Para Penguasa Langit terakhir dari ketiga Penguasa Langit dibantai hingga berkeping-keping. Namun, kematian mereka tak mampu meredakan amarah di hati para pengikut ras iblis asli.

Karena tidak ada cara lain untuk melampiaskannya, mereka hanya bisa mengeluarkan raungan yang mengerikan.

“AHHH!”

Terlalu banyak kerabat mereka yang tewas selama pembantaian ini.

Rasa sakit karena kehilangan, kepahitan karena ketidakberdayaan—hanya mereka yang mengalaminya yang dapat memahaminya.

“Debu Panjang!” teriak Yue Xiaoqian.

Ia bergegas menghampiri, terisak tak terkendali. Long Chen dengan lembut menariknya ke dalam pelukannya.

Ia membenamkan wajahnya di dada pria itu, air mata berjatuhan bagai hujan. Rasanya seperti bendungan jebol, kesedihan dan penderitaan bertahun-tahun tercurah dalam sekejap.

Long Chen membelai rambutnya lembut, hatinya terasa sakit. Bagaimana mungkin bahu selemah itu dibebani rasa sakit yang begitu hebat?

“Xiaoqian,” kata Long Chen lembut, “jangan menangis—belum. Aku tahu semua orang kelelahan, tetapi sekarang bukan saatnya untuk beristirahat. Orang-orang kita masih dalam bahaya. Nyawa melayang setiap kali mereka menarik napas.”

Yue Xiaoqian menyeka air matanya dan memaksa dirinya untuk tenang. Long Chen benar—terlalu banyak saudara mereka yang masih di luar sana, di Sovereign Fall Land, masih diburu.

“Long Chen, apa yang harus kita lakukan?” tanya Yue Xiaoqian.

Meskipun dia adalah putri suci ras iblis asli, begitu Long Chen muncul, dia tahu dia bisa mempercayakan segalanya kepadanya. Tak ada seorang pun di dunia ini yang lebih dapat diandalkan.

Long Chen mengangguk. “Kalau begitu, jangan buang waktu.”

Beralih ke para tetua yang lelah, Long Chen berkata, “Para senior, menyebarlah. Jika suatu kelompok diserang tetapi masih bertahan, jangan ikut campur dulu. Fokuslah pada mereka yang akan runtuh. Selamatkan mereka terlebih dahulu.

“Begitu kalian menampakkan diri, Penguasa Langit ketiga yang berpatroli di luar akan menerima kabar dan menyerbu masuk. Jadi saat kalian campur tangan—akhiri pertempuran dengan cepat dan menghilang lebih cepat lagi. Jangan sampai terjebak.”

Para tetua mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Baru saja,” Long Chen melanjutkan, “ketika aku membunuh Penguasa Berdaulat itu, aku mengekstraksi pecahan dari jiwa mereka. Musuh kita kali ini sangat terorganisir. Setelah mengunci wilayah ini, mereka tidak langsung menarik jaring. Sebagian besar Penguasa Berdaulat Tahap Surga ketiga mereka ditempatkan di perimeter.

Mereka menahan diri untuk menghindari konflik internal. Lagipula, setiap faksi menginginkan bagian terbesar dari rampasan perang. Mereka berkumpul di sini hanya karena mereka pikir kelompokmu adalah kekuatan utama. Untungnya, semua faksi ini berburu secara terpisah. Karena mereka sangat berhati-hati, peluangmu untuk bertemu lebih banyak Penguasa Langit Tingkat Ketiga rendah. Jadi, meskipun kau hanya memiliki sepuluh hingga dua puluh persen dari kekuatan puncakmu, seharusnya tidak menjadi masalah.

“Tapi jangan salah—mereka akan segera menyadari ada yang salah di sini. Kita tidak punya banyak waktu, dan kita hanya punya satu kesempatan. Mulailah dari tepi luar. Simpan sebanyak mungkin sambil bekerja ke dalam.”

Long Chen segera menjelaskan strateginya. Ia memastikan untuk menjelaskan semuanya alih-alih hanya memberi perintah. Bagaimanapun, meskipun ia memiliki kepercayaan Yue Xiaoqian, ia tetaplah orang luar bagi ras iblis asli. Jika mereka meragukannya, bahkan rencana yang sempurna pun bisa gagal.

Situasi mereka genting. Lagipula, Penguasa Langit ketiga ini sudah kelelahan. Jika mereka bertemu musuh baru di alam yang sama, mereka akan mati.

“Sesuai perintahmu!”

Para Penguasa Berdaulat membungkuk dan berangkat dengan langkah berat namun penuh tekad.

Long Chen lalu menoleh ke arah para murid.

“Para pejuang ras iblis asli, kalian juga tidak bisa berdiam diri. Saat para tetua kalian menyapu wilayah luar, kalian akan membentuk kelompok penyerang dan memperkuat para pengikut di wilayah dalam. Ingatlah untuk tidak langsung membalikkan keadaan medan perang. Jika musuh kewalahan, mereka akan meminta bala bantuan, dan itu akan menarik keluar Penguasa Berdaulat Tahap Surga ketiga.”

“Ya.”

Setelah pertempuran itu, para prajurit muda ini tidak lagi menganggap Long Chen sebagai sekutu belaka. Ia bagaikan dewa perang. Dan melihat putri suci mereka begitu bergantung padanya, mereka pun menuruti perintahnya tanpa ragu.

Mereka dengan cepat terbagi menjadi puluhan regu dan berangkat ke segala arah.

Mereka awalnya berpencar, tetapi begitu Yue Xiaoqian dalam bahaya, mereka semua berkumpul untuk melindunginya. Oleh karena itu, berpisah kembali bukanlah hal yang sulit.

“Lalu Long Chen, apa yang harus kita lakukan?” tanya Yue Xiaoqian.

“Kita akan melakukan sesuatu yang lebih penting,” jawab Long Chen.

Sambil memegang tangan Yue Xiaoqian, dia membimbingnya masuk lebih dalam ke Sovereign Fall Land—menuju jantung wilayah kekuasaan ras iblis asli.

Yue Xiaoqian penasaran mengapa Long Chen malah mundur dan tidak memperkuat kelompok lain. Namun, dia memercayainya, jadi dia tidak bertanya.

Long Chen memberinya pil obat dalam perjalanan sehingga dia dapat memulihkan energinya dengan cepat.

“Xiaoqian, mengapa tingkat kultivasimu begitu rendah?” tanya Long Chen.

Dari apa yang dilihatnya, semua anggota ras iblis asli, termasuk Yue Xiaoqian, masih berada di Tahap Surga pertama Alam Kaisar Manusia. Tak terkecuali.

“Saat memasuki alam Kaisar Manusia, kita harus menjalani pembaptisan tanah penyegel iblis untuk membangkitkan rune garis keturunan kita,” jelasnya. “Alam Kaisar Manusia adalah yang paling penting bagi ras iblis asli. Jika kita tidak membangkitkan rune garis keturunan kita, kemampuan surgawi kita akan melemah drastis, dan kita tidak akan mampu menekan makhluk iblis.”

Long Chen mengangguk.

Jadi begitulah.

Mereka tidak lemah. Mereka hanya mengorbankan kemajuan demi mempertahankan kekuatan suci mereka.

Untuk mengaktifkan rune penekan iblis mereka, ras iblis asli telah membayar dengan darah. Mereka telah kehilangan begitu banyak anggota.

Hati Long Chen terasa panas. Mereka tidak diburu… mereka dibasmi.

Binatang apa sajakah yang menjadi musuh?

Melihat ekspresi tekad Long Chen dan merasakan lengannya yang kuat melingkari pinggangnya, Yue Xiaoqian tersenyum.

“Long Chen, aku senang kau ada di sini!”

Melihat kelelahan di matanya, Long Chen berkata dengan lembut, “Semuanya akan membaik.”

“Aku tidak mengerti. Kita jelas ada untuk melindungi dunia ini, tapi kenapa dunia ini memperlakukan kita seperti musuh?” tanya Yue Xiaoqian, suaranya bergetar. Kesedihan di matanya begitu tajam.

Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan ras iblis asli hingga harus menerima hal ini.

“Mereka tidak mewakili dunia,” jawab Long Chen, suaranya setegas baja. “Dan jika mereka mewakili, maka kita akan membalikkan dunia ini.”

Niat membunuhnya bangkit sekali lagi.

Dari dunia fana sampai dunia abadi, hakikat segala sesuatu tidak pernah berubah.

Di dunia fana, menjadi abadi konon membawa kedamaian dan kebahagiaan abadi. Namun kenyataannya jauh lebih buruk.

Dunia abadi bahkan lebih buruk daripada dunia manusia. Dunia itu berdarah dan biadab—dunia di mana hitam akan tetap putih selama kepalan tanganmu cukup besar.

Itu bukan surga—itu neraka.

Orang baik tak pernah berakhir baik, sementara orang jahat entah bagaimana bisa hidup bahagia. Sebenarnya, apa yang salah dengan dunia ini? Apakah dunia yang salah… atau mereka yang salah?

TIDAK.

“Ketika aku, Long Chen, mencapai puncak sembilan surga…” gumamnya, “Aku akan menulis ulang aturan dunia ini.”

Kini ia bisa melihat jalannya dengan jelas. Jalan setapak yang dipenuhi mayat, jalan setapak yang ditempa oleh perlawanan.

Ketika keadilan gagal, hanya kekerasan yang dapat memulihkan keseimbangan. Itu adalah cara paling sederhana dan efektif.

“Kita berkumpul di depan!” seru Yue Xiaoqian, mengenali medannya.

Namun saat dia hendak berbicara lebih lanjut, Long Chen mengangkat tangan, memberi isyarat agar diam.

Keduanya merayap menaiki lereng, perlahan mendekati puncak tanpa suara.

Dan ketika mereka akhirnya mencapai puncak—

Pemandangan di hadapan mereka membuat Yue Xiaoqian pucat pasi.