“Sebanyak inikah Penguasa Langit Ketiga?!”

Wajah Yue Xiaoqian memucat. Lebih dari tiga puluh aura mengerikan berkumpul di kejauhan—pasukan Penguasa Langit tingkat ketiga, bekerja sama membangun penghalang raksasa.

Tiba-tiba, penghalang itu bergetar… dan mereka lenyap.

“Mereka sudah pergi?” tanya Yue Xiaoqian, terkejut dan senang.

Namun, ia merasa ada yang salah. Itu tidak masuk akal.

“Mereka tidak pergi,” kata Long Chen muram. “Begitu penghalang itu selesai, mereka bersembunyi di kehampaan. Dari luar, sepertinya tidak ada apa-apa di sana. Tapi begitu kita masuk, formasi itu akan aktif. Kita akan terjebak.”

Tak mampu memahami hal ini, Yue Xiaoqian bertanya, “Lebih dari tiga puluh tiga Penguasa Langit… Kekuatan seperti itu bisa menghabisi kita seratus kali lipat. Mengapa repot-repot mencari kami?”

Long Chen bergumam, “Lembah Pil Brahma melibatkan begitu banyak faksi hanya untuk berurusan denganmu. Apakah itu berarti mereka pun perlu waspada terhadap pembalasanmu jika mereka gagal?”

Yue Xiaoqian menghela napas, “Jika kita tidak bisa memasuki tanah penyegel iblis, ras iblis asli tidak punya masa depan. Kita sudah meninggalkan separuh umat manusia sebagai benih kebangkitan… tapi mereka terlalu lemah. Kita tidak bisa menembus blokade ini.”

“Apa isi tanah penyegelan iblis ini?” tanya Long Chen.

“Kami tidak tahu,” jawab Yue Xiaoqian pelan. “Begitu banyak warisan kami yang hilang setelah diburu selama beberapa generasi. Yang kami tahu hanyalah bahwa kami harus memasuki tanah penyegel iblis untuk mendapatkan warisan sejati kami. Tanpanya… kami bukan apa-apa.”

Mata Long Chen menyipit. Tanah penyegel iblis itu jelas menyimpan sesuatu yang luar biasa—sesuatu yang cukup kuat sehingga bahkan garis keturunan Brahma pun tak mampu mengabaikannya.

Itulah sebabnya mereka bersusah payah dan menyeret begitu banyak sekutu. Jika ras iblis asli berhasil memasuki tanah penyegel iblis dan bangkit kembali, semua yang memburu mereka harus membayar harganya. Dengan bergabung dalam perang salib ini, faksi-faksi tersebut mengikatkan diri pada nasib garis keturunan Brahma.

Long Chen telah mengetahui rencana mereka. Garis keturunan Brahma tidak pernah bertindak terang-terangan. Mereka menggunakan pil sebagai umpan, keuntungan sebagai kail, dan kekuasaan sebagai mata rantai. Apa yang tampak seperti serangan terpadu, sebenarnya, adalah manipulasi yang terencana. Mereka sangat diuntungkan dari rencana mereka kali ini.

“Dan sampai mereka sampai memasang jebakan seperti ini… mereka tidak mencoba membunuhmu,” kata Long Chen dingin. “Mereka ingin menangkapmu hidup-hidup. Itu artinya mereka sudah tahu gerakanmu. Kemungkinan besar ada pengkhianat di antara ras iblis asli.”

Wajah Yue Xiaoqian memucat. Ras iblis asli memiliki seni jiwa yang membuat pencarian jiwa secara paksa hampir mustahil. Tapi… penyiksaan tidak membutuhkan teknik. Hanya butuh waktu—dan kekejaman. Itu bukan hal yang mustahil.

Long Chen menepuk bahu Yue Xiaoqian dan menariknya ke pelukannya.

Dia berkata lembut, “Jangan khawatir. Aku di sini. Semuanya akan baik-baik saja.”

Long Chen tahu Yue Xiaoqian merasa agak putus asa sekarang. Titik kumpul mereka sudah terbongkar. Lagipula, sudah terlambat untuk mengubah rencana atau memberi tahu yang lain.

Di luar penghalang, musuh-musuh lain sedang menunggu, menggiring ras iblis asli menuju tempat ini. Bahkan dengan kekuatan Long Chen, bahkan dengan kemampuannya untuk membunuh Penguasa Langit ketiga… lebih dari tiga puluh dari mereka ada di sini sekarang. Dan kali ini, mereka sudah siap.

Jika Long Chen sendirian, ia akan bebas bertindak. Namun, ia sekarang terjebak dengan ras iblis asli. Mereka akan tiba di sini sebentar lagi.

Lagipula, tak seorang pun di antara mereka yang bisa membantu Long Chen bertarung, bahkan Yue Xiaoqian sekalipun. Mereka hanya akan membebaninya.

“Long Chen…” teriak Yue Xiaoqian, merasa tidak berguna.

Long Chen memegang wajahnya dengan kedua tangan dan mencium keningnya dengan lembut.

Dia berkata, “Tak ada apa pun di dunia ini yang bisa menghentikan langkahku. Percayakah kau?”

Yue Xiaoqian menatap matanya. Keyakinan yang tak tergoyahkan itu menghangatkannya bagai sinar matahari yang menembus dinginnya musim dingin. Ia mengangguk.

“Masih ada waktu. Kita harus istirahat sebentar. Setelah yang lain tiba, kita akan menghancurkan formasi mereka,” kata Long Chen.

Yue Xiaoqian segera duduk untuk memulihkan diri. Waktunya memang singkat, tetapi sudah cukup bagi Long Chen.

Long Chen sudah familier dengan kekuatan Gerbang Kehidupannya. Memanfaatkan energi astralnya kini hampir tak membutuhkan biaya apa pun. Yang ia butuhkan untuk pulih bukanlah energi fisik—melainkan energi mental.

Beberapa menit saja. Hanya itu yang ia butuhkan untuk mencapai kondisi puncaknya.

Namun, dia tidak naif. Mereka bukanlah para Penguasa Berdaulat yang kelelahan seperti sebelumnya. Mereka yang menunggu di balik bayang-bayang kini berada dalam kekuatan penuh. Dan melawan kekuatan seperti itu… bahkan Long Chen pun tak bisa memastikan siapa yang akan selamat.

“Senior, aku serahkan urusan orang-orang dari ras iblis asli padamu,” kata Long Chen.

Kuali Bumi menjawab, “Pikirkan baik-baik. Aku bisa melindungi mereka untuk sementara, tapi kalau begitu, aku tidak akan bisa membantumu.”

Jelas, Earth Cauldron tidak memiliki harapan tinggi untuk pertempuran ini. Tanpa dukungannya, Long Chen akan menanggung semuanya sendirian.

“Kamu masih belum mengerti aku,” kata Long Chen sambil tersenyum tipis.

“Kau dan kekeraskepalaanmu. Baiklah. Aku akan menghancurkan formasi dan membawa pergi orang-orang ras iblis asli. Namun, Sovereign Fall Land penuh dengan bahaya. Kau tidak bisa berkeliaran sembarangan. Aku akan menyembunyikan mereka di dekat sini. Dengan begitu, jika keadaan menjadi gawat, aku bisa segera kembali.”

Long Chen mengangguk. Itulah yang diinginkannya.

Pada saat itu, gerutuan Evilmoon terdengar. ” Cih . Rune surgawi bulan darahku tinggal selangkah lagi untuk selesai. Jika aku memilikinya, bahkan seratus Penguasa Langit Tingkat Ketiga pun takkan mampu menyentuhmu.”

Long Chen terkekeh, “Kalau begitu kita tinggal membunuh beberapa lagi. Seharusnya itu berhasil.”

“Kau pikir semudah itu?” desah Evilmoon. “Sekalipun aku menyelesaikan rune-rune itu, kau tetap perlu mengukir tanda spiritualmu di atasnya. Itu butuh waktu. Di tengah pertempuran, kau tak akan bisa mencetaknya. Tanpa itu, kau tak bisa menggunakan kekuatannya.”

Senyum Long Chen memudar. Dengan kata lain, dia tidak akan bisa mengandalkan rune dewa bulan darah milik Evilmoon dalam pertempuran ini.

Ia sudah menantikannya, terutama setelah semua bualan Evilmoon. Tapi sepertinya ia harus melewati badai ini dengan kekuatannya sendiri.

Tepat saat itu, kekosongan bergetar.

Kelompok pertama ahli ras iblis asli tiba—lalu kelompok kedua, lalu kelompok ketiga.

Waktu mereka tepat. Para tetua telah mengoordinasikan rute dan kedatangan mereka dengan jelas. Dalam waktu kurang dari setengah batang dupa, jutaan orang telah berkumpul di sini.

Melihat ini, Yue Xiaoqian menjadi semakin serius. Para murid bersorak, berpikir mereka akhirnya selamat.

Namun hanya dia dan Long Chen yang tahu—bahaya sesungguhnya baru saja dimulai.

Berdengung.

Kuali Bumi muncul di udara. Dengan rune-rune suci yang mengalir di sekitarnya, kuali itu tiba-tiba melesat maju.

LEDAKAN!

Sebuah penghalang muncul—dan hancur.

Lebih dari tiga puluh tiga Penguasa Tertinggi Panggung Surga yang tersembunyi di baliknya terpental, menatap dengan kaget.

“Sekarang!” seru Long Chen.

Pada saat itu, saat perhatian mereka tertuju ke Earth Cauldron, sayap Kunpeng milik Long Chen mengepak.

Dia lenyap dari pandangan.

Kemudian-

Memotong!

Seberkas cahaya hitam berkelebat di samping salah satu Penguasa Iblis. Sebelum ia sempat bereaksi, kepalanya sudah melayang di udara.

Darah Penguasa Berdaulat menghujani, menandai dimulainya pertempuran besar ini.