“Chen Panjang!”

LEDAKAN!

Long Can mengepalkan tangannya, dan surat di dalamnya meledak.

Wajah cantiknya berubah menjadi buas, dan matanya menyala dengan cahaya jahat dan mematikan.

Dia duduk di istana megah, lengan kanannya hilang. Tekanan mengerikan mengalir darinya, mengguncang dinding-dindingnya.

“ sialan, aku akan mencabik-cabik mayatmu hingga berkeping-keping!” teriaknya, amarahnya menggema di seluruh aula.

“Mungkin kau harus lebih khawatir tentang bagaimana bertahan hidup dari murka Yang Mulia Dewa,” kata sebuah suara berlendir dan dingin.

Sosok lain berjalan memasuki istana.

Meskipun pintunya tertutup, dia melewatinya seperti hantu.

Dia sangat tampan, kulitnya pucat pasi, dengan tulang pipi tajam dan hidung mancung. Matanya tampak menyeramkan, ditandai bintik-bintik hitam aneh seperti tatapan ular berbisa. Hanya dengan menatapnya saja sudah membuat jiwa bergidik.

“Le Xing, kau datang untuk menertawakanku? Kalau begitu, pergilah!” Long Can membentak, melotot ke arahnya.

Le Xing adalah salah satu dari Delapan Komandan Dewa Agung. Ia juga seorang ahli yang hidup dari era kekacauan purba.

Saat Le Xing menatap Long Can dengan pandangan ringan, mulutnya tampak melengkung membentuk seringai.

Dia berkata, “Bukankah kau bangun lebih dulu sehingga kau bisa berkontribusi pada tujuan Yang Mulia Dewa sebelum kita semua? Kau ingin mendapatkan dukungannya, kan? Sekarang, kau sudah melakukannya.

“Kecerdasanmu telah memicu konflik antara ras manusia dan sepuluh ribu ras sebelumnya. Kau telah memaksa rencana Yang Mulia Dewa untuk maju terlalu cepat. Dan apa yang terjadi? Long Chen muncul dan langsung menghancurkan rencanamu. Karena kepicikanmu, sepuluh ribu ras sekarang memandang garis keturunan Brahma dengan curiga. Strategi Yang Mulia Dewa sedang terurai, dan itu semua salahmu.”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia melanjutkan, “Lalu kau mengumpulkan sekelompok sampah kelas dua untuk memburu Long Chen, berharap untuk memperbaiki kesalahanmu. Apa yang terjadi? Mereka semua mati. Kau kehilangan lengan dan reputasi kami. Kau bahkan telah meningkatkan prestise Akademi High Firmament.

“Selain itu, tiga puluh enam Cermin surgawi Pengintip Surga telah dihancurkan—tepat pada saat sembilan pewaris bintang mengalami kesengsaraan. Itu adalah waktu yang tepat untuk melenyapkannya, dan kau membiarkannya lolos begitu saja. Semua ini… karena kau pikir dirimu bersih—”

“Pergi kau!”

Long Can melolong dan menyerang dengan telapak tangannya, menghancurkan tubuh Le Xing.

Tapi itu hanyalah ilusi.

Le Xing muncul kembali di belakangnya, tenang dan tidak terganggu, seolah-olah dia telah meramalkan segalanya.

“Kami selalu berhati-hati terhadap Akademi High Firmament. Itu adalah salah satu dari sedikit kekuatan yang bahkan diwaspadai oleh Yang Mulia Dewa. Itulah sebabnya kami tidak pernah melawan mereka secara langsung. Tapi kau… kau mengabaikannya dan menyerang Long Chen, sambil tahu mereka berdiri di belakangnya.”

DONG!

Long Can menyerang lagi dan menghancurkan Le Xing.

Le Xing muncul di tempat lain dan melanjutkan, “Kebodohanmu praktis tidak dapat disembuhkan. Jika aku jadi kamu, aku tidak akan menyerang Long Chen. Aku akan mengangkatnya —memujinya sebagai ahli nomor satu umat manusia.”

Amarah Long Can memuncak. “Tutup mulutmu! Aku tidak butuh nasihatmu yang tidak masuk akal!”

Namun Le Xing tidak berhenti.

“Biarkan dia bangkit. Kita tidak perlu melakukan apa pun. Biarkan dunia memahkotainya, karena dengan gelar itu datanglah musuh. Umat manusia penuh dengan orang-orang jenius yang sombong dan tak tertandingi. Mereka sendiri akan mengejarnya. Dan dengan temperamen Long Chen, menurutmu berapa lama dia akan mentolerirnya? Cepat atau lambat, dia akan meletus. Saat dia meletus, sungai darah akan mengalir—entah dia pembunuh atau yang terbunuh. Apa pun itu, kita menang.”

Long Can tetap diam, gemetar. Tubuhnya yang hanya berlengan satu sudah terlalu terluka untuk melawan Le Xing. Dia hanya bisa menggertakkan giginya.

Terlebih lagi, kata-kata Le Xing terdengar penuh kebencian baginya, tetapi dia tidak dapat membantah logikanya.

Le Xing berkata, “Jika Long Chen terbunuh, Legiun Darah Naga dan para kekasihnya akan membanjiri tanah dengan darah untuk membalas dendamnya. Jika dia membunuh orang lain, faksi-faksi kuat di belakang mereka akan membalas dendam. Siklus balas dendam akan berputar tak terkendali. Dan begitu ras lain melihat ras manusia melahap dirinya sendiri… yah, mereka juga akan datang untuknya.”

“Kenapa kau memberitahuku rencanamu? Aku tidak percaya kau akan bersikap baik,” kata Long Can dingin.

Senyum sinis Le Xing memudar menjadi sesuatu yang lebih samar. Ia menjawab, “Meskipun kau bodoh… meskipun kau sombong dan gagal… kau tetap salah satu dari Delapan Komandan Dewa Agung. Kawanku.”

“Dasar  kecil!” Long Can mengumpat dengan marah.

Namun, Le Xing mengabaikannya.

Le Xing berkata, “Salah satu dari kita sudah gugur. Daftar pemain kita yang terdiri dari delapan orang sudah rusak. Itu artinya posisi kita tidak lagi aman.”

“Tidak mungkin… Bukan seperti itu cara kerjanya!”

Le Xing mencibir. “Bagi Dewa Brahma, kita semua adalah pion. Begitu pion tidak lagi berguna, ia akan dibuang seperti sampah. Lebih jauh lagi, energi keyakinan dalam diri kita adalah milik Dewa Brahma. Ia selalu dapat mengambilnya kembali!”

Long Can memasang ekspresi ketakutan. Dia tidak pernah memikirkan hal ini.

Melihat ekspresinya, Le Xing menatapnya dengan jengkel.

Dia berkata, “Aku tidak ingin dibuang bersama kalian karena kebodohan kalian. Garis keturunan Brahma dipenuhi dengan monster dan keajaiban. Sejumlah besar usaha dan energi keyakinan telah diinvestasikan pada mereka—berapa banyak, kita bahkan tidak tahu. Dewa Brahma tidak akan pernah memberi tahu kita, tetapi kita harus cukup pintar untuk merasakannya.

“Ketika waktunya tiba, mereka akan menggantikan kita dan menjadi Komandan surgawi yang baru. Bagian itu tidak penting—digantikan adalah hal yang wajar dengan datangnya era baru. Namun, bahaya yang sebenarnya adalah disingkirkan sebelum momen itu tiba.

“Jadi, bangunlah. Berhentilah menikmati kejayaanmu sebelumnya dan sadarilah kebenarannya. Di mata Yang Mulia, segala sesuatu yang tidak berguna akan dibuang tanpa ampun. Jika kau tidak ingin mati sebelum waktunya, pikirkanlah kata-kataku, gadis bodoh.”

Dengan itu, Le Xing berbalik dan melewati pintu-pintu seperti bayangan, menghilang dari pandangan.

Istana menjadi sunyi senyap.

Satu-satunya suara yang terdengar setelahnya adalah derit tangan Long Can yang terkepal. Buku-buku jarinya memutih, dan kuku-kukunya menancap kuat di telapak tangannya saat kebenciannya terhadap Long Chen menggelora di setiap serat tubuhnya.

Dia akan membayar harga berapa pun untuk membunuhnya.

Namun, bahkan membunuh Long Chen tidak akan membatalkan kegagalannya. Begitu Yang Mulia Brahma terbangun, dia mungkin benar-benar akan “didaur ulang”—seperti yang diperingatkan Le Xing.

Satu-satunya harapannya sekarang adalah membalikkan keadaan. Dia harus menjadikan Long Chen target umat manusia dan, jika dia melakukannya dengan benar, ras lain juga.

Jika momentum di sembilan surga condong ke arah garis keturunan Brahma, dia masih akan merebut kembali kesempatannya untuk bertahan hidup. Jika tidak… dia akan dibuang seperti sampah.

“Kirimkan pesan! Hentikan semua rencana yang menargetkan Long Chen! Dan beri tahu Perusahaan Naga Terbang—sebarkan berita bahwa Long Chen telah mengklaim gelar ahli nomor satu umat manusia!”

“Ya!”

“Tunggu! Dia pernah mengatakan sesuatu yang arogan… apa itu lagi? Itu benar—’Di bawah Penguasa Berdaulat, aku tak tertandingi. Di antara Penguasa Berdaulat, satu lawan satu!’ Sebarkan itu juga!”

“Ya!”

Long Can mengepalkan tinjunya.

“Sialan Long Chen, kalau aku tidak bisa membunuhmu, aku akan mempermainkanmu sampai mati!”