“Ini…”

Ketika semua orang melihat dunia di hadapan mereka, mereka tercengang.

Sebuah lorong luas tak berbatas terbentang di depan, dan qi spiritual mengalir keluar darinya bagaikan sungai yang deras.

Pada saat itu, Long Chen menyadari kebenarannya: nekropolis itu sudah menjadi tanah kematian. Tanah itu tidak dapat lagi menghasilkan qi spiritual sendiri, jadi semuanya berasal dari lorong ini.

Dan dari bagian itu, Long Chen merasakan sesuatu yang familiar. Sebuah panggilan—yang melampaui waktu dan ruang. Itu menggugah sesuatu yang dalam di dalam dirinya.

“Aura spiritual yang mengalir melalui lorong ini begitu pekat, dunia macam apa yang ada di sisi lain?” tanya Luo Ningshuang sambil menatap dengan terkejut.

“Chen-er,” kata Long Zhantian dengan sungguh-sungguh, “tenangkan hatimu. Coba kau telusuri sungai ruangwaktu dan pahami beberapa bagiannya.”

Energi ruang waktu beriak samar-samar di dunia ini, hampir seperti arus hantu. Long Chen menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata. Kekuatan Spiritualnya melonjak keluar.

Saat Kekuatan Spiritualnya bersentuhan dengan energi ruangwaktu, sebuah entitas raksasa muncul di atas kepala mereka.

LEDAKAN!

Sosok besar itu hancur seketika.

“Hatimu masih terlalu gelisah, dan fluktuasi spiritualmu terlalu kuat. Kau tidak dapat beresonansi dengan energi ruangwaktu ini. Biarkan aku,” kata Long Zhantian, memberi isyarat agar Long Chen berhenti.

Dia menutup matanya dan membentuk segel tangan kuno. Kemudian, cahaya surgawi tujuh warna yang lembut membubung ke langit.

Sosok besar itu muncul kembali—kali ini dalam keadaan stabil. Itu adalah seekor paus. Paus yang sangat besar, hanyut di lautan berbintang.

Dibandingkan dengan tubuhnya, bahkan bintang-bintang besar di kejauhan tampak seperti butiran debu. Seolah-olah seekor ikan sedang berenang di lautan biji wijen.

Namun paus besar ini sudah tua—tubuhnya membusuk dan membusuk. Saat ia melayang ke depan, potongan-potongan dagingnya terkelupas dan hanyut.

Ketika potongan-potongan itu pecah, bintang-bintang di dekatnya menyala saat menyerap saripati daging paus itu.

Dengan itu, bintang-bintang itu menjadi terang, vitalitas baru mekar dari dalam diri mereka.

Tiba-tiba, gumaman lembut bergema di sepanjang sungai waktu. Perpisahan yang menyedihkan. Itu adalah tangisan terakhir paus yang sekarat.

Cahaya surgawi menyala. Di dalam lautan bintang, gugusan sembilan bintang muncul.

Long Chen hampir berteriak ketika dia melihat itu. Itu adalah sesuatu yang telah dia lihat berkali-kali sebelumnya. Gugusan sembilan bintang adalah… sembilan surga.

Sembilan langit itu begitu besar sehingga paus itu tidak tampak sebesar itu jika dibandingkan. Namun, meskipun begitu, itu hanyalah kolam ikan yang sedikit lebih besar bagi paus.

Paus itu melayang melewati sembilan langit, dan baru saat itulah Long Chen menyadari kegelapan di sekitarnya.

Sembilan bintang itu cukup terang untuk menerangi kosmos, tetapi wilayah yang gelap itu bagaikan lubang hitam yang melahap segalanya. Bahkan cahaya cemerlang dari sembilan langit tidak dapat menembusnya.

Lalu, paus surga itu berbalik dan membuka mulutnya, menggigit langsung kegelapan itu.

LEDAKAN!

Tubuhnya meledak, dan cahaya surgawi meletus di langit, mengungkapkan kebenaran yang mengerikan:

Wilayah kegelapan itu sebenarnya adalah sebuah bintang. Bintang yang sangat besar, mati, dan berbintik-bintik—jauh lebih besar dari sembilan langit. Permukaannya mengeluarkan aura kebusukan dan pembusukan, seolah-olah bintang itu berada di akhir masa hidupnya.

Bahkan paus surga Titanic pun tampak sangat kecil jika dibandingkan dengannya.

Setelah jatuh, paus itu berubah menjadi cahaya dan menumpahkan dirinya ke dalam bintang yang sekarat.

Saat bintang raksasa itu menerima dorongan energi, jejak vitalitas berkedip darinya. Namun, Long Chen terkejut melihat totem gelap muncul di bintang itu.

Totem gelap itu bagaikan tentakel iblis yang melilit bintang, dan tampak meregang hingga ke kosmos.

Saat paus surga memancarkan ledakan cahaya terakhirnya, Long Chen melihat sosok-sosok raksasa—sebesar paus surga—di luar sembilan surga.

Pemandangan itu membuat Long Chen merinding, dan rasa takut muncul dalam dirinya. Dia tahu dia seharusnya tidak melihat ini.

Untungnya, cahaya surgawi dari kematian paus surga hanya bertahan sesaat. Dunia itu segera tenggelam dalam kegelapan sekali lagi.

Sembilan langit itu masih bersinar samar dalam kehampaan, namun jika dibandingkan dengan kegelapan yang menyesakkan itu, cahayanya terasa rapuh—tak berdaya.

Ruang angkasa mulai berputar dan berlapis-lapis di sekitar bangkai paus yang besar itu. Kemudian, bintik-bintik hitam muncul. Itu adalah retakan spasial.

Dari celah-celah itulah makhluk-makhluk jahat menyerbu keluar.

Mereka menyerupai semut raksasa, tubuh mereka yang hitam pekat berkilau dengan kilau metalik. Tanpa ragu, mereka menyelam ke dunia yang ditinggalkan paus surga.

Mereka langsung menyerbu ke dalam lubang tempat paus itu mencurahkan seluruh energinya ke bintang hitam itu.

Kabut hitam tebal mengepul dari tubuh mereka saat mereka bekerja. Mereka sedang memperbaikinya.

Bekerja siang dan malam, tahun demi tahun… Lubang besar itu perlahan menyusut… hingga menjadi seperti sekarang.

Setelah tugas mereka selesai, setan semut hitam mundur, digantikan oleh makhluk setan mirip kelelawar yang sekarang berjaga.

Dan kemudian—penglihatan itu berakhir.

Citra sembilan langit pun memudar.

Luo Ningshuang tersentak dan bergegas untuk mendukung Long Zhantian yang terhuyung-huyung. Wajahnya pucat pasi, dan auranya sangat tidak stabil.

“Ayah, kamu baik-baik saja?!” tanya Long Chen, terkejut.

Long Zhantian memaksakan senyum untuk meyakinkan mereka.

Dia berkata, “Aku baik-baik saja. Kekuatan Spiritualku tidak sebesar milikmu, jadi aku sedikit menguranginya sekarang. Aku akan baik-baik saja setelah beristirahat.”

Long Chen segera memberikan pil penyembuh jiwa kepada Long Zhantian. Hatinya dipenuhi rasa bersalah. Kekuatan Spiritualnya lebih besar daripada ayahnya, tetapi kendalinya jelas jauh lebih rendah.

Energi ruang waktu di tempat ini perlahan mulai menghilang. Jika mereka tidak beresonansi dengannya pada waktunya, mereka tidak akan melihat apa pun.

Melihat raut wajah Long Zhantian membaik, Luo Ningshuang akhirnya bertanya, “Chen-er, apa yang kamu lihat?”

Sebelum Long Chen bisa menjawab, Long Zhantian berteriak, “Jangan katakan itu!”

Luo Ningshuang membeku, terkejut.

Semua orang di sini hanya melihat penampakan paus raksasa. Penglihatan itu menghilang tak lama kemudian. Bahkan Luo Ningshuang hanya melihat paus itu menabrak bintang hitam sebelum semuanya memudar.

Namun, Long Chen terus menatap ke udara.

Melihat Long Chen berdiri dalam keadaan linglung, Long Zhantian menyadari bahwa putranya telah melihat jauh lebih banyak daripada orang lain. Itulah sebabnya dia terus berusaha, mempertahankan penglihatannya selama yang dia bisa, bahkan dengan mengorbankan Kekuatan Spiritualnya sendiri.

Luo Ningshuang tidak dapat menahan rasa bersalahnya. Ia menyalahkan mulutnya karena lebih cepat daripada otaknya. Jika Long Chen benar-benar mengungkapkan apa yang telah disaksikannya, itu mungkin akan memicu karma yang dahsyat.

Long Chen buru-buru meyakinkan ibunya bahwa semuanya baik-baik saja. Dia kemudian perlahan berjalan menuju saluran spasial.