geraman sebelumnya mengandung fluktuasi, membuat Long Chen curiga. Namun, ia tidak yakin sampai Kuali Bumi memastikannya.

“Ayolah, Saudara Keenam. Kita ini saudara! Wajar saja kalau saling berutang sedikit—itu bagian dari ikatan. Kita harus berpisah begitu cepat terakhir kali, dan sekarang aku datang untuk menyapamu dan kau malah mengutukku? Lihat, aku bahkan tidak marah! Aku menyapamu dengan hangat! Tidakkah kau pikir kau ini burung kecil yang picik?” Long Chen mengangkat bahu.

“Aku, burung kecil hina?! Kau ambil barang-barangku dan tipu dayaku untuk mendapatkan seni rahasiaku, dan kau panggil aku hina?! Apa kau tak punya malu!?” geram burung beo hijau itu.

“Ya, kau memang terlihat terlalu picik. Kalau kau bersikap seperti ini, aku akan mengembalikan boneka-boneka itu padamu,” kata Long Chen, berpura-pura mengeluarkan cincin spasial.

“Enyahlah! Mereka bukan apa-apa di depanku sekarang!” dengus burung beo hijau itu.

Sekalipun kau menginginkannya, aku tak bisa mengembalikannya , pikir Long Chen sambil menyeringai. Berurusan dengan orang-orang yang sudah kukenal memang lebih mudah.

Long Chen terbang tepat di depan burung beo dan bertanya, “Kakak, bolehkah aku masuk?”

Tatapan Long Chen kemudian beralih ke bawah.

Seperti dugaanku, itu boneka lain. Boneka itu sudah berada di bawah kendali orang ini.

“Hei, apa yang kau lihat?! Aku tahu hanya dengan tatapan matamu kau mencoba menipuku lagi! Enyahlah kau! Jangan coba-coba merebut apa pun dariku lagi! Aku sudah memulihkan sebagian kekuatanku—membunuhmu sekarang akan lebih mudah daripada meremukkan ayam! Tapi karena kau pewaris bintang sembilan, aku tidak akan mempersulitmu. Pergi saja,” teriak burung beo hijau itu, menatap Long Chen dengan jijik.

“Kakak Keenam, itu benar-benar menyakitkan. Bagaimana bisa kau memperlakukan kakakmu seperti ini?”

Long Chen tersenyum dan melangkah maju.

Melihat senyum itu, burung beo hijau langsung menjadi waspada dan mundur beberapa langkah.

Senyum menyebalkan itu lagi! Mundur! Kalau ada yang mau kamu katakan, katakan saja dari sana!

Long Chen tertawa canggung. “Saudara Keenam, Kutukan Darah Jiwa Surgawi yang kau berikan padaku terakhir kali—sungguh tak tertandingi di bawah langit…”

“Tentu saja! Teknik kutukanku memang tak tertandingi! Siapa di dunia ini yang bisa menolaknya? Dulu… yah, sudahlah. Pokoknya, jangan coba-coba merayuku agar memaafkanmu. Aku masih ingat bagaimana kau mengancamku terakhir kali!” kata burung beo hijau dengan bangga, lalu kembali waspada.

“Senior, orang ini semakin pintar,” kata Long Chen dalam hati kepada Earth Cauldron. “Tidak mudah ditipu lagi. Apa yang harus kulakukan?”

“Dia sudah cukup pulih kekuatannya. Sepertinya kau tak akan bisa menipunya. Jujur saja,” saran Earth Cauldron.