Pendatang baru itu adalah Pelindung Domain dari Domain Hukum Naga Langit. Dia datang bersama seluruh pasukan elit Domain Hukum Naga Langit.

Di antara mereka ada Penguasa Langit ketiga dan ratusan Penguasa Langit bertubuh ganda. Para jenius surgawi teratas dari Domain Hukum Naga Langit juga telah datang. Di Mengyao, Qing Yi, Hai Mingkong, Xue Tu—semuanya hadir.

Ketika orang banyak melihat Pelindung Domain, mereka menyadari mengapa kepala istana mengejar Long Can dengan gegabah. Bala bantuan telah tiba.

“Kakak! Apa kabar kakak?!” teriak Xue Tu.

Dia mencoba untuk bergegas ke sisi Long Chen, tetapi Hai Mingkong dan Qing Yi dengan cepat menangkapnya.

Para prajurit Dragonblood tidak mengenalinya, tatapan mereka tajam. Jika Xue Tu memaksa masuk, pertempuran lain bisa terjadi di tempat itu.

“Bagaimana kabar Long Chen?!” tanya Pelindung Domain saat dia mendekat dengan kecepatan tinggi.

“Kelihatannya tidak bagus…” kata Di Fengqing serius.

Beberapa ahli penyembuhan berkumpul di sekitar Long Chen, wajah mereka tegang karena khawatir. Meskipun mereka berusaha, tidak ada kekuatan mereka yang dapat menyembuhkannya. Kekuatan penghancur yang mengerikan menyelimuti tubuh Long Chen, menolak semua energi eksternal.

Jika mereka mencoba menyembuhkannya dengan paksa, itu akan lebih berbahaya.

Tubuh Long Chen penuh dengan luka, dan aura kehidupannya samar—hampir tidak ada. Bahkan fluktuasi spiritualnya pun terputus-putus, terkadang menghilang sepenuhnya.

Ketika Pelindung Domain melihat kondisi Long Chen, hatinya bergetar. Lubang berdarah memenuhi tubuhnya, sebagian besar dagingnya membusuk, dan tulang-tulangnya terekspos. Kemampuan pemulihan alaminya benar-benar hilang.

Saat para prajurit Dragonblood melihat wajah muram Pelindung Domain, hati mereka semakin hancur.

“Tidak apa-apa. Bos akan baik-baik saja! Kalau tidak, kepala istana tidak akan mengejar Long Can!” kata Bai Xiaole.

Mata semua orang berbinar. Itu masuk akal. Jika Long Chen benar-benar tidak bisa diselamatkan, kepala istana tidak akan pernah meninggalkannya. Dia akan melakukan segala daya untuk menenangkannya. Dia bukan orang yang begitu dingin atau ceroboh.

Namun, terlepas dari logika ini, kondisi Long Chen tetap mengerikan. Tidak seorang pun bisa menghilangkan kegelisahan di hati mereka.

“Ayo kembali ke Domain Hukum Naga Langit,” kata Pelindung Domain sambil menoleh ke Di Fengqing.

Di Fengqing tergerak hingga gemetar. Kembali ke Domain Hukum Naga Langit adalah impian setiap ahli naga sejati.

“Terima kasih banyak telah menerima kami. Mulai saat ini, Wilayah Naga Sembilan Puncak akan berhenti ada. Semua murid naga kami akan bersumpah setia kepada Wilayah Hukum Naga Langit,” Di Fengqing menyatakan dengan sungguh-sungguh.

Namun yang mengejutkannya, Pelindung Domain menggelengkan kepalanya.

“Sejak Long Chen menolak Mahkota Naga Raja Berdaulat, kami menyadari betapa salahnya kami,” kata Pelindung Wilayah. “Dia lebih baik mati daripada memaksa ras naga untuk tunduk. Sebelumnya, kami mengaku melindungi Wilayah Berdaulat untuk melestarikan ras naga. Namun, itu adalah kebohongan yang kami katakan pada diri kami sendiri. Kebenarannya? Kami hanya menginginkan kekuasaan. Kami ingin memimpin ras naga, untuk menjadi Penguasa berikutnya. Namun, tanyakan pada diri kalian sendiri—apakah kebangkitan ras kami benar-benar membutuhkan mahkota? Bisakah satu mahkota benar-benar menyatukan semua naga?”

Di Fengqing tercengang dan terdiam. Semua orang terdiam.

“Jika Mahkota Raja Naga Berdaulat sudah cukup, mengapa masih ada pengkhianat selama masa Penguasa Naga Primal Chaos?” Pelindung Wilayah mendesak. “Ras naga membutuhkan pemimpin, tetapi bukan seseorang yang memaksakan kepatuhan melalui penggunaan mahkota. Kita membutuhkan seseorang yang mendapatkan kesetiaan kita. Hanya dengan begitu kita dapat benar-benar bangkit kembali.”

Kata-kata itu menyentuh hati setiap ahli naga. Semua mata tertuju pada Long Chen.

Siapa yang tidak menginginkan kekuasaan tertinggi? Siapa yang tidak ingin duduk di puncak?

Long Chen bisa saja memilikinya, karena Mahkota Raja Naga Berdaulat sudah menjadi miliknya. Namun… dia menolaknya. Itu karena harga dirinya tidak mengizinkannya untuk mengambilnya.

Ia telah memilih untuk menempuh jalan yang lebih sulit—jalan di mana orang lain mengikutinya bukan dengan paksaan, tetapi dengan kemauan. Pria seperti itu menginspirasi rasa hormat yang dalam dan tulus.

“Ayo pergi!”

Pelindung Domain dan Penguasa Langit Panggung Ketiga lainnya secara pribadi memimpin pengawalan, melindungi Legiun Darah Naga dan para ahli dari Domain Naga Sembilan Puncak saat mereka memulai perjalanan pulang.

…

Jauh di dalam kekosongan tak berujung, mata besar Primal Chaos Dragon Sovereign berkedut sedikit.

“Dia benar-benar orang bodoh yang menyenangkan tapi penuh kebencian…”

Sebelumnya, Long Chen hampir mati, dan Penguasa Naga hampir turun tangan—hampir mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Long Chen. Ia tidak keberatan mati demi Long Chen.

Sekarang, Long Chen tidak hanya telah melewati kesengsaraannya, tetapi dia bahkan telah menghancurkan Mahkota Naga Raja Berdaulat… dan pada saat itu, memenangkan kesetiaan dari para ahli naga yang tak terhitung jumlahnya.

Awalnya, Sang Penguasa Naga merasa khawatir. Long Chen adalah manusia. Bahkan jika dia mewarisi warisannya, bahkan jika dia memegang Mahkota Raja Naga Berdaulat, perbedaan pendapat tetap akan ada.

Dahulu kala, ketika Penguasa Naga pertama kali mengenakan Mahkota Raja Naga Berdaulat, banyak klan naga menolak untuk mengikutinya. Mereka harus ditundukkan secara paksa.

Namun, kekerasan bukanlah metode terbaik. Seiring berjalannya waktu, para naga itu pun menentangnya.

Beberapa klan membelot meskipun tidak pernah ditindas. Selama bertahun-tahun, Penguasa Naga mempertanyakan segalanya. Apakah ia terlalu penyayang? Terlalu lunak? Haruskah ia memerintah dengan tangan besi agar mereka menghormatinya?

Namun sekarang, dalam kesunyian penjaranya, ia akhirnya mengerti. Setiap naga memiliki harga dirinya sendiri. Tidak ada yang ingin kebebasannya dibatasi oleh paksaan.

Dulu, ia tidak bisa memahami rasa sakit ini. Namun, setelah dipenjara selama bertahun-tahun, ia akhirnya merasakan apa artinya menjalani kehidupan yang lebih buruk daripada kematian.

Sekarang, Sang Penguasa Naga mengerti mengapa Long Chen tidak pernah mengikat mereka yang ada di sisinya. Bahkan senjata, tunggangan, dan rohnya pun bebas. Tidak ada satu pun kontrak yang mengikat mereka.

“Aku tahu aku tidak salah tentangmu. Dasar … suatu hari nanti, muridku akan membalas semua penghinaan yang kau berikan padaku… seribu kali lipat!”

Mata Primal Chaos Dragon Sovereign bersinar dengan kebencian tak berujung saat menatap kehampaan.

…

“Pewaris bintang sembilan yang hebat, bisakah kau mendengarku?”

Sebuah suara bergema dari kegelapan, kuno dan khidmat.

“Aku bisa merasakan kau telah melangkah ke alam Kaisar Manusia. Namun berhati-hatilah—garis keturunan bintang sembilan sedang diburu di seluruh dunia. Kau harus menghancurkan Cermin surgawi Pengintip Surga. Hanya dengan begitu pewaris bintang sembilan lainnya dapat bertahan hidup. Kau harus menghancurkan mereka dengan cepat…”

Saat suara itu terdengar, kegelapan di sekitarnya mulai bergerak. Bintang-bintang bermunculan, perlahan-lahan membentuk mata raksasa.

Tiba-tiba mata itu meledak.

Long Chen tersentak bangun dengan kaget, butiran keringat membasahi wajahnya.

Dia baru saja duduk ketika rasa sakit yang membakar merobek tubuhnya, hampir membuatnya pingsan lagi.

“Bos sudah bangun! Bos!”

Para prajurit penyembuh berteriak lega dan gembira.

Namun Long Chen tidak punya kekuatan untuk menanggapi. Tangannya terasa panas—sangat sakit. Ia menatapnya dengan tidak percaya.