“Aku? Apa maksudmu, apa yang sedang kulakukan?! Kurasa kau terlalu sombong!” gerutu tetua itu, wajahnya gelap karena marah.

Meskipun dia bereaksi cepat, kilatan kepanikan di matanya tidak luput dari perhatian Long Chen.

“Jika kau sangat tidak menyukaiku,” kata Long Chen sambil menunjuk ke luar kota, “kau dipersilakan pergi.”

“Dan mengapa aku harus melakukannya?!”

“Kalau tidak, kenapa aku harus melakukannya?” balas Long Chen.

“Karena ini adalah kota yang dipertahankan oleh Aliansi Empat Kardinal!” bentak sang tetua.

“Xu Danian, tutup mulutmu!” akhirnya penguasa kota menyela, suaranya menggelegar penuh wibawa. “Kota ini memang berada di bawah perlindungan Aliansi Empat Kardinal, tetapi kota ini milik semua manusia. Selama mereka mematuhi aturan, tidak ada manusia yang akan diusir.”

Mendengar itu, sesepuh itu mendengus dan akhirnya menutup mulutnya.

Penguasa kota setengah baya itu kemudian mendekati Long Chen dengan ekspresi tenang.

Dia berkata, “Saya adalah penguasa kota, Li Dongcheng. Sahabat muda, saya terkesan dengan kekuatan Anda. Kota ini sedang dalam krisis, dan sekarang adalah saatnya untuk bersatu. Jika kami membutuhkan bantuan Anda, saya harap kami dapat mengandalkan Anda.”

Li Dongcheng tampak muda, tetapi auranya padat dan stabil. Meskipun demikian, dia tidak dapat melihat kultivasi Long Chen, yang membuatnya berhati-hati.

“Benar sekali! Kau benar sekali. Kalau kau butuh bantuanku, katakan saja,” janji Long Chen sambil menepuk dadanya.

Li Dongcheng bukan orang bodoh. Dia tidak bertanya tentang latar belakang atau kultivasi Long Chen. Sekarang bukan saatnya untuk membuat keadaan menjadi canggung.

“Bagus. Formasi besar itu aktif, jadi kita aman untuk saat ini. Su Yu, mengapa kamu tidak mengajak tamu kita berkeliling kota?” kata Li Dongcheng, meliriknya dengan penuh arti.

Su Yu langsung mengerti. Li Dongcheng memintanya untuk mencari tahu lebih banyak tentang Long Chen. Apakah dia teman atau musuh? Jika dia musuh, maka dia harus disingkirkan secepat mungkin.

“Kakak Mo, silakan ikut denganku,” kata Su Yu sambil memberi isyarat agar Long Chen mengikutinya.

Long Chen tersenyum dan mengikuti arahan Su Yu ke dalam kota.

Begitu mereka pergi, Penatua Xu menggeram, “Tuan Kota, orang itu berbahaya! Kita harus menggunakan formasi besar untuk membunuhnya sekarang!”

Li Dongcheng tetap diam, memperhatikan bayangan Long Chen yang memudar. Setelah jeda yang lama, dia mengirim transmisi suara ke ajudannya.

“Segera cari catatan kami. Cari tahu semua yang bisa kau ketahui tentang seseorang bernama Mo Nian.”

“Ya.”

Ajudannya langsung menghilang.

…

“Kakak Mo…” Su Yu mulai berbicara begitu mereka sampai di kota.

“Bisakah kita mencari tempat yang lebih pribadi untuk berbicara?” Long Chen bertanya sambil tersenyum.

“Kau…!” Su Yu terkejut.

Baru saja Long Chen menggunakan suara aslinya, dan Su Yu langsung mengenalinya.

Setelah menahan keterkejutannya, Su Yu mengusir orang-orang yang menyertainya dan membawa Long Chen ke kedai teh yang kosong. Seperti sebagian besar kota, kedai teh itu telah dikosongkan, penghuninya bersembunyi di tempat perlindungan di bawah tanah.

Mereka duduk di dekat jendela, di mana mereka dapat melihat seluruh kota dalam sekejap, bersama dengan makhluk-makhluk jahat yang menghantam penghalang di kejauhan.

“Kakak Long, benarkah itu kamu?” tanya Su Yu penuh semangat.

Long Chen mengeluarkan cakram formasi untuk mengunci ruang di sekitarnya sepenuhnya. Baru kemudian dia melepaskan penyamarannya.

“Sejak kita berada di Dunia Esensi Surga, kau telah tumbuh jauh lebih kuat, Nona Su Yu. Selamat.”

“Tuan Muda Long Chen…”

Su Yu menatap Long Chen, merasakan auranya. Matanya memerah. Tiba-tiba, dia berlutut dan bersujud.

“Hei, hei, apa yang kamu lakukan!?”

Long Chen melompat dan buru-buru menariknya kembali berdiri.

“Long Chen… terima kasih telah menyelamatkan kami saat itu. Keluarga Su-ku selamat berkat dirimu. Jika kau tidak membantai para penjajah, kota kami akan hancur…”

Su Yu menjelaskan dengan penuh emosi. Keluarganya terjebak di kota kecil ketika ras lain menyerang. Mereka berada di ambang kehancuran, dan dia tidak berdaya menyelamatkan mereka. Tepat saat harapan sirna, pasukan musuh tiba-tiba mundur. Baru kemudian dia mengetahui bahwa itu karena amukan Long Chen.

Long Chen pada dasarnya telah menyelamatkan keluarganya, jadi tentu saja dia harus bersujud untuk menunjukkan rasa terima kasihnya.

Setelah dia selesai, Long Chen memberikan beberapa jawaban sederhana sebelum langsung ke pokok permasalahan.

“Gelombang makhluk iblis ini aneh. Karena… ketenaranku, aku tidak ingin dikenali, jadi aku menyamar sebagai temanku. Aku di sini untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

Su Yu mengangguk dan berkata, “Gelombang makhluk iblis memang agak aneh. Tanda-tandanya sudah mulai terlihat sejak beberapa hari yang lalu.”

“Tanda apa?” tanya Long Chen.

“Beberapa hari yang lalu, suara aneh bergema di langit di atas kota kami—seperti suara burung hantu, tetapi menakutkan dan tidak wajar,” Su Yu menjelaskan. “Hari itu, kami diserang oleh makhluk-makhluk jahat. Untungnya, itu hanya gelombang kecil yang segera kami basmi. Namun, suara burung hantu itu kembali lagi… dan begitu pula makhluk-makhluk jahat itu.”

Dengan ekspresi muram, Su Yu melanjutkan, “Hanya saja kali ini, mereka berbeda. Mereka liar, tak terkendali—sangat haus darah. Kami menderita banyak korban. Saat itulah penguasa kota memerintahkan kota untuk bersiap tempur penuh. Rakyat jelata dari kota-kota sekitar dievakuasi. Saat kami melakukan itu, kami menemukan pasukan besar makhluk iblis berkumpul dari satu arah.

“Begitu kami menyadari hal itu, kami bergegas untuk memperkuat pertahanan kami. Namun, gelombang yang datang… jauh lebih besar daripada apa pun yang dapat kami bayangkan. Jika kami tahu, kami tidak akan membuang-buang waktu untuk evakuasi—kami akan fokus sepenuhnya untuk mempertahankan kota.”

Long Chen mengerutkan kening. “Tunggu… saat mengintai, kamu tidak pernah berhasil mendapatkan angka akurat tentang jumlah mereka? Bagaimana kamu bisa mempersiapkan diri dengan baik?”

Su Yu mendesah. “Saat itu, pengintai kami memang melaporkan perkiraan. Namun, saat air pasang akhirnya meletus, angka-angka itu sepenuhnya salah. Bahkan tidak mendekati perkiraan.”

“Apa?” Ekspresi Long Chen berubah muram. “Siapa yang bertanggung jawab atas ini?”

“Itu… itu adalah Penatua Xu…”

Su Yu menatap Long Chen, ekspresinya perlahan berubah. “Mungkinkah…”

Tiba-tiba dia teringat perilaku Tetua Xu akhir-akhir ini. Dia selalu menyebalkan, tetapi beberapa hari terakhir ini, ada sesuatu yang aneh. Dia bahkan lebih tidak menentu dari biasanya.

Long Chen mengangguk pelan. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, ketika aku menamparnya tadi, aku merasakan sesuatu yang aneh. Fluktuasi spiritualnya tidak normal. Awalnya, kupikir dia hanya seorang idiot, tapi sekarang… rasanya ada sesuatu yang lebih dalam yang terjadi.”

“Apakah ini berarti… Tetua Xu adalah mata-mata?! Tapi…” Su Yu bertanya, menatap Long Chen dengan tidak percaya.

“Itu mungkin saja. Tapi kita belum bisa memastikannya.” Long Chen menyipitkan matanya. “Jika dia rubah yang menyamar, hanya masalah waktu sebelum dia menunjukkan ekornya.”

“Bukankah sebaiknya kita laporkan saja pada wali kota?”

“Tidak. Jika kita menakuti rubah terlalu dini, ia akan bersembunyi. Aku ingin melihat apa yang ia rencanakan,” kata Long Chen sambil menatap ke kejauhan sambil tersenyum. “Lagipula, aku ingin tahu siapa yang memiliki kemampuan luar biasa untuk mengendalikan makhluk iblis. Itu bukan hal yang mudah.”