Ketika Long Chen memasuki pusaran itu, ia merasa seolah-olah sedang berjalan melalui terowongan ruang-waktu. Sebuah kekuatan dahsyat menariknya maju.

Long Chen mencoba melawan tarikan itu, tetapi perlawanannya tidak ada artinya di hadapan kekuatan itu.

Long Chen tiba-tiba punya pikiran. Bagaimana jika dia mengaktifkan semua rune beban pada semua tongkat peraknya? Apakah beban itu akan menghentikan daya hisap ini?

Namun, dia tidak berani mengujinya. Jika dia akhirnya menghentikannya, siapa yang tahu di mana dia akan berakhir? Dia mungkin akan lenyap ke dalam kehampaan, tidak pernah kembali. Itu tidak sepadan dengan risikonya.

Kekuatan tarikan terus meningkat. Kemudian, Long Chen mulai mendengar sesuatu—suara gemuruh yang dalam dan bergema, yang belum pernah didengarnya sebelumnya.

Tiba-tiba, tanaman merambat misterius di dalam ruang kekacauan utama memancarkan cahaya surgawi yang kuat. Auranya menjadi liar, penuh dengan permusuhan, seperti binatang buas yang terkejut dan siap menyerang.

Long Chen terkejut, karena belum pernah melihat tanaman merambat itu bertindak seperti ini. Kemudian, dia buru-buru meyakinkannya bahwa tidak ada seorang pun yang dapat mengancamnya di dalam ruang kekacauan purba.

Tanaman merambat itu perlahan menjadi tenang, tetapi salah satu sulurnya dengan hati-hati menjulur keluar di belakang Long Chen, menyembul keluar dari kerahnya seperti anak pemalu yang mengintip dari belakang ibunya. Dua daun tumbuh darinya dan saling bergesekan dengan lembut.

“Apakah kamu merasa tempat ini familier?” Long Chen bertanya, tertegun saat merasakan tanaman merambat itu mencoba berkomunikasi dengannya.

Meskipun tidak dapat berbicara atau menyampaikan makna keilahian yang jelas, suara gemerisik dari dedaunan yang bergesekan menyampaikan keinginannya dengan sangat jelas.

Semakin tanaman merambat itu bereaksi, semakin terkejut pula Long Chen. Dikatakan bahwa aura dunia ini membangkitkan sesuatu dalam ingatannya.

Dengan kata lain, sesuatu di sini kemungkinan besar berasal dari asal yang sama dengan tanaman anggur.

Pohon anggur itu juga mendengar suara gemuruh dari kejauhan, dan suara itu memenuhinya dengan rasa takut naluriah yang mendalam. Sebagai tanggapan, rune surgawi yang tak terhitung jumlahnya mulai terbentuk di seluruh pohon anggur—rune yang belum pernah dilihat Long Chen sebelumnya. Sesuatu di dalamnya sedang bangkit.

Akan tetapi, tanaman merambat itu tampak kebingungan—bagaikan seorang anak yang amnesia, menyadari kenangan yang terlupakan tetapi tidak mampu memahaminya.

Kemudian, kedua daun itu menyentuh pipi Long Chen seperti dua tangan kecil.

Dia terkekeh. “Baiklah, begitu kau kuat, aku akan membantumu mengalahkan siapa pun yang menindasmu.”

Tanaman merambat kecil ini sungguh menggemaskan.

Saat Long Chen menggosoknya, dia berkata, “Karena kamu tidak tahu siapa dirimu, aku akan memanggilmu Zhi Zhi[1] di masa depan. Semoga, kamu akan mempelajari semuanya dengan cara itu.”

Tanaman merambat misterius itu tampak sangat senang dengan nama ini.

Tepat pada saat itu, suara gemuruh dari kejauhan kembali terdengar, menyebabkan Zhi Zhi mundur ke dalam ruang kekacauan utama.

Long Chen tiba-tiba merasakan tubuhnya tenggelam, dan dia melesat keluar dari lorong spasial bagaikan peluru.

Dunia yang menyambutnya suram—kelabu, mati, dan menyesakkan. Qi spiritual hampir tidak ada di sini, dan udara berbau kematian dan kebusukan.

“Hukum alam telah dilanggar. Tidak ada qi spiritual sama sekali… kamu tidak bisa berkultivasi di sini. Jika kamu tinggal terlalu lama, kultivasiku akan mulai menurun,” gumam Long Chen, ekspresinya menjadi gelap. “Apakah ini benar-benar Makam Paus?”

Itu tidak mungkin benar. Ketika Paus Surga mati, konon katanya ia akan mengembalikan semua energi dan berkah yang terkumpul ke dunia. Tanah yang lahir dari kematian seperti itu seharusnya menjadi wilayah suci yang penuh dengan harta karun.

Namun tanah ini terasa seperti kuburan dunia itu sendiri.

Tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh, Long Chen melambaikan tangannya. Saat berikutnya, bumi terbelah, dan sepotong batu giok terbang ke telapak tangannya.

Sebuah anak panah tujuh warna diukir pada permukaannya.

Melihatnya, Long Chen tersenyum.

Ayah khawatir aku akan tersesat.

Hanya orang yang membawa Darah Tertinggi Long Zhantian yang dapat merasakan keberadaan batu giok ini. Kemudian, Long Chen mengikuti arah anak panah itu.

Tempat ini benar-benar terasa seperti tanah kematian. Tanahnya tandus, dan bahkan batu-batunya pun hancur berantakan. Tidak ada jejak energi unsur, tidak ada vitalitas—tidak ada apa-apa.

Long Chen bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun jejak kehidupan sejauh yang bisa dilihatnya.

Tiba-tiba, suara ledakan memecah keheningan. Langit menjadi gelap.

Awan hitam melonjak ke arah Long Chen— bukan , bukan awan, melainkan segerombolan kelelawar iblis.

Masing-masing setinggi manusia, dengan cakar bengkok, kaki seperti bilah pisau, dan empat lengan berotot. Sayap hitam yang ditutupi rune mengepak di udara, dan tubuh mereka yang berlapis baja berkilau dengan sisik gelap.

Taring mereka ditutupi dengan rune berwarna darah, serta semacam cairan lengket. Bahkan dari kejauhan, Long Chen bisa mencium racunnya. Siapa pun yang digigit mungkin akan mati karena racun itu.

Yang mengejutkan Long Chen, monster-monster itu memancarkan aura alam Kaisar Manusia, tetapi mereka tidak berwujud manusia.

Di dalam sembilan surga, hanya tiga jenis makhluk yang bisa mencapai alam Kaisar Manusia tanpa mengambil bentuk manusia:

Satu: ras kuno yang diberkahi dengan garis keturunan yang luar biasa, yang mampu menentang hukum langit dan bumi. Ras seperti itu langka, hanya terbatas pada legenda. Long Chen belum pernah bertemu satu pun secara langsung.

Dua: ras primitif dengan kecerdasan dan bakat rendah. Meskipun mampu mencapai tingkat kultivasi ini, kurangnya kesadaran mereka membuat transformasi menjadi mustahil. Mereka biasanya ras iblis dengan garis keturunan lemah.

Tiga: makhluk dari luar surga, yang tidak terikat oleh hukumnya. Makhluk Iblis di dalam sembilan surga adalah contoh yang baik untuk ini. Namun, di antara mereka, Iblis Surga yang berpangkat lebih tinggi masih bisa berubah.

Adapun makhluk-makhluk sebelum Long Chen, mereka memancarkan aura iblis yang mengerikan, dan mata mereka penuh dengan haus darah dan kekerasan. Mereka kemungkinan besar adalah iblis dari luar surga.

Tanpa ragu-ragu, mereka menyerbu ke arah Long Chen seperti gelombang hitam.

Long Chen mengulurkan tangan dan menarik salah satu dari mereka ke arahnya dengan jentikan tangannya. Kemudian, dengan kepalan tangannya, Long Chen menghancurkan iblis itu.

Long Chen menemukan bahwa tubuh mereka sangat kuat, terutama sisik mereka. Mereka sebanding dengan benda-benda Kaisar.

Akan tetapi, kelelawar ini memiliki sangat sedikit darah saripati dalam tubuh mereka, hanya seukuran kepalan tangan.

Yang lebih mengejutkan, ia tidak memiliki inti kristal di kepalanya maupun Neidan di perutnya. Semua kekuatannya berasal dari cadangan kecil darah esensi itu.

Akibatnya, kelelawar setan ini dapat melepaskan kekuatan ledakan yang tiba-tiba, tetapi mereka tidak dapat mempertahankannya lama-lama.

Namun, jumlah energi yang terkandung dalam sedikit darah esensi mereka mengejutkan. Seorang Kaisar Manusia biasa tidak akan sebanding dengan mereka.

Tepat saat Long Chen selesai menguji kekuatan mereka, sisik naga memenuhi udara, mengerumuni kawanan kelelawar iblis.

1. Zhi berarti pengetahuan. ☜