Kelompok Penguasa Berdaulat ini telah bersembunyi di balik formasi besar, menunggu mangsanya dengan dingin. Ketika mereka merasakan kedatangan ras iblis asli, mereka menyeringai ganas.

Bagi mereka, perburuan ini tak lebih dari sekadar permainan kucing-kucingan. Semuanya terkendali sepenuhnya.

Namun saat Earth Cauldron jatuh ke lokasi kejadian, senyum mereka membeku.

Long Chen menyerang dari sudut lain, langsung membunuh salah satu dari mereka dengan pedangnya. Sebelum yang lain sempat bereaksi, sambaran petir melesat dari telapak tangan Long Chen, menembus kepala Penguasa Berdaulat lainnya. Dua ahli terkuat mereka tumbang sebelum mereka menyadari apa yang sedang terjadi.

Namun ketika Long Chen berupaya melakukan pembunuhan ketiga, target itu bereaksi tepat waktu.

LEDAKAN!

Sebuah telapak tangan yang ganas menyambar Long Chen, melemparkannya ke belakang seperti komet.

Inilah sisi buruk dari serangan diam-diam. Long Chen telah menekan auranya dan mengandalkan teknik dasar, yang bukan keahliannya. Jika seseorang dari ras Shadow ada di tempatnya, mereka bisa saja menghabisi lima atau enam dari mereka dalam serangan pertama. Tapi Long Chen bukanlah seorang pembunuh.

“Long Chen!”

Para Penguasa Berdaulat langsung mengenalinya dan menerkamnya.

Melihat musuh-musuh mereka berkumpul di Long Chen, para ahli dari ras iblis asli merasa ngeri. Lebih dari tiga puluh tiga Penguasa Langit? Ini bukan pertempuran—mereka telah memasuki pembantaian.

Tetap saja, ketika mereka melihat Long Chen terkepung, mereka melolong dan menyerbu ke depan, mencoba melindunginya.

Namun, tepat pada saat itu, Kuali Bumi melepaskan gelombang cahaya surgawi. Para prajurit ras iblis membeku di udara saat kekuatan tak terlihat menarik mereka ke dalam kuali.

“Debu Panjang!” Yue Xiaoqian berteriak.

Dia mengira Long Chen berencana untuk menyerbu bersama semua orang untuk menerobos.

Baru sekarang ia mengerti—ia tak pernah berniat bertarung bersama mereka. Ia berencana menghadapi lebih dari tiga puluh Penguasa Berdaulat sendirian.

Ia mencoba melawan, tetapi kekuatan Earth Cauldron sungguh dahsyat. Ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ia ditarik menjauh dari medan perang.

“Kau pikir kau bisa lari?” Seorang Penguasa Berdaulat mencibir ke arah kuali yang menjauh. “Kau tetap di belakang!”

Namun, sebelum mereka sempat bergerak, Long Chen meraung. Cincin surgawi dan lautan bintangnya meletus. Sebuah gerbang astral raksasa terbuka di belakangnya, mengalirkan energi astral liar ke dunia.

“Empat bintang, Penjara Iblis!”

Saat Long Chen membentuk segel tangan, pilar-pilar astral turun dari lautan bintangnya, menembus daratan. Cahaya bintang mengalir di antara pilar-pilar tersebut, membentuk sangkar.

Di atas mereka terbentang lautan berbintang, dan di bawah mereka terbentang tanah. Mereka semua terperangkap di dalamnya, termasuk Long Chen.

Dengan menjebak dirinya dalam inti formasi, ia memperkuat kekuatannya hingga batasnya.

“Kau pikir trik kecil ini bisa menghentikan kita?” ejek seorang Penguasa Berdaulat bertanduk bersisik. “Kau naif, Long Chen. Kau akan mati di sini, dan mereka takkan pergi jauh.”

LEDAKAN!

Ia mengaktifkan ketiga tubuh Sovereign-nya dan menghantamkan tinjunya ke penghalang. Kandang itu bergetar, tetapi ia terdorong mundur beberapa langkah.

“Apa?!”

Ekspresinya berubah total. Bagaimana mungkin seorang Kaisar Manusia bisa memasang penghalang yang begitu mengerikan?

Menolak mempercayainya, ia mulai meninju penghalang itu seperti orang gila. Setiap pukulan dipantulkan dengan serangan balik. Pada serangan terakhir, Qi Darahnya bergejolak, dan ia terpaksa berhenti.

Long Chen berkata dengan dingin, “Formasi ini memadukan energi astral dengan Perisai Pemblokir Surga milik ras darah ungu. Akulah intinya. Selama aku hidup, kau tidak akan pergi.”

“Kalau begitu kami akan membunuhmu dulu!”

Penguasa Berdaulat yang mengerikan itu jelas orang yang tidak sabaran. Sementara yang lain masih mempertimbangkan tindakan terbaik, ia langsung menyerang Long Chen.

Kemunculan Long Chen yang tiba-tiba langsung meresahkan para Penguasa Berdaulat. Ada yang aneh. Dengan dukungan ras darah ungu, ras naga, dan Akademi Langit Tinggi, sulit dipercaya dia datang sendirian.

Namun, di sinilah dia—menyegel mereka semua dalam sangkar sendirian.

Rasanya tidak masuk akal. Monster-monster tua ini sudah hidup cukup lama untuk menyadari ketika ada yang mencurigakan. Naluri mereka berteriak waspada.

Hanya satu dari mereka—Sang Penguasa Berdaulat bertanduk—yang mengabaikan semua tanda. Dengan gegabah dan tidak sabar, ia menyerang tanpa ragu, jari-jarinya yang seperti cakar merobek kehampaan menuju Long Chen.

Namun, tepat saat ia hendak menyerang, Long Chen menghilang. Cakarnya mengiris udara kosong.

“Dasar bodoh,” kata Long Chen, suaranya terdengar dingin. “Rune surgawi ras iblis asli adalah anugerah dari surga. Rune itu menekan makhluk iblis. Tanpa rune, sembilan surga dan sepuluh negeri akan runtuh. Kenapa kalian mencoba menghancurkannya?”

“Sudahlah. Tanpa ras iblis asli, kita masih bisa melawan makhluk-makhluk iblis. Aku akan membunuh siapa pun yang kuinginkan! Terus kenapa?”

Dengan itu, dia tiba-tiba terbagi menjadi dua, doppelgangernya menyerang Long Chen dari kedua sisi.

Kedua tubuh dipenuhi Qi Penguasa. Tidak ada cara untuk membedakan mana yang asli dan mana yang palsu. Kemampuan iblis untuk menggunakan teknik bertarung manusia secanggih itu menunjukkan betapa uniknya garis keturunannya.

Namun, Long Chen menolak untuk melawannya secara langsung. Sayap Kunpeng-nya mengepak, meninggalkan bayangan demi bayangan. Orang itu tidak dapat mengejarnya.

“Kau mau mengulur waktu, ya?” ejek tetua lain, menyilangkan tangan di belakang punggung. “Percuma saja. Tuan Long Can sudah meninggalkan jejaknya pada para penyintas ras iblis itu. Mereka terlalu lemah untuk merasakannya. Sejauh apa pun mereka lari, itu sia-sia. Kematian mereka sudah pasti.”

Long Chen terkejut mendengarnya. Setelah itu, ia mengutuk dirinya sendiri karena tidak menggunakan otaknya dan memikirkan kemungkinan ini. Ia hanya berasumsi bahwa seseorang dari ras iblis asli telah mengkhianati mereka.

“Aku sudah menemukan penandanya,” kata Kuali Bumi dalam benak Long Chen. “Beri aku waktu beberapa menit, dan aku bisa menghapusnya. Tapi begitu aku melakukannya, Long Can akan langsung merasakannya. Kemungkinan terburuk, dia akan langsung datang. Kita belum yakin sejauh mana pemulihannya.”

Long Can adalah anggota asli Delapan Panglima surgawi Agung, seorang ahli mengerikan dari era kekacauan primal. Dengan energi keyakinan Dewa Brahma sebagai fondasinya, tingkat pemulihannya pasti akan sangat mengejutkan.

Dulu saat Long Chen mengalami kesengsaraan, dia sudah menjadi Penguasa Langit ketiga. Sekarang? Dia bisa saja menjadi yang keempat. Bahkan kelima.

“Tidak apa-apa. Terakhir kali, kepala istana memotong lengannya dan melukai inti tubuhnya. Setelah kehilangan energi keyakinan sebanyak itu, pasti butuh waktu baginya untuk pulih. Cedera seperti itu tidak bisa sembuh dalam semalam. Dia mungkin belum mencapai kemajuan. Senior, silakan. Hapus penandanya.”

Tepat saat Long Chen dan Earth Cauldron berbincang, Raja Iblis tiba-tiba berhenti mengejar Long Chen dan membuka mulutnya. Seberkas cahaya surgawi berwarna merah darah yang tajam merobek udara.

LEDAKAN!

Itu datang terlalu cepat.

Long Chen tidak punya waktu untuk menghindar dan hanya bisa menangkis dengan tinjunya. Sinar itu menembus cahaya surgawi pelindungnya dan menghantamnya, membuatnya terpental.

Sebuah tanda aneh muncul di tinjunya, dan kini menyebar ke seluruh tubuhnya seperti api.

“Coba lari sekarang, Nak!” Iblis itu tertawa. “Itu kutukan darahku. Kau milikku!”

Dia membuka mulutnya lagi, menyemburkan pedang hitam bagaikan ular yang menyambar.

“Cukup jauh. Mulai!” teriak Long Chen.

LEDAKAN!

Kutukan darah meledak saat energi astral Long Chen melonjak hebat, menghancurkannya dari dalam.

Sebuah tangan yang bersinar dengan cahaya bintang melesat keluar dan menangkap pedang hitam itu di tengah penerbangan.

Dan kemudian—itu lenyap.

Raja Iblis tersedak darah. Jiwanya telah terikat pada senjata itu, dan kini sebagian jiwanya ikut hilang bersamanya.

Pada saat penderitaan yang menyayat hati itu, tangan astral lain mencengkeram tenggorokannya dan mengangkatnya seperti ayam mati.